Lymfesystemet er et netværk af væv og organer, der hjælper med at befri kroppen for giftstoffer, affaldsstoffer og andre uønskede materialer. Lymfesystemets primære funktion er at transportere lymfe, en væske, der indeholder infektionsbekæmpende hvide blodlegemer, gennem hele kroppen.

Lymfesystemet består primært af lymfekar, som ligner blodårerne og kapillærerne i kredsløbssystemet. Karrene er forbundet med lymfeknuder, hvor lymfen filtreres. Mandlerne, adenoiderne, milten og thymus er alle en del af lymfesystemet.

Beskrivelse af lymfesystemet

Der findes hundredvis af lymfeknuder i menneskekroppen. De er placeret dybt inde i kroppen, f.eks. omkring lungerne og hjertet, eller tættere på overfladen, f.eks. under armen eller i lysken, ifølge American Cancer Society. Lymfeknuderne findes fra hovedet til omkring knæområdet.

Milten, som er placeret på venstre side af kroppen lige over nyren, er det største lymfeknudeorgan ifølge U.S. National Library of Medicine (NLM). “Milten… fungerer som et blodfilter; den kontrollerer mængden af røde blodlegemer og blodlagring i kroppen og hjælper med at bekæmpe infektioner,” siger Jordan Knowlton, en avanceret registreret sygeplejerske praktiserende læge ved University of Florida Health Shands Hospital.

Hvis milten opdager potentielt farlige bakterier, vira eller andre mikroorganismer i blodet, danner den – sammen med lymfeknuderne – hvide blodlegemer kaldet lymfocytter, som fungerer som forsvarere mod angribere. Lymfocytterne producerer antistoffer, der dræber de fremmede mikroorganismer og forhindrer infektioner i at sprede sig. Mennesker kan leve uden milt, selv om mennesker, der har mistet deres milt på grund af sygdom eller skade, er mere udsat for infektioner.

Thymus ligger i brystkassen lige over hjertet, ifølge Merck Manual. Dette lille organ opbevarer umodne lymfocytter (specialiserede hvide blodlegemer) og forbereder dem på at blive til aktive T-celler, som hjælper med at ødelægge inficerede eller kræftceller.

Tonsiller er store klynger af lymfocytter, der findes i svælget. Ifølge American Academy of Otolaryngology er de kroppens “første forsvarslinje som en del af immunforsvaret”. De samler bakterier og vira, der kommer ind i kroppen gennem munden eller næsen.” De bliver nogle gange inficeret, og selv om tonsillektomier forekommer langt mindre hyppigt i dag end i 1950’erne, er det stadig blandt de mest almindelige operationer, der udføres, og typisk efter hyppige halsinfektioner.

Lymfe er en klar og farveløs væske; ordet “lymfe” kommer fra det latinske ord lympha, som betyder “forbundet med vand”, ifølge National Lymphadema Network.

Plasma forlader kroppens celler, når det har leveret sine næringsstoffer og fjernet affaldsstoffer. Det meste af denne væske vender tilbage til det venøse kredsløb gennem små blodkar kaldet venoler og fortsætter som veneblod. Resten bliver til lymfe, ifølge Mayo Clinic.

I modsætning til blod, som flyder gennem hele kroppen i et fortsat loop, flyder lymfe kun i én retning – opad mod halsen. Lymfekarrene forbindes med to subclavia-vener, som er placeret på begge sider af halsen nær kravebenene, og væsken kommer igen ind i kredsløbssystemet, ifølge Mayo Clinic.

Sygdomme og forstyrrelser i lymfesystemet

Sygdomme og forstyrrelser i lymfesystemet behandles typisk af immunologer. Karkirurger, dermatologer, onkologer og fysiatrikere bliver også involveret i behandlingen af forskellige lymfekræftsygdomme. Der findes også lymfødemterapeuter, der har specialiseret sig i manuel dræning af lymfesystemet.

De mest almindelige sygdomme i lymfesystemet er forstørrelse af lymfeknuderne (også kendt som lymfadenopati), hævelse på grund af lymfeknudeblokering (også kendt som lymfødem) og kræftsygdomme, der involverer lymfesystemet, ifølge dr. James Hamrick, chef for medicinsk onkologi og hæmatologi hos Kaiser Permanente i Atlanta.

Når bakterier genkendes i lymfevæsken, danner lymfeknuderne flere infektionsbekæmpende hvide blodlegemer, hvilket kan forårsage hævelse. De hævede knuder kan undertiden mærkes i halsen, underarmene og lysken, ifølge NLM.

Lymfadenopati er normalt forårsaget af infektion, betændelse eller kræft. Infektioner, der forårsager lymfadenopati, omfatter bakterielle infektioner som streptokokker, lokalt inficerede hudsår eller virale infektioner som mononukleose eller HIV-infektion, oplyste Hamrick. “Udvidelsen af lymfeknuderne kan være lokaliseret til infektionsområdet, som ved halsbetændelse, eller mere generaliseret som ved HIV-infektion. I nogle områder af kroppen er de forstørrede lymfeknuder palpable, mens andre er for dybe til at føle og kan ses på CT-scanning eller MRI.”

Inflammatoriske eller autoimmune tilstande opstår, når en persons immunsystem er aktivt, og kan resultere i en forstørrelse af lymfeknuderne. Dette kan ske ved lupus, ifølge Hamrick.

Lymfom:

Dette henviser til kræft i lymfeknuderne. Den opstår, når lymfocytter vokser og formerer sig ukontrolleret. Der findes en række forskellige typer lymfekræft, ifølge Dr. Jeffrey P. Sharman, forskningsdirektør ved Willamette Valley Cancer Institute og medicinsk direktør for hæmatologisk forskning for U.S. Oncology Network.

“Det første ‘grenpunkt’ er forskellen mellem Hodgkin lymfom og non-Hodgkin lymfom (NHL),” sagde Sharman. Non-Hodgkin-lymfom er mere almindeligt af de to, ifølge Lymphoma Research Foundation.

De mest almindelige typer NHL er follikulært, som tegner sig for omkring 30 procent af alle NHL-tilfælde; diffust stort B-celle lymfom (DLBCL), som udgør 40 til 50 procent af NHL-tilfældene; og Burkitts lymfom, som tegner sig for 5 procent af NHL-tilfældene. “Resten af tilfældene udgør den forvirrende kompleksitet af NHL,” sagde Sharman.

“Selvom der kan være et betydeligt interval inden for en individuel kategori, er den kliniske tilgang til hver kategori unik, og forventningerne til patientens resultat varierer fra kategori til kategori,” sagde Sharman.

Når en person har haft kirurgi og / eller stråling for at fjerne en kræftsygdom, vender lymfeflowet tilbage til hjertet og kan resultere i hævelse eller lymfødem, bemærkede Hamrick. Dette forekommer oftest hos kvinder, der er blevet opereret for at fjerne en brystkræft. En del af operationen for at fjerne brystkræften omfatter fjernelse af lymfeknuder i armhulen.

Desto flere lymfeknuder der fjernes, jo større er risikoen for kronisk generende hævelse og smerte på grund af lymfødem i armen, forklarede Hamrick. “Heldigvis giver moderne kirurgiske teknikker mulighed for at fjerne færre lymfeknuder og dermed færre tilfælde af alvorlige lymfødem for brystkræftoverlevere.”

Der er blevet lavet noget interessant forskning om, hvorfor folk muligvis får lymfekræft. For eksempel har VU University Medical Center i Amsterdam undersøgt et landsdækkende hollandsk patologiregister mellem 1990 og 2016. Ud fra forskningen anslog de, at risikoen for at udvikle anaplastisk storcellet lymfom i brystet efter at have fået implantater er 1 ud af 35.000 i en alder af 50 år, 1 ud af 12.000 i en alder af 70 år og 1 ud af 7.000 i en alder af 75 år. Undersøgelsen blev offentliggjort i 4. januar 2018-udgaven af tidsskriftet JAMA Oncology.

Castleman-sygdom:

Denne sygdom henviser til en gruppe af inflammatoriske lidelser, der forårsager lymfeknudeforstørrelse og kan resultere i dysfunktion i flere organer, ifølge Castleman Disease Cooperative Network. Selv om det ikke specifikt er en kræftsygdom, ligner den et lymfom og behandles ofte med kemoterapi. Den kan være unicentrisk (én lymfeknude) eller multicentrisk, hvilket betyder, at den omfatter flere lymfeknuder.

Lymphangiomatose:

Denne sygdom omfatter flere cyster eller læsioner dannet af lymfekar, ifølge Lymphangiomatosis & Gorham’s Disease Alliance. Den menes at være resultatet af en genetisk mutation.

Tonsilsten er et andet problem, der kan opstå i lymfesystemet. Små stykker affald fanger på mandlerne, og hvide blodlegemer angriber affaldet og efterlader bag hårdt en hård biofilm, der ånder ilt. De er dog ikke glatte som almindelige sten. “I stedet ligner de svesker med sprækker, hvor bakterier kan ophobes,” siger Chetan Kaher, en tandlæge i London. Normalt falder mandelstenene væk og bliver slugt, men nogle gange skal de fjernes manuelt.

Diagnose og behandling

Sygdomme i lymfesystemet diagnosticeres normalt, når lymfeknuderne er forstørrede, bemærkede Hamrick. Dette kan opdages, når lymfeknuderne bliver forstørrede nok til at kunne mærkes (“palpabel lymfadenopati”) eller ses på billeddiagnostiske undersøgelser som f.eks. CT-scanninger eller MRI’er.

De fleste forstørrede lymfeknuder er ikke farlige; de er kroppens måde at bekæmpe en infektion på, f.eks. en viral infektion i de øvre luftveje. Hvis lymfeknuderne bliver betydeligt forstørrede og fortsætter længere end infektionen, er de mere bekymrende. Der er ingen specifik størrelsesgrænse, men typisk er knuder, der vedbliver at være større end en centimeter, mere bekymrende og berettiger til undersøgelse hos en læge.

Sommelige symptomer på enhver lymfesygdom omfatter hævelse af armen eller lysken, vægttab, feber og nattesved, ifølge Stephanie Bernik, chef for kirurgisk onkologi på Lenox Hill Hospital i New York. “Der bestilles normalt en PET- eller CAT-scanning for at undersøge det nærmere.”

Diagnosen af lymfadenopati afhænger af placeringen af de unormale lymfeknuder og andre ting, der foregår hos patienten. Hvis patienten har en kendt infektion, kan man blot følge lymfeknuderne for at afvente en løsning med behandling af infektionen. Hvis knuderne vokser hurtigt, og der ikke er nogen indlysende forklaring, er det typisk berettiget at foretage en biopsi for at undersøge, om der er tale om kræft eller infektion. Hvis knuden kan føles, kan dette ifølge Hamrick gøres ved sengekanten med en nål.

Hvis lymfeknuden er dybere, f.eks. i maven eller bækkenet, sagde Hamrick, at biopsien måske skal udføres af en interventionsradiolog, der bruger billedstyring til at placere nålen i knuden. Nogle gange skal biopsien udføres af en kirurg på operationsstuen. Det er ofte her, der kan opnås mest væv til at stille en diagnose, sagde han.

Med mange typer lymfekræft og leukæmi er der unikke behandlingsmuligheder for hver type, ifølge Sharman. “Der findes ikke én “oversigt” over behandlingsmuligheder. Behandlingsmulighederne kan omfatte traditionel kemoterapi, immunterapi (f.eks. ved hjælp af antistoffer eller immunmodulerende lægemidler) og endda stråling.”

Behandlingen af lymfesygdomme afhænger af behandlingen af den underliggende årsag. Infektioner behandles med antibiotika, understøttende behandling (mens immunforsvaret gør sit arbejde, som ved en virusinfektion) eller antivirale midler. Lymfødem kan behandles med elevation, kompression og fysioterapi. Kræft i lymfesystemet behandles med kemoterapi, strålebehandling, kirurgi eller en kombination af disse metoder, bemærkede Hamrick.

I de seneste år har Sharman bemærket, at der er sket en eksplosion af nye behandlingsmuligheder. “Der er en håndfuld nyligt godkendte lægemidler, der er rettet mod de faktiske sygdomsfremkaldende processer i cellerne. Ibrutinib, idelalisib, obinutuzumab, lenalidomid er blevet godkendt inden for forskellige indikationer, og det er sandsynligt, at vi vil se adskillige flere i de kommende år.”

Tidligere rapportering af Alina Bradford, Live Science bidragyder

Du bruger dine øjne til at se, dine ører til at høre og dine muskler til at udføre de tunge løft. Altså, på en måde. Faktisk er de fleste kropsdele langt mere komplicerede end det, mens nogle ser ud til slet ikke at have noget at gøre derinde.

Er du klar til medicinstudiet? Test din kropsviden

• Menneskelige krop: Anatomi, fakta & Funktioner

Systemer i den menneskelige krop

• Cirkulationssystemet: Fakta, Funktioner & Sygdomme
• Døjsorganer: Facts, Funktion & Sygdomme
• Endokrine system: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Fakta, funktion og sygdomme
• Immunsystem: Sygdomme, Forstyrrelser & Funktion
• Muskulært system: Sygdomme, Funktioner
• Muskulært system: Fakta, Funktioner & Sygdomme
• Nervesystem: Fakta, Funktioner & Sygdomme
• Nervesystem: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Reproduktivt system: Fakta, funktioner og sygdomme
• Respiratorisk system: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Skeletsystem: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Skeletsystem: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Hud: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Hud: Fakta, Sygdomme & Tilstande
• Urinært system: & Sygdomme

Dele af det menneskelige legeme

• Blære: Fakta, Funktioner & Sygdomme

Dele af det menneskelige legeme

• Fakta, Funktion & Sygdomme
• Menneskehjerne: Fakta, Anatomi & Kortlægningsprojekt
• Kolon (tyktarmen): Funktion: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Øre: Fakta, Funktion & Sygdom
• Spiserør: Fakta, Funktion & Sygdom
• Spiserør: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Hvordan det menneskelige øje fungerer
• Galdeblæren: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Hvordan det menneskelige øje fungerer
• Funktion, Problemer & Sund kost
• Menneskehjerte: Funktion, Problemer &Sund kost
• Menneskehjerte: Anatomi, funktion & Fakta
• Nyrer: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Lever: Funktion, Svigt & Sygdomme
• Lunger: Funktion, Svigt & Sygdomme
• Lunger: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Næse: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Pankreas: Fakta, Funktion & Sygdomme
• Pankreas: Funktion, Placering & Sygdomme
• Dyndtarmen: Funktion, Placering & Sygdomme
• Dyndtarm: Funktion, Længde & Problemer
• Mælke: Funktion, Placering & Problemer
• Mavesæk: Funktion, Placering & Problemer
• Fakta, Funktion & Sygdomme
• Tungen: Fakta, Funktion & Sygdomme