Flickr/sfslim

Från fruktig till mint till popcorn-aktigt – alla dofter kan klassificeras som en av de 10 typerna av aromer, säger forskare.

Smak, syn och hörsel kan kvantifieras, men en systematisk beskrivning av lukt har förblivit svårfångad. Nu har forskare använt matematik för att beskriva lukter systematiskt och förenkla dem i 10 kategorier: doftande, träig/hartsig, fruktig (ej citrusfrukter), kemisk, mint/pepparmynta, söt, popcorn, citron, stickande och ruttnande.

”Det är en öppen fråga hur många grundläggande typer av luktkvaliteter det finns”, säger studiens forskare Jason Castro från Bates College i ett uttalande. ”Detta står i slående kontrast till luktsinnets ”systersinne”, smak, där vi vet att fem grundläggande kvaliteter verkar organisera förnimmelser”, sade Castro.

Castro och hans kollegor tog en standarddatabas känd som Andew Dravnieks 1985 Atlas of Odor Character Profiles. Profilerna innehöll långa listor med deskriptorer – såsom ”söt”, ”blommig” eller ”tung” – som människor hade betygsatt i fråga om tillämplighet på 144 olika dofter.

Med hjälp av statistik fastställde forskarna vilka kombinationer av deskriptorer som var de viktigaste – de som användes oftast utan att vara överflödiga. Tekniken liknade en komprimering av en digital fil, som minskar dess storlek utan att offra användbar information.

Analysen resulterade i 10 grundläggande luktgrupper. Varför 10? Det kunde också ha varit nio eller elva, men 10 var det minsta antalet som fortfarande fångade de intressanta egenskaperna hos lukten, säger Castro.

Gruppen tillämpar nu sina metoder på en bank av kemiska strukturer för att förutsäga hur varje kemikalie kommer att lukta. Ingen har kunnat göra den här typen av förutsägelser exakt, sade Castro, och han förväntar sig att parfym- och doftföretag kommer att intressera sig för detta.

Forskningen presenterades i detalj den 18 september i tidskriften PLOS ONE.

Följ Tanya Lewis på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.

• Tip of the Tongue: De 7 (andra) smakerna som människor kan smaka
• Stinkande förförelse: Blommor använder chockerande dofter för att locka till sig insekter
• Vision Quiz: Vad kan djur se?