In den kühlen Nachtstunden dieses Tages begann die Polizei mit einem der grausamsten Ausgrabungsprojekte in der Geschichte der amerikanischen Kriminalität. Wochenlang sahen Chicago und die ganze Nation entsetzt zu, wie sich der Kriechkeller unter dem Haus des 36-jährigen John Wayne Gacy, eines ehemaligen Kinderclowns, als grausige, behelfsmäßige Gruft entpuppte. Neunundzwanzig Leichen, allesamt junge Männer, wurden aus dem Haus der Gacys in der Vorstadt Norwood Park geborgen. Vier weitere wurden in Flüssen von Illinois gefunden. Der erste starb 1972, der letzte 1978, nur 10 Tage vor seiner Verhaftung. Acht der Opfer wurden nie identifiziert.
Ehemals Geschäftsmann in Iowa, wo er eine Haftstrafe wegen Sodomie verbüßt hatte, war Gacy in den 1970er Jahren ein erfolgreicher Bauunternehmer in den nordwestlichen Vororten von Chicago. Zunächst tötete er obdachlose männliche Prostituierte und später Teenager aus den Vororten. Gacy lockte seine Opfer in der Regel in sein Auto, betäubte sie mit Chloroform und folterte sie manchmal stundenlang in seinem Haus, bevor er sie erstach oder erdrosselte. Sein letztes Opfer war ein Highschool-Schüler aus Des Plaines namens Robert Piest. Bevor er verschwand, sagte der 15-Jährige seiner Mutter, er wolle sich mit einem Mann wegen eines Bauauftrags treffen. Die Polizei von Des Plaines fand schnell heraus, dass Gacy dieser Mann war. Nachdem die Polizei die ersten drei Leichen in Gacys Haus gefunden hatte, wurde der Gerichtsmediziner Robert Stein von Cook County hinzugezogen. „Ich öffnete die Tür und, mein Gott, da war der Geruch des Todes“, sagte Stein einem Reporter der Tribune. Während der monatelangen Suche nach Leichen und anderen Beweisen wurde das Haus von Gacy in Schutt und Asche gelegt. Ein Bulldozer wurde eingesetzt, und die Ermittler rissen die Garage, die Auffahrt, den Grillplatz und den Garten ab. Barrikaden wurden errichtet, um Souvenirjäger abzuhalten.
Gacy behauptete, er habe getötet, um die Gesellschaft von schlechten Elementen zu befreien. Seine Verteidiger sagten, er sei wahnsinnig. Er wurde 1980 in 33 Fällen des Mordes für schuldig befunden und war damit der schlimmste verurteilte Serienmörder des Landes. Im Gefängnis erlangte Gacy durch seine Gemälde Berühmtheit. Gegen Ende des Prozesses beteuerte er seine Unschuld, obwohl er bei der Urteilsverkündung sagte: „Die Geschworenen haben nur … das getan, was ich in den letzten 10 Jahren versucht habe: mich selbst zu zerstören. Er wurde 1994 im Stateville Correctional Center in Joliet hingerichtet.
Ein Anwalt sagte: „John Gacy ist das Aushängeschild für die Todesstrafe.“