Lymfsystemet är ett nätverk av vävnader och organ som hjälper till att befria kroppen från gifter, avfall och andra oönskade ämnen. Lymfsystemets primära funktion är att transportera lymfa, en vätska som innehåller infektionsbekämpande vita blodkroppar, genom hela kroppen.
Lymfsystemet består främst av lymfkärl, som liknar venerna och kapillärerna i cirkulationssystemet. Kärlen är kopplade till lymfkörtlar, där lymfan filtreras. Mandlarna, adenoiderna, mjälten och thymus är alla en del av lymfsystemet.
Beskrivning av lymfsystemet
Det finns hundratals lymfkörtlar i människokroppen. De ligger djupt inne i kroppen, till exempel runt lungorna och hjärtat, eller närmare ytan, till exempel under armen eller ljumsken, enligt American Cancer Society. Lymfkörtlarna finns från huvudet till runt knäområdet.
Milten, som ligger på kroppens vänstra sida strax ovanför njurarna, är det största lymfatiska organet, enligt U.S. National Library of Medicine (NLM). ”Mjälten… fungerar som ett blodfilter; den kontrollerar mängden röda blodkroppar och blodlagring i kroppen och hjälper till att bekämpa infektioner”, säger Jordan Knowlton, en avancerad registrerad sjuksköterska vid University of Florida Health Shands Hospital.
Om mjälten upptäcker potentiellt farliga bakterier, virus eller andra mikroorganismer i blodet skapar den – tillsammans med lymfkörtlarna – vita blodkroppar som kallas lymfocyter, vilka fungerar som försvarare mot inkräktare. Lymfocyterna producerar antikroppar som dödar de främmande mikroorganismerna och hindrar infektioner från att spridas. Människor kan leva utan mjälte, även om människor som har förlorat sin mjälte på grund av sjukdom eller skada är mer benägna att drabbas av infektioner.
Thymus ligger i bröstet strax ovanför hjärtat, enligt Merck Manual. Detta lilla organ lagrar omogna lymfocyter (specialiserade vita blodkroppar) och förbereder dem för att bli aktiva T-celler, som hjälper till att förstöra infekterade eller cancerceller.
Tonsiller är stora kluster av lymfatiska celler som finns i svalget. Enligt American Academy of Otolaryngology är de kroppens ”första försvarslinje som en del av immunsystemet”. De samplar bakterier och virus som kommer in i kroppen genom munnen eller näsan”. De blir ibland infekterade, och även om tonsillektomier förekommer mycket mer sällan idag än på 1950-talet är det fortfarande en av de vanligaste operationerna som utförs och följer vanligtvis på frekventa halsinfektioner.
Lymf är en klar och färglös vätska; ordet ”lymf” kommer från det latinska ordet lympha, som betyder ”ansluten till vatten”, enligt National Lymphadema Network.
Plasma lämnar kroppens celler när den har levererat sina näringsämnen och avlägsnat skräp. Det mesta av denna vätska återvänder till den venösa cirkulationen genom små blodkärl som kallas venuler och fortsätter som venöst blod. Resten blir lymfa, enligt Mayo Clinic.
Till skillnad från blodet, som flyter genom hela kroppen i en fortsatt slinga, flyter lymfan endast i en riktning – uppåt mot halsen. Lymfkärlen ansluter sig till två subclaviavener, som finns på båda sidor av halsen nära nyckelbenen, och vätskan återgår till cirkulationssystemet, enligt Mayo Clinic.
Sjukdomar och störningar i lymfsystemet
Sjukdomar och störningar i lymfsystemet behandlas vanligen av immunologer. Kärlkirurger, dermatologer, onkologer och fysiatriker deltar också i behandlingen av olika lymfatiska sjukdomar. Det finns också lymfödemterapeuter som specialiserar sig på manuell dränering av lymfsystemet.
De vanligaste sjukdomarna i lymfsystemet är förstoring av lymfkörtlarna (även kallad lymfadenopati), svullnad på grund av blockering av lymfkörtlarna (även kallad lymfödem) och cancer som involverar lymfsystemet, enligt dr. James Hamrick, chef för medicinsk onkologi och hematologi vid Kaiser Permanente i Atlanta.
När bakterier känns igen i lymfvätskan tillverkar lymfkörtlarna fler infektionsbekämpande vita blodkroppar, vilket kan orsaka svullnad. De svullna noderna kan ibland kännas i halsen, underarmarna och ljumskarna, enligt NLM.
Lymfadenopati orsakas vanligtvis av infektion, inflammation eller cancer. Infektioner som orsakar lymfadenopati är bland annat bakterieinfektioner som streptokocker, lokalt infekterade hudsår eller virusinfektioner som mononukleos eller hiv-infektion, uppger Hamrick. ”Förstoringen av lymfkörtlarna kan vara lokaliserad till infektionsområdet, som vid streptokocker, eller mer generaliserad som vid hiv-infektion. I vissa delar av kroppen är de förstorade lymfkörtlarna palpabla, medan andra är för djupa för att kännas och kan ses på datortomografi eller MRT.”
Inflammatoriska eller autoimmuna tillstånd uppträder när en persons immunsystem är aktivt, och kan resultera i en förstoring av lymfkörtlarna. Detta kan hända vid lupus, enligt Hamrick.
Lymfom:
Detta avser cancer i lymfkörtlarna. Den uppstår när lymfocyter växer och förökar sig okontrollerat. Det finns ett antal olika typer av lymfom, enligt dr Jeffrey P. Sharman, forskningschef vid Willamette Valley Cancer Institute och medicinsk chef för hematologiforskning för U.S. Oncology Network.
”Den första ’grenpunkten’ är skillnaden mellan Hodgkin-lymfom och non-Hodgkin-lymfom (NHL)”, säger Sharman. Non-Hodgkin lymfom är vanligare av de två, enligt Lymphoma Research Foundation.
De vanligaste typerna av NHL är follikulärt lymfom, som står för cirka 30 procent av alla NHL-fall, diffust storcelligt B-celligt lymfom (DLBCL), som omfattar 40 till 50 procent av NHL-fallen, och Burkitts lymfom, som står för 5 procent av NHL-fallen. ”Resten av fallen utgör den förbryllande komplexiteten av NHL”, sade Sharman.
”Även om det kan finnas ett betydande intervall inom en enskild kategori, är det kliniska tillvägagångssättet för varje kategori unikt och förväntningarna på patientens resultat varierar beroende på kategori”, sade Sharman.
När en person har genomgått kirurgi och/eller strålning för att avlägsna en cancer, återgår lymfflödet tillbaka till hjärtat och kan resultera i svullnad eller lymfödem, konstaterade Hamrick. Detta förekommer oftast hos kvinnor som har opererats för att ta bort en bröstcancer. En del av operationen för att ta bort bröstcancern innebär att man tar bort lymfkörtlar i armhålan.
Desto fler lymfkörtlar som tas bort desto större är risken för kronisk besvärande svullnad och smärta på grund av lymfödem i armen, förklarade Hamrick. ”Lyckligtvis gör modern kirurgisk teknik det möjligt att ta bort färre lymfkörtlar och därmed färre fall av svåra lymfödem för bröstcanceröverlevare.”
En del intressant forskning har gjorts om varför människor eventuellt får lymfom. VU University Medical Center i Amsterdam undersökte till exempel ett landsomfattande nederländskt patologiregister mellan 1990 och 2016. Utifrån forskningen uppskattade de att risken för att utveckla anaplastiskt storcelligt lymfom i bröstet efter att ha fått implantat är 1 på 35 000 vid 50 års ålder, 1 på 12 000 vid 70 års ålder och 1 på 7 000 vid 75 års ålder. Studien publicerades i numret av den 4 januari 2018 av tidskriften JAMA Oncology.
Castlemans sjukdom:
Denna sjukdom hänvisar till en grupp inflammatoriska sjukdomar som orsakar lymfkörtelförstoring och kan resultera i dysfunktion i flera organ, enligt Castleman Disease Cooperative Network. Även om den inte specifikt är en cancer, liknar den ett lymfom och behandlas ofta med kemoterapi. Den kan vara unicentrisk (en lymfkörtel) eller multicentrisk, med flera lymfkörtlar inblandade.
Lymphangiomatos:
Denna sjukdom innebär flera cystor eller lesioner som bildas av lymfkärl, enligt Lymphangiomatosis & Gorham’s Disease Alliance. Den tros vara resultatet av en genetisk mutation.
Tonsillstenar är ett annat problem som kan drabba lymfsystemet. Små bitar av skräp fastnar på tonsillerna och vita blodkroppar attackerar skräpet och lämnar efter sig hård en hård biofilm som andas syre. De är dock inte släta som vanliga stenar. ”Istället ser de ut som plommon, med sprickor där bakterier kan samlas”, säger Chetan Kaher, tandläkare i London. Vanligtvis faller tonsillstenar bort och sväljs, men ibland måste de avlägsnas manuellt.
Diagnos och behandling
Sjukdomar i lymfsystemet diagnostiseras vanligen när lymfkörtlarna är förstorade, påpekade Hamrick. Detta kan upptäckas när lymfkörtlarna blir tillräckligt förstorade för att kännas (”palpabel lymfadenopati”) eller ses på bildundersökningar som datortomografi eller MRT.
Majoriteten av förstorade lymfkörtlar är inte farliga; de är kroppens sätt att bekämpa en infektion, t.ex. en viral infektion i de övre luftvägarna. Om lymfkörtlarna blir avsevärt förstorade och kvarstår längre än infektionen är de mer oroväckande. Det finns ingen specifik storleksgräns, men vanligtvis är lymfkörtlar som kvarstår vid större än en centimeter mer oroväckande och motiverar undersökning av en läkare.
Sommarsymtom på någon lymfkörtelrubbning är bl.a. svullnad i arm eller ljumske, viktförlust, feber och nattsvettningar, enligt Stephanie Bernik, chef för kirurgisk onkologi vid Lenox Hill Hospital i New York. ”En PET- eller datortomografi beställs vanligtvis för att undersöka saken ytterligare.”
Diagnosen av lymfadenopati beror på var de onormala lymfkörtlarna finns och på andra saker som händer med patienten. Om patienten har en känd infektion kan lymfkörtlarna helt enkelt följas för att invänta en lösning med behandling av infektionen. Om noderna växer snabbt och det inte finns någon uppenbar förklaring är det vanligtvis motiverat med en biopsi för att leta efter cancer eller infektion. Om noden kan kännas kan detta göras vid sängkanten med en nål, enligt Hamrick.
Om lymfkörteln är djupare, till exempel i buken eller bäckenet, säger Hamrick att biopsin kan behöva göras av en interventionsradiolog som använder sig av bildstyrning för att placera nålen i knutan. Ibland måste biopsin utföras av en kirurg i operationssalen. Det är ofta då som mest vävnad kan erhållas för att ställa en diagnos, sade han.
Med många typer av lymfom och leukemi finns det unika behandlingsalternativ för varje typ, enligt Sharman. ”Det finns ingen ”sammanfattning” av behandlingsalternativen. Behandlingsalternativen kan innefatta traditionell kemoterapi, immunterapi (t.ex. användning av antikroppar eller immunmodulerande läkemedel) och till och med strålning.”
Behandling av lymfsjukdomar beror på behandling av den underliggande orsaken. Infektioner behandlas med antibiotika, understödjande vård (medan immunförsvaret gör sitt jobb, som vid en virusinfektion) eller antivirala läkemedel. Lymfödem kan behandlas med upphöjning, kompression och sjukgymnastik. Cancer i lymfsystemet behandlas med kemoterapi, strålbehandling, kirurgi eller en kombination av dessa metoder, påpekade Hamrick.
Under de senaste åren har det skett en explosion av nya behandlingsalternativ, konstaterade Sharman. ”Det finns en handfull nyligen godkända läkemedel som riktar sig mot de faktiska sjukdomsframkallande processerna i cellerna. Ibrutinib, idelalisib, obinutuzumab, lenalidomid har godkänts inom olika indikationer och det är troligt att vi kommer att få se flera fler under de kommande åren.”
Tilläggsrapportering av Alina Bradford, bidragsgivare till Live Science
Du använder ögonen för att se, öronen för att höra och musklerna för att göra de tunga lyften. Ja, på sätt och vis. Faktum är att de flesta kroppsdelar är mycket mer komplicerade än så, medan vissa verkar inte ha något att göra där inne överhuvudtaget.
Är du redo för läkarutbildningen? Testa din kroppskunskap
- Människokroppen: Anatomi, fakta & Funktioner
Människokroppens system
- Cirkulationssystemet: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Förtäringssystemet: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Förtäringssystemet: Fakta, funktion & Sjukdomar
- Endokrina systemet: Fakta, funktion & Sjukdomar
- Fakta, funktion och sjukdomar
- Immunsystem: Fakta, funktion och sjukdomar
- Immunsystem: Fakta, funktion och sjukdomar: Sjukdomar, störningar & Funktion
- Muskulärt system: Sjukdomar, störningar & Funktion
- Muskulärt system: Fakta, Funktioner & Sjukdomar
- Nervsystemet: Fakta, Funktioner & Sjukdomar
- Nervsystemet: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Reproduktionssystem: Fakta, funktioner och sjukdomar
- Respiratoriska systemet: Fakta, funktion & Sjukdomar
- Skelettsystem: Fakta, funktion & Sjukdomar
- Skelettsystem: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Hud: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Hud: Fakta, Sjukdomar & Villkor
- Urinärsystemet: Fakta, Sjukdomar & Villkor
- Urinärsystemet: Fakta, Funktioner & Sjukdomar
Människokroppens delar
- Bladder: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Hjärnan: Fakta, anatomi & Kartläggningsprojekt
- Kolon (tjocktarm): Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Öron: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Säckspjäll: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Säckspjäll: Fakta, funktion & Sjukdomar
- Hur det mänskliga ögat fungerar
- Gallblåsan: Funktion, problem & Hälsosam kost
- Humant hjärta: Anatomi, funktion & Fakta
- Njurar: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Lever: Funktion, svikt & Sjukdomar
- Lungor: Funktion, svikt & Sjukdomar
- Lungor: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Nos: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Pankreas: Funktion, placering & Sjukdomar
- Dunna tarmen: Funktion, Längd & Problem
- Mjölk: Funktion, Plats & Problem
- Mage: Fakta, Funktion & Sjukdomar
- Tungan: Fakta, Funktion & Sjukdomar