I løbet af de kølige nattetimer på denne dato påbegyndte politiet et af de mest grusomme udgravningsprojekter i den amerikanske kriminalitetshistorie. I de kommende uger så Chicago og hele nationen med rædsel til, mens krybekælderen under det hjem, som den 36-årige John Wayne Gacy, en tidligere børneklovn, boede i, afslørede sig som en grusom, improviseret grav. 29 lig, alle af unge mænd, blev bjærget fra Gacy-hjemmet i forstaden Norwood Park. Fire andre blev fundet i floder i Illinois. Den første døde i 1972, den sidste i 1978, kun 10 dage før han blev arresteret. Otte af ofrene blev aldrig identificeret.
Gacy, der tidligere var forretningsmand i Iowa, hvor han havde afsonet en dom for sodomi, var en succesfuld entreprenør i Chicagos nordvestlige forstæder i 1970’erne. Gacy dræbte først hjemløse mandlige prostituerede og senere teenagere fra forstæderne og lokkede som regel sine ofre ind i sin bil, bedøvede dem med kloroform og torturerede dem nogle gange i timevis i sit hus, inden han stak dem ned med kniv eller garrotterede dem til døde. Hans sidste offer var en gymnasieelev fra Des Plaines ved navn Robert Piest. Inden han forsvandt, fortalte den 15-årige unge mand sin mor, at han skulle mødes med en mand om et byggejob. Des Plaines politi fandt hurtigt ud af, at Gacy var denne mand. Efter at politiet havde fundet de første tre lig i Gacy’s hjem, blev Cook County retsmediciner Robert Stein tilkaldt. “Jeg åbnede døren, og, min Gud, der var en lugt af død,” fortalte Stein en journalist fra Tribune. Under en eftersøgning efter lig og andre beviser, der varede i månedsvis, blev Gacy’s hjem lagt i ruiner. En bulldozer blev sat ind, og efterforskerne rev hans garage, indkørsel, grillplads og gårdsplads op. Der blev opstillet barrikader for at afværge souvenirjægere.
Gacy hævdede, at han dræbte for at befri samfundet for dårlige elementer. Hans forsvarsadvokater sagde, at han var sindssyg. Han blev i 1980 fundet skyldig i 33 mordanklager, hvilket gjorde ham til landets værste dømte seriemorder. I fængslet blev Gacy berygtet for sine malerier. Han hævdede sin uskyld mod slutningen, selv om han på tidspunktet for dommen sagde: “Alt juryen gjorde var … det samme som det, jeg har forsøgt at gøre i de sidste 10 år: at ødelægge mig selv.” Han blev henrettet på Stateville Correctional Center i Joliet i 1994.
En af advokaterne sagde: “Han blev henrettet på Stateville Correctional Center i Joliet i 1994: “John Gacy er plakatbarnet for dødsstraf.”