Det är en ful grönsak med fruktsmak och perfekt för vintern.

Vords Kristina Jensen

Det är en krispig, saftig, vattenmelonisk, gurkig grönsak som du kan skörda i djupet av den nyzeeländska vintern, och den här fantastiska smaken är den bästa anledningen till att odla yacon (Smallanthus sonchifolius).

Dessa ödmjuka knölar är en av mina favoritgrönsaker. Även om de verkar vara lite av en förvärvad smak, hör jag genom trädgårdsbranschen att de växer upp över hela Nya Zeeland.

De är säkert populära i Sydamerika där de har odlats så länge att blommorna inte producerar något fertilt pollen och yaconerna kan bara förökas genom att dela rhizomkronan.

Yaconerna är besläktade med jordärtskockor, men de är något lättare att kontrollera. Det är sant att de växer från en mycket liten rhizom som en kronärtskocka, men yaconerna sprider sig inte lika kraftigt på grund av att deras frön är infertila.

Min första yaconklump kom från en vän i Northland i mitten av 90-talet och jag har sedan dess släpat runt avkommor från det ursprungliga exemplaret och planterat dem här och där och överallt i förhoppning om att de ska ”fånga upp, yacon”.

Ett enormt plus för mig är att yacon inte tenderar att ge mig massiva gasattacker när jag äter dem. Däremot kallar jag jordärtskockor för ”farty chokes” bara så du vet vad jag menar!

Vetenskapsman och ekologisk trädgårdsmästare Alan Kapuler har studerat yacon i mer än 20 år. Hans arbete har visat att yaconer stimulerar goda bakterier i människans tarm men också i jorden, så att odla yaconer ser ut att vara bra för tarmar och trädgårdar.

Den söta smaken hos en yaconknöl förstärks av den första frosten och de kallas ofta för ”jordens äpple”.

En del människor beskriver smaken som en korsning mellan ett äpple och en vattenmelon. Andra tycker att den är mer lik gurka eller till och med selleri. Jag har också sett den beskrivas som en ”fruktliknande grönsak” och som ett ”underjordiskt päron”.

Yacon är fiberrik och har en superlåg kalorihalt, vilket gör den idealisk som ett snabbt mellanmål. Knölarna och bladen innehåller höga halter av inulin, en form av socker som människor inte lätt kan bryta ner.

Detta kan tyckas vara ett svart märke mot den stackars yacon, men på den positiva sidan underlättar inulin matsmältningen och främjar tillväxten av nyttiga bakterier i tarmen, samtidigt som det hämmar giftiga bakterier.

Nyttiga tarmbakterier är helt på tapeten på hälsoscenen och har lett till att yaconsirap har marknadsförts som en supermat. I Nya Zeeland säljer Matakana Super Foods yaconpulver som ett naturligt sötningsmedel och prebiotikum.

3 TIPS FÖR FÖRVARING AV YACON

– Tvätta dem inte – borsta bara bort det mesta av smutsen utan att faktiskt skrapa skalet på något sätt.

– Låt dem lufttorka helt och hållet och lägg dem sedan i en papplåda med tidningspapper mellan sig och som täcker det översta lagret, förvara lådan på ett svalt ställe med mindre ljus.

– När de börjar bli lite skrynkliga lägger du dem i kylskåpet där de ofta håller i upp till tre månader.

GROTTNING AV YACON
Yaconplantor blir upp till 2 meter höga och har stora, pilformade blad som tydligen också är ätbara (jag har inte provat dem än).

– FÅ en yaconkrona eller ett par rhizomer av en vän, eller leta på Internet efter folk som säljer kronorna.

– HÅLL dina krondivisioner inomhus i en stor papperspåse på ett mörkt ställe, lite som plantor av potatis. Tidigt på våren kan du sätta ut dem i en kartong, återigen på ett mörkt ställe där de kommer att börja gro som en galning.

– YACONS behöver utrymme så placera dem med 1 m mellanrum och gräv ner dem 15 cm under en jordhög med en generös portion kompost/mulch ovanpå.

– YACON-plantor är nästan helt fria från skadedjur och sjukdomar så du kan nästan bara plantera och gå därifrån, vattna bara när det är mycket torrt.

– Skörda efter den första höst- eller vinterfrosten genom att försiktigt lyfta upp kronan och knölen med en gaffel.

Och även om trädgårdsböcker och internetsidor ofta säger att man inte ska förvänta sig en stor skörd av yacon under det första året, har jag funnit att om jag gräver över jorden riktigt ordentligt innan jag planterar rhizomklumpen och lägger till en god mängd kompost, kan jag få 1-2 hinkar med knölar efter de första 12 månaderna.

De gör ett utmärkt jobb med att lufta jorden och bryta upp klumpar, vilket lämnar en härlig jordmån där jag planterar dem.

6 SÄTT ATT ÄTA YACON

1 Yaconer är utmärkta helt enkelt skalade och skivade som frukt som mellanmål.

2 Prova dem rivna tillsammans med morötter och äpplen med en handfull rostade frön och/eller nötter, tillsammans med en vinaigrette-senapsdressing.

3 Använd tärnade yaconer i stället för äpplen i en Waldorfsallad. Du måste stänka lite citronsaft på tärningarna eftersom de tenderar att bli bruna mycket snabbt.

4 Använd yacon som en förändring av den traditionella uppochnedvända kakan med päron eller ananas – använd skivad yacon i stället.

5 Tillsätt tärningarna till en sallad med tropiska frukter med en pressad citron eller lime för att förhindra att de blir bruna.

6 Grädda dem antingen hela eller som chips med starka smaker som vitlök och persilja, ingefära och gurkmeja, söt chilisås eller sojasås.