Vissa bevis tyder på att lätt till måttlig alkoholkonsumtion skyddar mot hjärt- och kärlsjukdomar. Denna kardioprotektiva effekt av alkoholkonsumtion hos vuxna saknas dock på befolkningsnivå. Ungefär 20-30 procent av de patienter som tas in på sjukhus är alkoholmissbrukare. I medicinsk praxis är det viktigt att man känner till patienternas konsumtionsnivåer på grund av de många negativa effekter som kan uppstå i samband med rutinmässig vård. Skador på hjärtat orsakade av etanol är uppenbara om alkoholkonsumtionen överstiger 90-100 g/dygn. Hög etanolkonsumtion leder till ökad risk för plötslig hjärtdöd och hjärtarytmier. Hos patienter med kranskärlssjukdom var alkoholkonsumtion förknippad med ökad dödlighet. En tidig reaktion på drickandet var ett ökat förhållande mellan ventrikulär väggtjocklek och diameter, vilket möjligen fortsatte med kontinuerligt drickande till alkoholisk kardiomyopati, som hade ett sämre resultat jämfört med idiopatisk dilaterande kardiomyopati om drickandet inte upphörde eller åtminstone reducerades (< 60 g/dygn). På intensivvårdsavdelningen har patienter med kronisk alkoholism fler hjärtkomplikationer postoperativt. Dessa komplikationer orsakas troligen av biventrikulär dysfunktion, särskilt vid förekomst av allvarliga infektioner eller septisk chock, händelser som är tre till fyra gånger vanligare bland kroniska alkoholister än tillfälliga drickare eller icke-drickare. För att förhindra ytterligare komplikationer till följd av drickande och för långsiktig hantering av drickande bör patienter med alkoholmissbruk och hjärtsvikt behandlas i korta interventions- och uppföljningsprogram. Prognosen är god även hos patienter med New York Heart Association klass IV hjärtsvikt orsakad av kardiomyopati om fullständig avhållsamhet uppnås. Om man inte följer rök- och alkoholrestriktioner, som kan ändras, ökar risken för återinläggning på sjukhus dramatiskt bland patienter med hjärtsvikt.