Flickr/sfslim

Fra frugtagtig til mynte til popcorn-agtig, alle lugte kan klassificeres som en af 10 typer af aromaer, siger forskere.

Smag, syn og hørelse kan kvantificeres, men en systematisk beskrivelse af lugt har været vanskelig at finde. Nu har forskere brugt matematik til at beskrive lugte systematisk og forenkle dem i 10 kategorier: duftende, træagtig/harpiksagtig, frugtagtig (ikke-citrus), kemisk, mynte/pebermynte, sød, popcorn, citron, skarp og rådden.

“Det er et åbent spørgsmål, hvor mange grundlæggende typer af lugtkvaliteter der er,” siger forsker i undersøgelsen Jason Castro fra Bates College i en erklæring. “Dette står i slående kontrast til lugtesans ‘søstersans’, smag, hvor vi ved, at fem grundlæggende kvaliteter synes at organisere fornemmelser,” sagde Castro.

Castro og hans kolleger tog en standarddatabase kendt som Andew Dravniek’s 1985 Atlas of Odor Character Profiles fra 1985. Profilerne indeholdt lange lister over deskriptorer – såsom “sød”, “blomstret” eller “tung” – som folk havde vurderet i forhold til deres anvendelighed for 144 forskellige lugte.

Ved hjælp af statistik fastslog forskerne, hvilke kombinationer af deskriptorer der var de vigtigste – dem, der blev brugt oftest uden at være overflødige. Teknikken svarer til komprimering af en digital fil, som reducerer dens størrelse uden at ofre nyttige oplysninger.

Analysen resulterede i 10 grundlæggende lugtgrupper. Hvorfor 10? Det kunne også have været ni eller 11, men 10 var det mindste antal, der stadig fangede de interessante egenskaber ved lugten, sagde Castro.

Gruppen anvender nu deres metoder på en bank af kemiske strukturer for at forudsige, hvordan hvert enkelt kemikalie vil lugte. Ingen har været i stand til at lave denne form for forudsigelse præcist, sagde Castro, og han forventer, at parfume- og duftfirmaer vil interessere sig for det.

Forskningen blev beskrevet detaljeret den 18. september i tidsskriftet PLOS ONE.

Følg Tanya Lewis på Twitter og Google+. Følg os @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.

• Tip of the Tongue: The 7 (Other) Flavors Humans May Taste
• Stinky Seduction: The 7 (Other) Flavors Humans May Taste
• Stinky Seduction: Blomster bruger chokerende dufte til at tiltrække insekter
• Synsquiz: Hvad kan dyrene se?