Under de kyliga natttimmarna den här dagen påbörjade polisen ett av de grymmaste utgrävningsprojekten i den amerikanska brottshistorien. Under de kommande veckorna såg Chicago och hela landet med fasa på när krypgrunden under det hem som den 36-årige John Wayne Gacy, en före detta barnclown, bodde i, avslöjade sig själv som en hemsk, provisorisk grav. Tjugonio kroppar, alla av unga män, återfanns i Gacy-hemmet i förorten Norwood Park. Fyra andra hittades i floder i Illinois. Den första dog 1972, den sista 1978, bara tio dagar innan han arresterades. Åtta av offren identifierades aldrig.
Gacy var tidigare affärsman i Iowa, där han hade avtjänat ett straff för sodomi, och var en framgångsrik entreprenör i Chicagos nordvästra förorter på 1970-talet. Gacy mördade först hemlösa manliga prostituerade och senare tonåringar i förorterna och lockade vanligtvis in sina offer i sin bil, knockade dem med kloroform och torterade dem ibland i flera timmar i sitt hus innan han knivhögg eller garrotterade dem till döds. Hans sista offer var en gymnasieelev från Des Plaines vid namn Robert Piest. Innan han försvann berättade den 15-årige ynglingen för sin mor att han skulle träffa en man angående ett byggjobb. Polisen i Des Plaines fick snabbt veta att Gacy var den mannen. Efter att polisen hade hittat de tre första kropparna i Gacies hem tillkallades rättsläkaren Robert Stein från Cook County. ”Jag öppnade dörren och, herregud, det luktade dödligt”, berättade Stein för en reporter i Tribune. I ett sökande efter kroppar och andra bevis som pågick i månader reducerades Gacy’s hem till spillror. En bulldozer togs in och utredarna rev upp hans garage, uppfart, grillplats och trädgård. Barrikader sattes upp för att avvärja souvenirjägare.
Gacy hävdade att han dödade för att befria samhället från dåliga element. Hans försvarsadvokater hävdade att han var galen. Han befanns skyldig 1980 till 33 mord, vilket gjorde honom till landets värsta dömda seriemördare. I fängelset blev Gacy känd för sina målningar. Han hävdade sin oskuld mot slutet, även om han vid tiden för domen sade: ”Allt juryn gjorde var … samma sak som jag har försökt göra de senaste tio åren: att förstöra mig själv”. Han avrättades vid Stateville Correctional Center i Joliet 1994.
En advokat sa: ”John Gacy är affischnamnet för dödsstraffet.”