În timpul orelor reci ale nopții de la această dată, poliția a început unul dintre cele mai cumplite proiecte de excavare din istoria crimei americane. Timp de câteva săptămâni, Chicago și întreaga națiune au privit cu groază cum spațiul de sub casa lui John Wayne Gacy, în vârstă de 36 de ani, un fost clovn pentru copii, s-a dezvăluit ca un mormânt îngrozitor și improvizat. Douăzeci și nouă de cadavre, toate ale unor tineri de sex masculin, au fost recuperate din casa lui Gacy din suburbia Norwood Park. Alte patru au fost găsite în râuri din Illinois. Primul a murit în 1972, iar ultimul în 1978, cu doar 10 zile înainte de arestarea sa. Opt dintre victime nu au fost niciodată identificate.
Fost om de afaceri în Iowa, unde ispășise o pedeapsă pentru sodomie, Gacy a fost un antreprenor de succes în suburbiile de nord-vest ale orașului Chicago în anii 1970. Ucigând mai întâi prostituate de sex masculin fără adăpost și mai târziu adolescenți din suburbii, Gacy își atrăgea de obicei victimele în mașina sa, le adormea cu cloroform și uneori le tortura în casa sa timp de ore întregi înainte de a le înjunghia sau de a le sugruma până la moarte. Ultima sa victimă a fost un elev de liceu din Des Plaines pe nume Robert Piest. Înainte de a dispărea, tânărul în vârstă de 15 ani i-a spus mamei sale că urma să se întâlnească cu un bărbat pentru o slujbă în construcții. Poliția din Des Plaines a aflat rapid că Gacy era acel bărbat. După ce poliția a găsit primele trei cadavre în casa lui Gacy, a fost chemat medicul legist din Cook County, Robert Stein. „Am deschis ușa și, Doamne, acolo era mirosul morții”, a declarat Stein unui reporter al Tribune. Într-o căutare a cadavrelor și a altor dovezi care a durat luni de zile, casa lui Gacy a fost redusă la moloz. A fost adus un buldoexcavator, iar anchetatorii i-au distrus garajul, aleea, groapa de grătar și curtea. Au fost instalate baricade pentru a îndepărta vânătorii de suveniruri.
Gacy a susținut că a ucis pentru a scăpa societatea de elementele rele. Avocații apărării sale au spus că era nebun. A fost găsit vinovat în 1980 de 33 de capete de acuzare de crimă, devenind astfel cel mai grav criminal în serie condamnat din țară. În închisoare, Gacy a căpătat notorietate pentru picturile sale. El și-a susținut nevinovăția aproape de final, deși a declarat în momentul verdictului: „Tot ce a făcut juriul a fost … același lucru pe care am încercat să îl fac în ultimii 10 ani: să mă distrug”. A fost executat la Centrul Corecțional Stateville din Joliet în 1994.
Un avocat a spus: „John Gacy este copilul poster pentru pedeapsa cu moartea.”

.