Biografi
Stephen Hawkings föräldrar bodde i London där hans far forskade i medicin. London var dock en farlig plats under andra världskriget och Stephens mamma skickades till den säkrare staden Oxford där Stephen föddes. Familjen var snart tillbaka tillsammans och bodde i Highgate i norra London, där Stephen började sin skolgång.
1950 flyttade Stephens far till Institute for Medical Research i Mill Hill. Familjen flyttade till St Albans för att resan till Mill Hill skulle bli lättare. Stephen gick i St Albans High School for Girls (som tog emot pojkar upp till 10 års ålder). När han blev äldre gick han i St Albans school men hans far ville att han skulle göra stipendieprovet för att få gå i Westminster public school. Stephen var dock sjuk vid tiden för proven och stannade kvar på St Albans school som han hade gått i från 11 års ålder. Stephen skriver i :-
Jag fick en utbildning där som var lika bra som, om inte bättre än, den jag skulle ha fått på Westminster. Jag har aldrig funnit att min brist på sociala egenskaper har varit ett hinder.
Hawking ville specialisera sig på matematik under sina sista år i skolan där hans matematiklärare hade inspirerat honom att studera ämnet. Hawkings far var dock starkt emot idén och Hawking övertalades att göra kemi till sitt huvudsakliga skolämne. En del av faderns resonemang var att han ville att Hawking skulle gå på University College i Oxford, det college som han själv hade gått på, och det college hade ingen matematikstipendiat.
I mars 1959 tog Hawking stipendieexamen i syfte att studera naturvetenskap i Oxford. Han fick en utställning, trots att han kände att han hade presterat dåligt, och vid University College specialiserade han sig på fysik i sin naturvetenskapliga examen. Han fick bara precis en förstklassig examen 1962 och i förklarar han hur den tidens attityd arbetade emot honom:-
Den förhärskande attityden i Oxford vid den tiden var mycket arbetsfientlig. Det var meningen att man skulle vara briljant utan ansträngning, eller acceptera sina begränsningar och få en fjärdeklassig examen. Att arbeta hårt för att få en bättre klass av examen ansågs vara kännetecknet för en grå man – det värsta epitetet i Oxfords vokabulär.
Från Oxford flyttade Hawking till Cambridge för att börja forska i allmän relativitetsteori och kosmologi, ett svårt område för en person med endast en liten matematisk bakgrund. Hawking hade märkt att han började bli ganska klumpig under sitt sista år i Oxford och när han återvände hem till jul 1962 i slutet av sin första termin i Cambridge övertalade hans mor honom att gå till en läkare.
I början av 1963 tillbringade han två veckor på sjukhus för att ta prover och diagnosen motorisk neuronsjukdom (Lou Gehrigs sjukdom) ställdes. Hans tillstånd försämrades snabbt och läkarna förutspådde att han inte skulle leva tillräckligt länge för att slutföra sin doktorsexamen. Hawking skriver dock:-
… även om det hängde ett moln över min framtid upptäckte jag till min förvåning att jag njöt mer av livet i nuet än jag hade gjort tidigare. Jag började göra framsteg med min forskning…
Anledningen till att hans forskning gick framåt var att han träffade en flicka som han ville gifta sig med och insåg att han var tvungen att slutföra sin doktorsexamen för att få ett jobb, så:-
… Jag började därför arbeta för första gången i mitt liv. Till min förvåning upptäckte jag att jag gillade det.
Efter att ha slutfört sin doktorsexamen 1966 fick Hawking ett stipendium vid Gonville and Caius College i Cambridge. Till en början var hans position forskningsstipendiat, men senare blev han professor vid Gonville and Caius College. År 1973 lämnade han institutet för astronomi och anslöt sig till avdelningen för tillämpad matematik och teoretisk fysik i Cambridge. Han blev professor i gravitationsfysik i Cambridge 1977. År 1979 utnämndes Hawking till Lucasian Professor of Mathematics i Cambridge. Mannen som föddes 300 år på dagen efter Galileos död innehade nu Newtons stol i Cambridge.
Mellan 1965 och 1970 arbetade Hawking med singulariteter i den allmänna relativitetsteorin och utarbetade nya matematiska tekniker för att studera detta område av kosmologin. En stor del av hans arbete på detta område gjordes i samarbete med Roger Penrose som vid den tiden var verksam vid Birkbeck College i London. Från 1970 började Hawking tillämpa sina tidigare idéer på studiet av svarta hål.
I samband med detta arbete med svarta hål upptäckte Hawking 1970 en anmärkningsvärd egenskap. Med hjälp av kvantteori och allmän relativitetsteori kunde han visa att svarta hål kan avge strålning. Hans framgång med att bevisa detta gjorde att han från den tiden arbetade med att kombinera den allmänna relativitetsteorin med kvantteorin. År 1971 undersökte Hawking skapandet av universum och förutspådde att det efter big bang skulle skapas många föremål som var så tunga som 10910^{9}109 ton men bara lika stora som en proton. Dessa mini svarta hål har en stor gravitationell attraktion som styrs av den allmänna relativitetsteorin, medan kvantmekanikens lagar skulle gälla för så små objekt.
En annan anmärkningsvärd prestation av Hawking med hjälp av dessa tekniker var hans ”no boundary proposal” som han gjorde 1983 tillsammans med Jim Hartle från Santa Barbara. Hawking förklarar att detta skulle innebära:-
… att både tid och rum är ändliga i omfattning, men att de inte har någon gräns eller kant. … det skulle inte finnas några singulariteter, och vetenskapens lagar skulle gälla överallt, även i universums början.
1982 bestämde sig Hawking för att skriva en populär bok om kosmologi. År 1984 hade han gjort ett första utkast till A Brief History of Time. Hawking skulle dock drabbas av ytterligare en sjukdom:-
Jag var i Genève, vid CERN, den stora partikelacceleratorn, sommaren 1985. … Jag fick lunginflammation och fördes till sjukhus. Sjukhuset i Genève föreslog för min fru att det inte var värt att behålla den livsuppehållande maskinen igång. Men det ville hon inte ha. Jag flögs tillbaka till Addenbrooke’s Hospital i Cambridge, där en kirurg vid namn Roger Grey utförde en trakeotomi. Den operationen räddade mitt liv men tog bort min röst.
Hawking fick ett datasystem som gjorde det möjligt för honom att ha en elektronisk röst. Det var med dessa svårigheter som han reviderade utkastet till A Brief History of Time som publicerades 1988. Boken slog försäljningsrekord på ett sätt som det hade varit svårt att förutse. I maj 1995 hade den legat på Sunday Times bästsäljarlista i 237 veckor, vilket slog det tidigare rekordet på 184 veckor. Denna bedrift finns med i Guinness rekordbok från 1998. Där finns också noterat att pocketutgåvan publicerades den 6 april 1995 och nådde förstaplatsen på bästsäljarlistan på tre dagar. I april 1993 hade det funnits 40 inbundna utgåvor av A Brief History of Time i USA och 39 inbundna utgåvor i Storbritannien.
I 2002 publicerade Hawking On the shoulders of giants. De stora verken inom fysik och astronomi. Denna bok, som han redigerade, innehåller nytryck av nästan fullständiga utgåvor av: Copernicus, On the revolution of the heavenly spheres (1543), Galileo, Dialogues concerning two new sciences (1638), Kepler, Harmony of the world (Book Five) (1618), Newton, Principia (1687) och sju uppsatser om relativitet av Einstein. Varje verk inleds med en kommentar av Hawking. Den 7-10 januari 2002 hölls en workshop och ett symposium i Cambridge för att fira Hawkings 60-årsdag. Proceeding publicerades 2003 och James T Liu skriver i en recension:-
Och även om många framstående fysiker, kosmologer och astronomer har lämnat viktiga bidrag till studiet av kvantgravitation och kosmologi, är det Stephen Hawkings bidrag till området som verkligen sticker ut. Även om hans arbete om termodynamik för svarta hål kanske är det mest kända, har Hawking också gjort viktiga bidrag till studiet av singularitetssatser i den allmänna relativitetsteorin, unika svarta hål, kvantfält i krökta rumstider, euklidisk kvantgravitation, universums vågfunktion och många andra områden också. Utöver sitt eget arbete har Hawking fungerat som rådgivare och mentor för en anmärkningsvärd grupp studenter. Dessutom skulle det vara svårt att tänka sig att sammanställa en lista över forskare som arbetar med kvantkosmologi utan att inkludera ett stort antal av Hawkings studenter och nära kollegor. Den grupp som samlades vid CMS i Cambridge för att fira hans 60-årsdag omfattar därför några av de ledande teoretikerna på området.
2005 publicerade Hawking Information loss in black holes (informationsförlust i svarta hål) där han föreslog en lösning på informationsförlustparadoxen. Samma år publicerades Black holes and the information paradox, som är en utskrift av det berömda tal som Hawking höll vid 17th International Conference on General Relativity and Gravitation i Dublin 2004. År 2007 publicerade han God created the integers. De matematiska genombrott som förändrade historien. Detta är en annan antologi redigerad av Hawking som innehåller utdrag ur tjugoen matematikers skrifter. För varje matematiker ger han en kort biografi och sätter in urvalet i sitt matematiska sammanhang.
Hawking har naturligtvis fått, och fortsätter att få, ett stort antal utmärkelser för sina anmärkningsvärda prestationer. Han valdes till ledamot av Royal Society 1974 och var då en av dess yngsta ledamöter. År 1975 tilldelades han Eddingtonmedaljen, 1976 fick han Hughesmedaljen från Royal Society, 1979 tilldelades han Albert Einstein-medaljen, 1982 utnämndes han av drottningen till Commander of the British Empire, 1985 fick han Royal Astronomical Societys guldmedalj och 1986 valdes han till medlem av den påvliga vetenskapsakademin. Han fortsatte att ta emot viktiga utmärkelser som det prestigefyllda Wolfpriset i fysik 1988. Året därpå mottog han Prins av Asturien-priset i Concord och utnämndes även till hederskompanjon. År 1999 fick han Julius Edgar Lilienfeld-priset av American Physical Society:-
… för djärvhet och kreativitet inom gravitationsfysiken, som bäst illustreras av förutsägelsen att svarta hål ska avge svartkroppsstrålning och avdunsta, och för den speciella gåvan att göra abstrakta idéer tillgängliga och spännande för både experter, allmänbildade och allmänheten.
År 2003 tilldelades Hawking Michelson Morley-priset av Case Western Reserve University och 2006 fick han Royal Societys Copley-medalj. Den sistnämnda utmärkelsen, som tillkännagavs den 24 augusti 2006, delades ut till Hawking den 30 november 2006 vid samfundets årliga jubileumsdag, till minne av samfundets grundande år 1660. Detta var Copley-medaljens 275-årsjubileum och tilldelningen till Hawking markerades på ett unikt sätt. Den medalj han fick hade burits av den brittiske astronauten Piers Sellers under ett rymdfärjeuppdrag till den internationella rymdstationen. Martin Rees, ordförande för Royal Society, sade:-
Stephen Hawking har bidragit lika mycket som någon annan sedan Einstein till vår förståelse av gravitationen. Denna medalj är ett passande erkännande av en häpnadsväckande forskningskarriär som sträcker sig över mer än 40 år.
Piers Sellers sade:-
Stephen Hawking är en definitiv hjälte för alla oss som arbetar med att utforska kosmos. Hans bidrag till vetenskapen är unikt och han fungerar som en ständig inspiration för varje tänkande person. Det var en ära för besättningen på uppdraget STS-121 att flyga hans medalj ut i rymden. Vi anser att detta är särskilt lämpligt eftersom Stephen har ägnat sitt liv åt att tänka på det större universum.
I sitt svar sade Hawking:-
Detta är en mycket framstående medalj. Den har tilldelats Darwin, Einstein och Crick. Jag är hedrad över att vara i deras sällskap.