Men medan modern stil fortsätter att få acceptans för nordamerikanska eldstadsprodukter, dominerar traditionell stil fortfarande. I Europa, där det moderna utseendet på eldstadsprodukter började användas för flera decennier sedan, är det helt och hållet modernt och fortsätter att vinna terräng.
Och även om det finns några regioner som inte håller fast vid den traditionella stilen, finns det generellt sett ”ingen amerikansk traditionell stil i större delen av Europa”, enligt Alyce Wittus, vice vd för Wittus-Fire by Design, en importör av europeiska eldstadsprodukter. ”Faktum är att de skrattar åt våra produkter med traditionell stil. De är helt enkelt för stora för de mindre europeiska hemmen.”
Wittus definierar vår ”amerikanska traditionella” som de typiska, mycket stora, utsmyckade vedspisar som dominerar i Nordamerika. Hon påpekar också att de mindre europeiska hemmen med högre tak är en av orsakerna till den mer vertikala stilen på vedspisar som vi kallar ”europeisk stil”.
Wittus tillägger att varje europeiskt land har sin egen stil och produktsmak. ”I Frankrike och Belgien”, säger hon, ”gillar de höga, svarta stålkaminer, medan det i Tyskland, Ungern och Österrike är de ”kachelofen” murade eldstäderna populära, och i Italien är det pelletskaminer”. En kachelofen, eller ”kakelugn”, är en murad helhetsvärmare tillverkad av eldfast material och kakel, där rökgaserna leds genom konstruktionen för att utvinna rökgasvärme, en spis eller kaminstil som är vanlig i Centraleuropa.
Rund stapelugn med träbas från Wittus-Fire by Design.
”Försäljningen av moderna eller samtida eldstadsprodukter ökar på de flesta europeiska marknader”, säger Rene Christensen, Senior Vice President of Sales för Jøtul AS, moderbolag till Jøtul North America, ”men det finns fortfarande ett stort segment för klassiska kaminer, särskilt i Öst- och Latinamerika. Jøtul är starkt inom båda segmenten.”
”Modern stil är mycket populär både när det gäller kaminer och eldstäder, med mer linjär och ren design”, säger Niklas Gunnarsson, chef för NIBE Stoves, som nyligen köpt 65 procent av Regency Fireplaces. ”Folk vill se så mycket lågor som möjligt (låter detta bekant?).”
Gunnarsson hävdar att ökningen av modern stil har lett till att försäljningen av gjutjärnskaminer har minskat i Europa. ”Med plåt är det relativt snabbt och enkelt att skapa modern design. Med gjutjärn är det dyrare och mer tidskrävande.”
”Ärligt talat, när det gäller utformning av eldstäder ligger den europeiska marknaden ganska långt före den nordamerikanska marknaden”, hävdar Timo Steinhauer, exportansvarig för Spartherm, en tysk tillverkare av eldstäder som nu säljer i Nordamerika. ”Modern design och förståelsen för att en eldstad inte bara är en värmekälla utan också ett centralt designobjekt i ett modernt överklasshem har varit en standard i årtionden i Europa.”
Som liknar utseendemässigt, men inte till sin struktur, Nordamerikas fabrikstillverkade eldstäder med noll fri sikt, är europeiska ”eldstäder”, som de som tillverkas av Spartherm, konstruerade av tjockt stål och/eller gjutjärn med stora värmeöverföringsytor. Typiska för denna stil är Spartherm-modeller med en vikt på mellan 529 och 1 023 pund och med 8-10 tums rökrör.
Premium Edition A-3RL-60h från Spartherm.
Steinhauer påpekar att med det ”enorma antalet tillverkare” och en mycket konkurrensutsatt marknad, särskilt i Tyskland, är det svårt för en tillverkare att utveckla eldstäder som sticker ut och skiljer sig från andra tillverkares produkter. ”Det är därför vi har 45 personer på vår forsknings- och utvecklingsavdelning”, säger han.
”Branschen för eldstadsprodukter i Europa är mycket lik den i Nordamerika”, säger Alyce Wittus. ”Vedeldning är den starkaste bränslekategorin, men efterfrågan på den minskar i takt med att gaseldningsprodukter växer.”
”Vedeldning (i Europa) minskar i alla regioner, med utsläppsproblem och nya regleringar som har en negativ inverkan”, enligt NIBE:s Gunnarsson. ”Gas är fortfarande ett litet segment av marknaden, kanske 10 eller 15 procent, men det växer, särskilt i Storbritannien. Och pelletskaminer växer i södra Europa.”
”Ja, det finns skillnader mellan våra marknader, men det finns också många likheter”, sade Gunnarsson i en artikel i juli 2017 i Hearth & Home. ”Skillnaden är produkterna. I Nordamerika köper du produkten, åtminstone i vissa regioner, främst för att värma upp ditt hem. I Europa är det mycket mer för dekoration, och produkterna är mer som möbler. En annan skillnad mellan våra marknader är hur många varumärken och företag vi har i Europa. Det finns omkring 250 varumärken i Europa, med många små, enskilda företag och ingen riktig konsolidering av marknaden.”
Ortal, en tillverkare av moderna gaseldstäder i den högre prisklassen, är glad över att se försäljningstillväxten för gaseldstäder i Europa, enligt Spencer Lowe, general manager för Ortal USA, eftersom Ortal endast erbjuder gaseldstäder. ”Och även om modernt är mycket starkt i Europa ser vi en trend mot vad vi nu kallar transitional, eftersom vi blandar mer stockar med glasmedia, vilket ger våra återförsäljare en chans att byta ut olika media för ett unikt utseende.”
Front Facing Clear 200H från Ortal.
En annan trend som Lowe ser är en rörelse mot högre visningsytor i glas. ”Linjära glas är enormt stort i Europa. Vi har sett glas med en höjd på 12 till 14 tum, men nu ser vi att glaset blir högre i linjära enheter eftersom kunden vill se mer av lågorna. Marknaden i Europa är mycket lik den på västkusten i USA när det gäller utvecklingen mot modernitet.”
Tekniken för eldstadsprodukter i Europa går snabbt mot att man kan styra flamman, belysningen och av- och påslagsfunktionerna med hjälp av ”appar”, enligt Lowe. ”Vi sätter snabbt fjärrkontrollerna på våra telefoner.”
”Trä är fortfarande den överlägset största bränslekategorin för eldstadsprodukter (i Europa)”, enligt Rene Christensen från Jøtul. ”Efter många år av nedgång för vedspisar på de flesta marknader i Europa ser det ut som om vi har nått botten. Gasen växer, och även om pellets är stora i Italien och på vissa marknader i Frankrike är pellets inte riktigt ett område som branschen fokuserar på.”
Stûv 22.
Wittus tillägger att pelletskaminer har en begränsad attraktionskraft på grund av kostnaderna för elkraft i hushållen i Europa, och att elektriska eldstadsprodukter inte är så accepterade, utom i Storbritannien. ”De flesta europeiska konsumenter som har pelletskaminer använder dem inte som primära värmekällor”, säger hon.
”Tyskland är en av de största eldstadsmarknaderna i världen”, säger Timo Steinhauer från Spartherm, ”eftersom många människor där har pengar, enfamiljshus och viljan att köpa eldstadsprodukter av högsta kvalitet. Trä är helt klart nummer ett i Europa, men gasmarknaden växer snabbt. De största marknaderna för pelletsapparater är Italien och Frankrike, men pelletsindustrin i Europa har det svårt och möter stor konkurrens mellan mer än 80 tillverkare.”
I Nordamerika beräknas 45 000-50 000 pelletsapparater ha sålts 2016; bara i Italien såldes 275 000 pelletskaminer 2014!
Härdproduktindustrin i Storbritannien skiljer sig från den på kontinenten, men det finns likheter. ”Den största trenden på den brittiska eldstadsmarknaden går mot gasspisar”, enligt Erica Royle, redaktör för Fires & Fireplaces, Storbritanniens branschtidning för eldstadsprodukter. ”Förutom den fortsatt starka försäljningen av elektriska eldstäder, finns det en så stark återgång till gaseldstäder, särskilt högklassiga produkter av designertyp, att vissa företag som traditionellt sett bara eldade med ved nu introducerar gasmodeller. Vedeldning i Storbritannien har minskat eller åtminstone planat ut.”
En del av orsaken till minskningen av vedeldning i hela Europa är oron för partikelutsläpp och de ökande lagstiftningsåtgärderna mot vedeldning – i likhet med vad som har skett i Nordamerika. Dessa åtgärder har fått europeiska tillverkare av vedeldade kaminer att koncentrera sin R&D på att uppfylla de kommande bestämmelserna (låter det bekant?).
”Det finns ett stort fokus på partiklar från gamla vedeldade kaminer”, säger Rene Christensen på Jøtul. ”Media har tagit upp detta och det har påverkat marknaden för vedeldning i Europa negativt. Lösningen är naturligtvis nya, moderna, rent brinnande vedspisar, men media tar inte upp det.”
Kamin Contura i51 stål från NIBE AB.
Företag som Jøtul välkomnar EU:s nya ENER LOT 20-regler, som fokuserar på partikelutsläpp och andra miljöfrågor, och som ska träda i kraft 2022. Programmet kommer att fastställa maximinivåer för partikelutsläpp, organiska gasföreningar, kolmonoxid och kvävemonoxid. EU:s Ecodesign-program fastställer också utsläppsgränser senast den 1 januari 2018, i ett försök att få Ecodesign Ready-kaminer att minska partikelutsläppen med 90 procent jämfört med en öppen eld.
”Det sker inga stora innovationer inom eldstadsprodukter i Europa eftersom vi alla arbetar med system för att minska utsläppen och uppfylla kommande standarder”, säger Niklas Gunnarsson på NIBE. ”Detta är en stor utmaning för vår industri eftersom det inte räcker att bara slänga in en katalytisk förbrännare. De viktigaste aktörerna i Europa uppfyller redan vår standard för 2022, men vi på NIBE har högre ambitioner och vill gå längre än den standarden.”
Gunnarsson påpekar att även om standarderna och testerna i viss mån liknar varandra mellan Europa och Nordamerika är de inte desamma. ”Våra EU-testade modeller kommer inte att uppfylla era NSPS, och era EPA-certifierade modeller kommer inte att uppfylla våra EU-standarder. Det krävs mycket arbete och kostnader för att få produkterna att uppfylla båda.”
Bob Ferguson, ordförande för Ferguson, Andors & Co, en konsult för produktutveckling och efterlevnad av lagstiftning med inriktning på eldstadsprodukter, håller med. Företaget utvecklar och testar kaminer och eldstäder för försäljning i både Europa och Nordamerika.
”Testning och certifiering i Nordamerika och Europa liknar varandra, men våra standarder är strängare här”, säger Ferguson. ”Jag säger inte att europeiska modeller inte är rent brinnande, men om de testas rent i Europa kanske de inte testas rent här. De nordamerikanska normerna är strängare när det gäller utsläpp. EU:s standarder mäter olika saker med olika metoder, och våra säkerhetsstandarder är också olika. Testerna är också annorlunda i Storbritannien.”
Ferguson påpekar också att vissa europeiska länder har sina egna standarder på grund av skillnader i bränslen. Européerna använder till exempel så många som sex olika gaser medan vi i Nordamerika testar gasapparater på bara naturgas och gasol. ”Tyvärr finns det nu ingen harmonisering mellan tester och certifieringar i Nordamerika och Europa”, säger Ferguson, ”och det gör det mycket dyrt för tillverkare som vill sälja på båda marknaderna.”
Detta testproblem är en av anledningarna till att få nordamerikanska tillverkare har tagit en chansning på den europeiska marknaden. Sherwood Industries gick in på den globala marknaden 1992 och var en av de första tillverkarna att sälja pelletskaminer i Europa.
P4 pelletskamin från Enviro från Sherwood Industries.
”Vi drog oss tillbaka på några av dessa exportmarknader för att koncentrera oss på Nordamerika”, förklarar Stuart O’Connor, vice vd, i en artikel om Hearth & Home från 2015. ”Uppriktigt sagt är det inte särskilt lönsamt att exportera på grund av de komplexa tester som krävs på alla olika marknader.”
United States Stove Company har gått in på den brittiska marknaden med vedspisar med privat varumärke som är utformade för den marknaden och som säljs via den brittiska distributören, säger Jim Pitchford, försäljningschef. ”Våra mest sålda vedspisar här i Nordamerika är helt enkelt för stora för den europeiska marknaden, och de europeiska modellerna är för små för vår marknad. De skulle bara passa dagens ”små hus” här borta.”
Napoleon/Wolf Steel har varit mycket framgångsrik med att exportera sina produkter till Europa, men det har varit dess grillar och inte dess eldstadsprodukter. ”Reaktionen på Napoleons eldstäder var i bästa fall ljummen”, säger företagets vd Ron McArthur i Torontos The Globe and Mail av den 23 augusti 2017. ”De flesta européer föredrog vedeldade kaminer med strömlinjeformad, modern design som kontrasterade mot Wolf Steels skrymmande, mer rustika estetik. I åratal försökte vi anpassa oss, ändra design, modifiera och följa alla certifieringsprocesser. När vi till slut sa ”Nej, det kommer inte att fungera” var det vettigt för oss att sluta.”
Ja, marknaderna och produkterna för eldstäder är likartade på båda sidor av Atlanten. Men det finns tillräckligt med skillnader för att fortsätta att erbjuda hinder för produkter som är på väg åt båda hållen. Få tillverkare vill spendera de extrema kostnader och ansträngningar som krävs för att korsa dammen. Ändå hittar europeisk och nordamerikansk design och teknik ett sätt att möta dessa hinder, till fördel för båda sidor.
Reflex 75T Edge från Stovax.