Flickr/sfslim

Tutkijat sanovat, että kaikki tuoksut voidaan luokitella johonkin kymmenestä tuoksutyypistä hedelmäisestä minttuiseen ja popcornmaiseen.

Maku, näkö ja kuulo voidaan kvantifioida, mutta hajun systemaattinen kuvaus on jäänyt saavuttamatta. Nyt tutkijat ovat käyttäneet matematiikkaa kuvaamaan hajuja systemaattisesti ja yksinkertaistamaan ne kymmeneen luokkaan: tuoksuva, puumainen/hartsimainen, hedelmäinen (ei-sitruksinen), kemiallinen, minttuinen/piparminttuinen, makea, popcorn, sitruuna, pistävä ja mädäntynyt.

”On avoin kysymys, kuinka monta perustavanlaatuista tyyppiä tuoksuominaisuuksia on olemassa”, tutkimukseen osallistunut tutkija Jason Castro Bates Collegesta sanoo lausunnossaan. ”Tämä on silmiinpistävässä ristiriidassa hajuaistin ”sisariaistin”, maun, kanssa, jossa tiedämme, että viisi perusominaisuutta näyttää organisoivan aistimuksia”, Castro sanoi.

Castro kollegoineen otti standarditietokannan, joka tunnetaan nimellä Andew Dravniek’s 1985 Atlas of Odor Character Profiles. Profiilit sisälsivät pitkiä luetteloita kuvaajia – kuten ”makea”, ”kukkainen” tai ”raskas” – joita ihmiset olivat arvioineet soveltuvuudeltaan 144 eri hajuun.

Tutkijat määrittivät tilastojen avulla, mitkä kuvaajien yhdistelmät olivat keskeisimpiä – niitä, joita käytettiin eniten ilman, että ne olivat turhia. Tekniikka oli samankaltainen kuin digitaalisen tiedoston pakkaaminen, joka pienentää sen kokoa uhraamatta hyödyllistä tietoa.

Analyysin tuloksena saatiin 10 hajujen perusryhmää. Miksi 10? Se olisi voinut olla myös yhdeksän tai yksitoista, mutta 10 oli pienin määrä, joka vielä vangitsi hajun mielenkiintoiset piirteet, Castro sanoi.

Ryhmä soveltaa nyt menetelmiään kemikaalirakenteiden pankkiin ennustaakseen, miten kukin kemikaali tuoksuu. Kukaan ei ole pystynyt tekemään tällaista ennustetta tarkasti, Castro sanoi, ja hän odottaa, että hajuvesi- ja tuoksufirmat kiinnostuvat siitä.

Tutkimus esiteltiin yksityiskohtaisesti 18. syyskuuta PLOS ONE -lehdessä.

Seuraa Tanya Lewisia Twitterissä ja Google+:ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli LiveScience-sivustolla.

• Kielen kärki: The 7 (Other) Flavors Humans May Taste
• Stinky Seduction: Flowers Use Shocking Scents to Attract Bugs
• Vision Quiz: Mitä eläimet näkevät?