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Biografie

Stephen Hawkings Eltern lebten in London, wo sein Vater in der Medizin forschte. Während des Zweiten Weltkriegs war London jedoch ein gefährlicher Ort und Stephens Mutter wurde in die sicherere Stadt Oxford geschickt, wo Stephen geboren wurde. Die Familie lebte bald wieder zusammen in Highgate im Norden Londons, wo Stephen seine Schulausbildung begann.
1950 wechselte Stephens Vater an das Institut für medizinische Forschung in Mill Hill. Die Familie zog nach St. Albans, damit der Weg nach Mill Hill einfacher war. Stephen besuchte die St Albans High School for Girls (die Jungen bis zum Alter von 10 Jahren aufnahm). Als er älter war, besuchte er die Schule in St. Albans, aber sein Vater wollte, dass er die Stipendienprüfung für die öffentliche Schule in Westminster ablegte. Stephen war jedoch zum Zeitpunkt der Prüfungen krank und blieb in der Schule von St. Albans, die er seit seinem 11. Lebensjahr besuchte. Stephen schreibt:

Ich erhielt dort eine Ausbildung, die genauso gut, wenn nicht sogar besser war als die, die ich in Westminster gehabt hätte. Ich habe nie gemerkt, dass mein Mangel an sozialen Umgangsformen ein Hindernis war.

Hawking wollte sich in seinen letzten Schuljahren auf Mathematik spezialisieren, wo ihn sein Mathematiklehrer dazu inspiriert hatte, das Fach zu studieren. Hawkings Vater war jedoch strikt gegen diese Idee, und Hawking wurde überredet, Chemie als Hauptfach zu wählen. Ein Teil der Argumentation seines Vaters bestand darin, dass er wollte, dass Hawking das University College in Oxford besuchte, das College, das er selbst besucht hatte, und an dem es kein Mathematik-Stipendium gab.
Im März 1959 nahm Hawking an den Stipendienprüfungen teil, um in Oxford Naturwissenschaften zu studieren. Er erhielt eine Zusage, obwohl er das Gefühl hatte, schlecht abgeschnitten zu haben, und am University College spezialisierte er sich im Rahmen seines naturwissenschaftlichen Studiums auf Physik. Er erreichte 1962 nur knapp einen First Class-Abschluss, und er erklärt, wie die damalige Einstellung gegen ihn arbeitete:-

Die vorherrschende Einstellung in Oxford war zu dieser Zeit sehr arbeitsfeindlich. Man sollte brillant sein, ohne sich anzustrengen, oder seine Grenzen akzeptieren und einen viertklassigen Abschluss machen. Hart zu arbeiten, um einen besseren Abschluss zu bekommen, galt als Zeichen eines grauen Mannes – das schlimmste Adjektiv im Oxford-Vokabular.

Von Oxford wechselte Hawking nach Cambridge, um dort die Forschung im Bereich der allgemeinen Relativitätstheorie und Kosmologie aufzunehmen, ein schwieriges Gebiet für jemanden mit nur wenig mathematischem Hintergrund. Hawking hatte während seines letzten Jahres in Oxford bemerkt, dass er immer ungeschickter wurde, und als er am Ende seines ersten Semesters in Cambridge zu Weihnachten 1962 nach Hause kam, überredete ihn seine Mutter, einen Arzt aufzusuchen.

Anfang 1963 verbrachte er zwei Wochen mit Untersuchungen im Krankenhaus, und es wurde die Motoneuronen-Krankheit (Lou-Gehrig-Krankheit) diagnostiziert. Sein Zustand verschlechterte sich rasch, und die Ärzte sagten voraus, dass er nicht lange genug leben würde, um seine Promotion abzuschließen. Doch Hawking schreibt:-

… obwohl eine Wolke über meiner Zukunft hing, stellte ich zu meiner Überraschung fest, dass ich das Leben in der Gegenwart mehr genoss als zuvor. Ich begann, mit meiner Forschung voranzukommen…

Der Grund dafür, dass seine Forschung vorankam, war, dass er ein Mädchen traf, das er heiraten wollte, und erkannte, dass er seinen Doktortitel abschließen musste, um einen Job zu bekommen, also:-

… Ich begann also zum ersten Mal in meinem Leben zu arbeiten. Zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass es mir gefiel.

Nach Abschluss seiner Promotion im Jahr 1966 erhielt Hawking ein Stipendium am Gonville and Caius College in Cambridge. Zunächst war er als Research Fellow tätig, später wurde er Professor am Gonville and Caius College. 1973 verließ er das Institut für Astronomie und wechselte an die Abteilung für Angewandte Mathematik und Theoretische Physik in Cambridge. Im Jahr 1977 wurde er Professor für Gravitationsphysik in Cambridge. Im Jahr 1979 wurde Hawking zum Lucasian Professor für Mathematik in Cambridge ernannt. Der Mann, der auf den Tag genau 300 Jahre nach dem Tod von Galilei geboren wurde, hatte nun den Lehrstuhl von Newton in Cambridge inne.
Zwischen 1965 und 1970 arbeitete Hawking an Singularitäten in der allgemeinen Relativitätstheorie und entwickelte neue mathematische Techniken zur Untersuchung dieses Bereichs der Kosmologie. Ein Großteil seiner Arbeit auf diesem Gebiet erfolgte in Zusammenarbeit mit Roger Penrose, der zu dieser Zeit am Birkbeck College in London tätig war. Ab 1970 begann Hawking, seine früheren Ideen auf die Untersuchung von schwarzen Löchern anzuwenden.
In Fortsetzung dieser Arbeiten über schwarze Löcher entdeckte Hawking 1970 eine bemerkenswerte Eigenschaft. Mit Hilfe der Quantentheorie und der allgemeinen Relativitätstheorie konnte er zeigen, dass Schwarze Löcher Strahlung aussenden können. Dieser Erfolg veranlasste ihn, die allgemeine Relativitätstheorie mit der Quantentheorie zu verbinden. 1971 untersuchte Hawking die Entstehung des Universums und sagte voraus, dass nach dem Urknall viele Objekte mit einer Masse von 10910^{9}109 Tonnen, aber nur der Größe eines Protons, entstehen würden. Diese Mini-Schwarzen Löcher haben eine große Anziehungskraft, die durch die allgemeine Relativitätstheorie bestimmt wird, während die Gesetze der Quantenmechanik für so kleine Objekte gelten würden.

Eine weitere bemerkenswerte Errungenschaft Hawkings, der diese Techniken nutzte, war sein „No Boundary Proposal“ (Vorschlag ohne Grenzen), den er 1983 mit Jim Hartle aus Santa Barbara machte. Hawking erklärt, dass dies bedeuten würde:-

… dass sowohl Zeit als auch Raum in ihrer Ausdehnung endlich sind, aber sie haben keine Grenze oder Kante. … es gäbe keine Singularitäten, und die Gesetze der Wissenschaft würden überall gelten, auch am Anfang des Universums.

1982 beschloss Hawking, ein populäres Buch über Kosmologie zu schreiben. Bis 1984 hatte er einen ersten Entwurf von Eine kurze Geschichte der Zeit vorgelegt. Hawking sollte jedoch eine weitere Krankheit erleiden:

Im Sommer 1985 war ich in Genf am CERN, dem großen Teilchenbeschleuniger. … Ich bekam eine Lungenentzündung und wurde in ein Krankenhaus gebracht. Das Krankenhaus in Genf schlug meiner Frau vor, dass es sich nicht lohne, die lebenserhaltende Maschine anzulassen. Aber sie war damit nicht einverstanden. Ich wurde zurück ins Addenbrooke’s Hospital in Cambridge geflogen, wo ein Chirurg namens Roger Grey einen Luftröhrenschnitt durchführte. Diese Operation rettete mein Leben, nahm mir aber die Stimme.

Hawking erhielt ein Computersystem, das ihm eine elektronische Stimme ermöglichte. Mit diesen Schwierigkeiten überarbeitete er den Entwurf von Eine kurze Geschichte der Zeit, der 1988 veröffentlicht wurde. Das Buch brach die Verkaufsrekorde auf eine Art und Weise, die kaum vorhersehbar gewesen wäre. Im Mai 1995 stand es 237 Wochen lang auf der Bestsellerliste der Sunday Times und brach damit den bisherigen Rekord von 184 Wochen. Diese Leistung ist im Guinness-Buch der Rekorde von 1998 festgehalten. Dort ist auch vermerkt, dass die Taschenbuchausgabe am 6. April 1995 veröffentlicht wurde und innerhalb von drei Tagen auf Platz eins der Bestsellerliste stand. Bis April 1993 gab es 40 gebundene Ausgaben von A Brief History of Time in den Vereinigten Staaten und 39 gebundene Ausgaben im Vereinigten Königreich.
2002 veröffentlichte Hawking On the shoulders of giants. The great works of physics and astronomy. Dieses Buch, das er herausgegeben hat, enthält Nachdrucke fast vollständiger Ausgaben von: Kopernikus, Über die Umdrehung der himmlischen Sphären (1543); Galilei, Dialoge über zwei neue Wissenschaften (1638); Kepler, Harmonie der Welt (Fünftes Buch) (1618); Newton, Principia (1687); und sieben Abhandlungen über Relativitätstheorie von Einstein. Jedem Werk ist ein Kommentar von Hawking vorangestellt. Ebenfalls vom 7. bis 10. Januar 2002 fanden in Cambridge ein Workshop und ein Symposium zu Hawkings sechzigstem Geburtstag statt. Der Tagungsband wurde 2003 veröffentlicht, und James T. Liu schreibt in einer Rezension:-

Während viele prominente Physiker, Kosmologen und Astronomen wichtige Beiträge zur Erforschung der Quantengravitation und der Kosmologie geleistet haben, ragen die Beiträge von Stephen Hawking in diesem Bereich wirklich heraus. Obwohl seine Arbeiten zur Thermodynamik schwarzer Löcher vielleicht am bekanntesten sind, hat Hawking auch wichtige Beiträge zur Untersuchung der Singularitätstheoreme in der allgemeinen Relativitätstheorie, der Einzigartigkeit schwarzer Löcher, der Quantenfelder in gekrümmten Raumzeiten, der euklidischen Quantengravitation, der Wellenfunktion des Universums und vieler anderer Bereiche geleistet. Neben seiner eigenen Arbeit war Hawking Berater und Mentor einer bemerkenswerten Anzahl von Studenten. Darüber hinaus wäre es schwer vorstellbar, eine Liste von Forschern zusammenzustellen, die auf dem Gebiet der Quantenkosmologie arbeiten, ohne eine große Anzahl von Hawkings Schülern und engen Kollegen zu berücksichtigen. So gehören zu der Gruppe, die sich zu Ehren seines 60. Geburtstags am CMS in Cambridge versammelt hat, einige der führenden Theoretiker auf diesem Gebiet.

2005 veröffentlichte Hawking den Artikel Informationsverlust in Schwarzen Löchern, in dem er eine Lösung für das Informationsverlust-Paradoxon vorschlug. Im selben Jahr wurde Black holes and the information paradox veröffentlicht, wobei es sich um die Abschrift des berühmten Vortrags handelte, den Hawking 2004 auf der 17. Internationalen Konferenz über Allgemeine Relativität und Gravitation in Dublin hielt. Im Jahr 2007 veröffentlichte er God created the integers. The mathematical breakthroughs that changed history. Dies ist ein weiterer von Hawking herausgegebener Sammelband mit Auszügen aus den Schriften von einundzwanzig Mathematikern. Zu jedem Mathematiker gibt er eine kurze Biografie und ordnet die Auswahl in den mathematischen Kontext ein.
Natürlich wurde und wird Hawking für seine bemerkenswerten Leistungen mit einer Vielzahl von Ehrungen bedacht. Er wurde 1974 zum Fellow der Royal Society gewählt und war damit einer der jüngsten Fellows. 1975 erhielt er die Eddington-Medaille, 1976 die Hughes-Medaille der Royal Society, 1979 die Albert-Einstein-Medaille, 1982 wurde er von der Königin zum Commander of the British Empire ernannt, 1985 erhielt er die Goldmedaille der Royal Astronomical Society, und 1986 wurde er zum Mitglied der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften gewählt. Er erhielt weitere bedeutende Auszeichnungen wie den renommierten Wolf-Preis für Physik im Jahr 1988. Im darauffolgenden Jahr erhielt er die Prinz-von-Asturien-Preise in Concord und wurde außerdem zum Companion of Honour ernannt. 1999 erhielt er den Julius-Edgar-Lilienfeld-Preis der Amerikanischen Physikalischen Gesellschaft:-

… für Kühnheit und Kreativität in der Gravitationsphysik, am besten veranschaulicht durch die Vorhersage, dass schwarze Löcher schwarze Körperstrahlung aussenden und verdampfen sollten, und für die besondere Gabe, abstrakte Ideen für Experten, Laien und die Öffentlichkeit gleichermaßen zugänglich und spannend zu machen.

2003 wurde Hawking mit dem Michelson-Morley-Preis der Case Western Reserve University und 2006 mit der Copley-Medaille der Royal Society ausgezeichnet. Die letztgenannte Auszeichnung, die am 24. August 2006 bekannt gegeben wurde, wurde Hawking am 30. November 2006 auf dem jährlichen Jubiläumstag der Gesellschaft überreicht, der an die Gründung der Gesellschaft im Jahr 1660 erinnert. Dies war der 275. Jahrestag der Copley-Medaille, und die Verleihung an Hawking wurde auf einzigartige Weise begangen. Die Medaille, die er erhielt, hatte der britische Astronaut Piers Sellers bei einer Space-Shuttle-Mission zur Internationalen Raumstation getragen. Martin Rees, Präsident der Royal Society, sagte:-

Stephen Hawking hat so viel wie kein anderer seit Einstein zu unserem Verständnis der Schwerkraft beigetragen. Diese Medaille ist eine angemessene Anerkennung für eine erstaunliche Forschungskarriere, die sich über mehr als 40 Jahre erstreckt.

Piers Sellers sagte:-

Stephen Hawking ist für uns alle, die wir mit der Erforschung des Kosmos zu tun haben, definitiv ein Held. Sein Beitrag zur Wissenschaft ist einzigartig und er ist eine ständige Inspiration für jeden denkenden Menschen. Für die Besatzung der Mission STS-121 war es eine Ehre, seine Medaille ins All zu fliegen. Wir denken, dass dies besonders angemessen ist, da Stephen sein Leben dem Nachdenken über das größere Universum gewidmet hat.

In seiner Antwort sagte Hawking:-

Dies ist eine sehr bedeutende Medaille. Sie wurde an Darwin, Einstein und Crick verliehen. Ich fühle mich geehrt, in ihrer Gesellschaft zu sein.