Biografie
Părinții lui Stephen Hawking au locuit la Londra, unde tatăl său făcea cercetări în domeniul medicinei. Cu toate acestea, Londra era un loc periculos în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar mama lui Stephen a fost trimisă în orașul mai sigur Oxford, unde s-a născut Stephen. În scurt timp, familia a revenit împreună, locuind în Highgate, în nordul Londrei, unde Stephen și-a început școala.
În 1950, tatăl lui Stephen s-a mutat la Institutul de Cercetări Medicale din Mill Hill. Familia s-a mutat la St Albans pentru ca drumul spre Mill Hill să fie mai ușor. Stephen a urmat cursurile Liceului pentru fete din St Albans (care primea băieți până la vârsta de 10 ani). Când a mai crescut, a frecventat școala din St Albans, dar tatăl său a vrut ca el să dea examenul de bursă pentru a merge la școala publică din Westminster. Cu toate acestea, Stephen era bolnav în momentul examenelor și a rămas la școala St Albans, pe care o frecventa de la vârsta de 11 ani. Stephen scrie în :-
Am primit acolo o educație la fel de bună, dacă nu chiar mai bună, decât cea pe care aș fi avut-o la Westminster. Nu am considerat niciodată că lipsa mea de grație socială a fost un obstacol.
Hawking a vrut să se specializeze în matematică în ultimii doi ani de școală, unde profesorul său de matematică l-a inspirat să studieze această materie. Cu toate acestea, tatăl lui Hawking s-a opus cu tărie acestei idei și Hawking a fost convins să facă din chimie principala sa materie școlară. O parte din raționamentul tatălui său a fost că dorea ca Hawking să meargă la University College, Oxford, colegiu pe care el însuși îl urmase, iar acel colegiu nu avea un coleg de matematică.
În martie 1959, Hawking a susținut examenele pentru bursă cu scopul de a studia științele naturale la Oxford. A primit o expoziție, în ciuda faptului că simțea că a avut rezultate slabe, iar la University College s-a specializat în fizică în cadrul licenței sale în științe naturale. Abia a obținut o diplomă de primă clasă în 1962 și în el explică modul în care atitudinea de atunci a lucrat împotriva sa: –
Atitudinea predominantă la Oxford la acea vreme era foarte anti-muncă. Trebuia să fii genial fără efort, sau să-ți accepți limitele și să obții o diplomă de clasa a patra. Să muncești din greu pentru a obține o diplomă de o clasă mai bună era considerat semnul unui om cenușiu – cel mai rău epitet din vocabularul Oxfordului.
De la Oxford, Hawking s-a mutat la Cambridge pentru a se ocupa de cercetare în domeniul relativității generale și al cosmologiei, un domeniu dificil pentru cineva care nu avea decât un mic bagaj matematic. Hawking observase că devenise destul de neîndemânatic în timpul ultimului său an la Oxford și, când s-a întors acasă pentru Crăciunul din 1962, la sfârșitul primului său semestru la Cambridge, mama sa l-a convins să meargă la un medic.
La începutul anului 1963 a petrecut două săptămâni făcând analize în spital și a fost diagnosticată boala neuronilor motori (boala Lou Gehrig). Starea lui s-a deteriorat rapid și medicii au prezis că nu va trăi suficient de mult pentru a-și termina doctoratul. Cu toate acestea, Hawking scrie: –
… deși asupra viitorului meu plana un nor, am constatat, spre surprinderea mea, că mă bucuram de viața din prezent mai mult decât o făcusem înainte. Am început să fac progrese în cercetările mele…
Motivul pentru care cercetările sale au progresat a fost faptul că a întâlnit o fată cu care dorea să se căsătorească și și-a dat seama că trebuie să-și termine doctoratul pentru a obține un loc de muncă, așa că:-
… Prin urmare, am început să lucrez pentru prima dată în viața mea. Spre surprinderea mea, am descoperit că mi-a plăcut.
După ce și-a terminat doctoratul în 1966, Hawking a primit o bursă la Gonville and Caius College, Cambridge. La început, poziția sa a fost aceea de cercetător, dar mai târziu a devenit profesor la Gonville and Caius College. În 1973 a părăsit Institutul de Astronomie și s-a alăturat Departamentului de Matematică Aplicată și Fizică Teoretică de la Cambridge. În 1977 a devenit profesor de fizică gravitațională la Cambridge. În 1979, Hawking a fost numit profesor Lucasian de matematică la Cambridge. Omul născut la 300 de ani de la moartea lui Galileo deținea acum catedra lui Newton la Cambridge.
Între 1965 și 1970, Hawking a lucrat la singularitățile din teoria relativității generale, concepând noi tehnici matematice pentru a studia acest domeniu al cosmologiei. O mare parte din munca sa în acest domeniu a fost făcută în colaborare cu Roger Penrose care, la acea vreme, era la Birkbeck College, Londra. Din 1970, Hawking a început să aplice ideile sale anterioare la studiul găurilor negre.
Continuând această muncă asupra găurilor negre, Hawking a descoperit în 1970 o proprietate remarcabilă. Folosind teoria cuantică și relativitatea generală, el a reușit să demonstreze că găurile negre pot emite radiații. Succesul său în demonstrarea acestui lucru l-a făcut să lucreze din acel moment la combinarea teoriei relativității generale cu teoria cuantică. În 1971, Hawking a investigat crearea Universului și a prezis că, în urma big bang-ului, vor fi create multe obiecte cu o greutate de 10910^{9}109 tone, dar care au doar dimensiunea unui proton. Aceste mini-găuri negre au o atracție gravitațională mare guvernată de relativitatea generală, în timp ce legile mecanicii cuantice s-ar aplica obiectelor atât de mici.
O altă realizare remarcabilă a lui Hawking folosind aceste tehnici a fost propunerea sa „fără granițe” făcută în 1983 împreună cu Jim Hartle din Santa Barbara. Hawking explică faptul că aceasta ar însemna:-
… că atât timpul cât și spațiul au o întindere finită, dar nu au nici o limită sau graniță. … nu ar exista singularități, iar legile științei ar fi valabile pretutindeni, inclusiv la începutul universului.
În 1982, Hawking a decis să scrie o carte de popularizare a cosmologiei. Până în 1984, el a realizat o primă versiune a cărții O scurtă istorie a timpului. Cu toate acestea, Hawking avea să sufere o nouă boală:-
Eram la Geneva, la CERN, marele accelerator de particule, în vara anului 1985. … Am făcut pneumonie și am fost dus de urgență la spital. Spitalul din Geneva i-a sugerat soției mele că nu merită să țină aparatul de menținere în viață. Dar ea nu a fost de acord cu asta. Am fost transportat cu avionul la Spitalul Addenbrooke din Cambridge, unde un chirurg pe nume Roger Grey a efectuat o traheotomie. Această operație mi-a salvat viața, dar mi-a luat vocea.
Hawking a primit un sistem informatic care să-i permită să aibă o voce electronică. Cu aceste dificultăți, el a revizuit versiunea preliminară a cărții O scurtă istorie a timpului, care a fost publicată în 1988. Cartea a bătut recorduri de vânzări într-un mod pe care ar fi fost greu de prezis. Până în mai 1995, cartea s-a aflat pe lista celor mai bine vândute cărți din The Sunday Times timp de 237 de săptămâni, depășind recordul anterior de 184 de săptămâni. Această performanță este consemnată în Cartea Recordurilor Guinness din 1998. Tot acolo este înregistrat și faptul că ediția broșată a fost publicată pe 6 aprilie 1995 și a ajuns pe primul loc în topul celor mai bine vândute cărți în 3 zile. Până în aprilie 1993 au existat 40 de ediții cartonate ale cărții A Brief History of Time în Statele Unite și 39 de ediții cartonate în Marea Britanie.
În 2002 Hawking a publicat volumul Pe umerii giganților. Marile opere ale fizicii și astronomiei. Această carte, pe care a editat-o, conține retipăriri ale unor ediții aproape complete ale: Copernic, Despre revoluția sferelor cerești (1543); Galileo, Dialoguri privind două științe noi (1638); Kepler, Armonia lumii (Cartea a cincea) (1618); Newton, Principia (1687); și șapte lucrări despre relativitate ale lui Einstein. Fiecare lucrare este prefațată de un comentariu al lui Hawking. De asemenea, între 7 și 10 ianuarie 2002 a avut loc la Cambridge un atelier și un simpozion pentru a sărbători cea de-a 60-a aniversare a lui Hawking. Proceeding-ul a fost publicat în 2003, iar James T Liu scrie într-o recenzie: –
În timp ce mulți fizicieni, cosmologi și astronomi proeminenți au adus contribuții importante la studiul gravitației cuantice și al cosmologiei, impactul contribuțiilor lui Stephen Hawking în acest domeniu iese cu adevărat în evidență. Deși lucrările sale privind termodinamica găurilor negre sunt poate cele mai cunoscute, Hawking a adus, de asemenea, contribuții majore la studiul teoremelor singularității în relativitatea generală, unicitatea găurilor negre, câmpurile cuantice în spațiile curbe, gravitația cuantică euclidiană, funcția de undă a universului și multe alte domenii, de asemenea. În plus față de propria sa activitate, Hawking a fost consilierul și mentorul unui set remarcabil de studenți. Mai mult decât atât, ar fi greu de imaginat asamblarea oricărei liste de cercetători care lucrează în domeniul cosmologiei cuantice fără a include un număr mare de studenți și colegi apropiați ai lui Hawking. Astfel, grupul care s-a reunit la CMS din Cambridge în onoarea împlinirii a 60 de ani de la nașterea sa include unii dintre cei mai importanți teoreticieni din domeniu.
În 2005, Hawking a publicat Information loss in black holes (Pierderea de informație în găurile negre), în care a propus o soluție la paradoxul pierderii de informație. În același an a fost publicat Black holes and the information paradox (Găurile negre și paradoxul informației), fiind transcrierea faimoasei conferințe pe care Hawking a ținut-o la cea de-a 17-a Conferință internațională privind relativitatea generală și gravitația de la Dublin în 2004. În 2007 a publicat God created the integers (Dumnezeu a creat numerele întregi). The mathematical breakthroughs that changed history (Descoperirile matematice care au schimbat istoria). Aceasta este o altă antologie editată de Hawking care conține selecții din scrierile a douăzeci și unu de matematicieni. Pentru fiecare matematician, el oferă o scurtă biografie și plasează selecția în contextul său matematic.
Desigur, Hawking a primit și continuă să primească un număr mare de distincții pentru realizările sale remarcabile. A fost ales membru al Societății Regale în 1974, fiind unul dintre cei mai tineri membri ai acesteia. În 1975 a primit Medalia Eddington, în 1976 a primit Medalia Hughes de la Royal Society, în 1979 a primit Medalia Albert Einstein, în 1982 a fost numit Comandor al Imperiului Britanic de către regină, în 1985 a primit Medalia de Aur a Societății Regale de Astronomie, iar în 1986 a fost ales membru al Academiei Pontificale de Științe. A continuat să primească distincții importante, cum ar fi prestigiosul Premiu Wolf pentru Fizică în 1988. În anul următor a primit Premiul Prințul Asturiei în Concordanță și a fost numit, de asemenea, Companion de Onoare. În 1999 a primit Premiul Julius Edgar Lilienfeld al Societății Americane de Fizică:-
… pentru îndrăzneala și creativitatea în fizica gravitațională, cel mai bine ilustrate de predicția că găurile negre ar trebui să emită radiații de corp negru și să se evapore, și pentru darul special de a face ideile abstracte accesibile și captivante atât pentru experți, cât și pentru generaliști și public.
În 2003, Hawking a primit Premiul Michelson Morley al Universității Case Western Reserve, iar în 2006 Medalia Copley a Societății Regale. Această ultimă distincție, anunțată la 24 august 2006, i-a fost înmânată lui Hawking la 30 noiembrie 2006, cu ocazia Zilei aniversare anuale a Societății, care comemorează înființarea acesteia în 1660. Aceasta a fost cea de-a 275-a aniversare a Medaliei Copley, iar premierea lui Hawking a fost marcată într-un mod unic. Medalia pe care a primit-o a fost purtată de astronautul britanic Piers Sellers în timpul unei misiuni cu naveta spațială către Stația Spațială Internațională. Martin Rees, președintele Royal Society, a declarat: –
Stephen Hawking a contribuit la fel de mult ca oricine de la Einstein încoace la înțelegerea noastră a gravitației. Această medalie este o recunoaștere adecvată a unei cariere de cercetare uimitoare de peste 40 de ani.
Piers Sellers a declarat:-
Stephen Hawking este un erou definitiv pentru toți cei implicați în explorarea Cosmosului. Contribuția sa la știință este unică și servește drept inspirație continuă pentru orice persoană care gândește. A fost o onoare pentru echipajul misiunii STS-121 să ducă medalia sa în spațiu. Credem că acest lucru este deosebit de potrivit, deoarece Stephen și-a dedicat viața gândirii despre Universul mai larg.
În replică, Hawking a spus: –
Este o medalie foarte distinsă. A fost acordată lui Darwin, Einstein și Crick. Sunt onorat să mă aflu în compania lor.
.