Det är inte nödvändigtvis så att du är en tuff hockeyspelare om du tar handskarna och går på tå med din motståndare, särskilt inte i denna era av iscensatta slagsmål. Det som gör en hockeyspelare tuff är hans förmåga att dela ut och ta benknäckande kroppskontroller på en konsekvent basis samt en kombination av hållbarhet och skicklighet. Det har funnits många tuffa killar i NHL som kunde kasta knytnävarna, men som inte hade talang för att göra mycket annat. En bra tuff forward briljerar i båda ändar av rinken, kan sätta upp sina lagkamrater och vet också hur man själv sätter pucken i mål. Tuffa backar använder sina kroppar för att blockera skott och rensa framsidan av nätet, medan en del av dem också har fina offensiva färdigheter.

Ett annat tecken på tuffhet är att kunna spela genom smärta och skador. Några av de tuffaste spelarna i historien har fått utstå stora smärtor under sin speltid, men det var svårt att hålla dem borta från rinken. Det är ofta svårt att jämföra olika epoker inom idrotten, men en tuff kille på 1940-talet var lika tuff eller tuffare än dagens tuffa killar. Många av de forna spelarna spelade i en liga med sex lag, bar ingen hjälm och hade i bästa fall en tunn utrustning.

Det finns lätt dussintals kandidater till den här listan, men efter att ha begränsat den är detta 15 av de tuffaste söner till vapen som någonsin har snörat på sig ett par skridskor i NHL. De är alla lika tuffa som spikar och besatt de väsentliga färdigheter som krävs för att lyckas på elitnivå.

15 Borje Salming

Svensken Borje Salming klarade sig i 17 år i NHL när de flesta spelare skulle ha packat sina väskor och åkt hem. Salming fick kontrakt med Toronto Maple Leafs som free agent 1973 och blev genast en måltavla för ligans gorillor. En mindre bra spelare skulle ha gett upp, men Salming stod emot allt som kom i hans väg och gav lika mycket som han fick tills han gick i pension 1990 efter en sista säsong i Detroit. Om den skicklige backen inte hade stått på sig för fyra decennier sedan hade vi kanske aldrig fått det inflöde av europeiska spelare som vi har idag. Den här Hall of Famer är Leafs poängligaste back genom tiderna och gick i pension med 787 poäng på 150 mål och 637 assist på 1 148 matcher och hade 1 344 utvisningsminuter. Han kastade sin kropp framför hundratals skott, spelade sig igenom en rad skador, bland annat en bruten knäskål, och återvände till spel några matcher efter att ha fått en skridsko i ansiktet som fick sys med 400 stygn. En sann krigare med elitfärdigheter och atletisk förmåga som lade till 49 poäng i 81 slutspelsmatcher med ytterligare 91 PIM.

14 Red Horner

Red Horner var en fysisk försvarare som patrullerade den blå linjen mellan 1928 och 1940. Han ledde NHL i utvisningsminuter under sju av sina tolv säsonger när han spelade för Toronto Maple Leafs. Hall of Famer från Lynden, Ontario pensionerade sig efter att ha deltagit i 490 matcher och gjort 152 poäng på 42 mål och 110 assist samt 1 254 utvisningsminuter. Horner samlade på sig ytterligare 170 PIM i slutspelet och lade även till ytterligare 17 poäng på 71 matcher.

13 Bob Baun

Bob Baun var bara 1,75 meter lång, men det visste man inte när man såg hur han delade ut dundrande kroppskontroller. Försvararen spelade i Maple Leafs, Oakland Seals och Detroit Red Wings från 1956 till 1973 och samlade ihop 224 poäng på 964 matcher samt 1493 utvisningsminuter. Han är mest ihågkommen för att han bröt ett ben i benet under Stanley Cup-finalen mot Detroit 1964 och återvände till isen i samma match för att göra segermålet för Leafs på övertid i match 6. Baun hade ytterligare 171 PIM i eftersäsongen tillsammans med 15 poäng på 96 matcher.

12 Clark Gillies

Med en längd på 1,80 meter och en bra bit över 90 kilo betraktades den ofta skäggige Gillies ibland som en mild jätte. Du ville dock inte väcka och reta upp den här killen på grund av de konsekvenser som följde. Denna Hall of Famer var en ultimat power forward mellan 1974 och 1988 med New York Islanders och Buffalo Sabres. Vänsteryttern avslutade sin karriär med 319 mål och 378 assist för 697 poäng på 958 matcher och han fick även sitta 1 023 minuter i straffar. Gillies var också en fin slutspelare och hjälpte Islanders att vinna fyra Stanley Cups med 94 poäng på 164 matcher och ytterligare 287 PIM.

11 Jim Schoenfeld

Den före detta kaptenen för Buffalo Sabres, Jim Schoenfeld, var en av historiens mest underskattade backar. Schoenfeld var inte överdrivet skicklig offensivt, men den här killen kunde göra allt i sin egen zon. Han var förmodligen NHL:s bästa skottblocker och en skrämmande motståndare när han släppte handskarna. Schoenfeld och Wayne Cashman från Bruins gick en kväll 1973 på det gamla Buffalo Auditorium i en av ligans mest klassiska slagsmål. Båda spelarna kraschade genom ändgrinden och Schoenfeld fortsatte med att landa höstick på sin motståndare i ishallens korridor bredvid Zamboni.

Schoenfeld spelade 14 år med Sabres, Detroit och Boston och gjorde 255 poäng på 719 matcher tillsammans med 1132 utvisningsminuter och en plus-237-poäng. Han serverade 151 PIM på 75 slutspelsmatcher, lade till ytterligare 16 poäng och förlorade sällan ett slagsmål.

10 John Ferguson

Ferguson gjorde sig ett namn som en tuff kille när han agerade som polis i Montreal Canadiens mellan 1963 och 1971. Han var ingen produktiv målskytt, men avslutade sin karriär med 145 mål och 158 assist för 303 poäng på 500 ordinarie säsongsmatcher. Han samlade också på sig 1 214 utvisningsminuter genom att skydda lagets stjärnor. Hans närvaro gav de mer skickliga spelarna utrymme att verka och Habs vann fem Stanley Cups under Fergusons åtta säsonger i Montreal.

9 Tie Domi

Tie Domi var en liten tändsticka på bara 1,75 meter, men han tog sig an alla NHL:s tungviktare under sin karriär från 1989 till 2006. Hans mest minnesvärda matcher var mot Bob Probert och högeryttern hade tillräckligt med skicklighet för att göra 104 mål och 141 assist på 1020 matcher samtidigt som han avtjänade 3515 utvisningsminuter. Domi var enforcer för flera lag under sin tid, inklusive den första inkarnationen av Winnipeg Jets tillsammans med New York Rangers och Toronto Maple Leafs. Han serverade ytterligare 238 PIM i 98 möten i eftersäsongen och bidrog med 19 poäng. Domis rykte som en tuff kille gav honom ett par avstängningar då han ibland gick över gränsen och han ligger på tredje plats på PIM-listan genom tiderna.

8 Cam Neely

Cam Neely lyckades spela 726 ordinarie säsongsmatcher med Vancouver Canucks och Boston Bruins mellan 1983 och 1996, men kan ha nått 1 000 om det inte vore för skador. Neely fick 1 241 utvisningsminuter, men hade gott om skicklighet och bidrog med 694 poäng på 395 mål och 299 assist. Neely är en power forward i Hall of Fame som nådde 50-målsgränsen tre gånger och vann 1994 Masterton Trophy för uthållighet. Neely slog hårt och slog ännu hårdare när han var tvungen att släppa handskarna och lyckades göra 50 mål på 49 matcher under 1993-94 års kampanj. Han var även med i 93 slutspelsmatcher där han hade 89 poäng och ytterligare 168 PIM.

7 Wendel Clark

Clark är en annan tuff kille som inledde sin NHL-karriär i Toronto. Försvararen som blev en winger var nummer ett i draftvalet 1985 och skaffade sig snabbt ett rykte som en hård kämpe och kroppskontrollant. Clark hade ett av de bästa handledsskotten som ligan någonsin har sett och nådde 30-målsgränsen sex gånger under sin karriär som varade fram till 2000. Clark åkte också med New York Islanders, Quebec Nordiques, Tampa Bay Lightning, Detroit Red Wings och Chicago Blackhawks och tillbringade 1 690 minuter i utvisningsbåset. Hans tuffa spelstil resulterade i många skador, men Clark lyckades spela 793 matcher med 330 mål och 234 assist. Han lade till 69 poäng på 95 slutspelsmatcher med ytterligare 201 PIM.

6 Maurice ”Rocket” Richard

Rocket Richard var en hockeylegend i Montreal Canadiens mellan 1942 och 1960. Hall of Fame-wingern spelade 978 ordinarie säsongsmatcher och gjorde 544 mål och 421 assist för 965 poäng. Han satt också 1 285 minuter i straffar samtidigt som han kom med i All Star Team åtta gånger och tog hem Hart Trophy 1947. Richard var välkänd för sitt eldiga temperament som ibland tog överhanden. Han fick en lång avstängning för att ha slagit en linjedomare 1955 och denna säsongsavstängning resulterade så småningom i ett upplopp på det gamla Montreal Forum. Richard utkämpade sina egna strider trots att han bara var 1,75 meter och spelade genom flera skador. Han var också med i 133 matcher efter säsongen där han samlade ihop 126 poäng och 188 PIM.

Hans ögon sa allt.

5 Scott Stevens

Scott Stevens var definitivt en av, om inte den bästa body checker som NHL någonsin har sett. Hans karriär varade 1 635 matcher och han samlade 2 785 utvisningsminuter i dem tillsammans med 196 mål och 712 assist för 908 poäng. Stevens spelade i Washington Capitals, St Louis Blues och New Jersey Devils mellan 1992 och 2004. Hall of Famer’s benstötande bodycheck på Eric Lindros kommer aldrig att glömmas eftersom Lindros var utslagen innan han kom upp på isen. Stevens tog hem Conn Smythe Trophy 2000 när Devils tog cupen. Hans legendariska slag på öppen is var i allmänhet rena och förödande och motståndarna var tvungna att hålla huvudet högt när han var i deras närhet. Stevens lade till 118 poäng på 233 slutspelsmatcher med ytterligare 402 PIM.

4 Mark Messier

Mark Messier anses vara en av NHL:s största ledare och målskyttar, men han var också så hård som möjligt. Messier spelade 1 756 ordinarie säsongsmatcher med Edmonton Oilers, New York Rangers och Vancouver Canucks mellan 1979 och 2004. Han gick i pension med 1 887 poäng, varav 694 mål och 1 193 assist och 1 910 utvisningsminuter. Hall of Famer vann Hart Trophy två gånger och Conn Smythe Trophy med Oilers 1984. Messier tog handskarna när han var tvungen och hade lite av en elak elakhet som var ganska oförutsägbar, vilket resulterade i flera avstängningar. Messier lade till 295 poäng på 236 eftersäsongsmatcher och hade ytterligare 244 utvisningsminuter i dessa.

3 Bob Probert

Probert varade i 16 säsonger i NHL mellan 1985 och 2002 och tjänade många av sina 3 300 utvisningsminuter genom att ta sig an ligans främsta utvisningsmän. Probert åkte för Detroit Red Wings och Chicago Blackhawks och visade även upp en hyfsad målskicklighet. Han gick i pension med 163 mål och 221 assist för 384 poäng på 935 matcher och lyckades göra 29 mål och 33 assist under säsongen 1987-88. Probert nådde också 20 mål 1991-92 och hade 19 mål 1995-96 med Blackhawks. Han lade till 48 poäng i 81 slutspelsmatcher tillsammans med 274 fler utvisningsminuter.

2 Tiger Williams

Dave ”Tiger” Williams är kanske mest känd som NHL:s främsta utvisningsminuter genom tiderna, men den infödde mannen från Weyburn, Saskatchewan, kunde också spela lite hockey. Den 5 fot 11 stora yttern slog igenom i ligan med Toronto Maple Leafs 1974 och gick i pension som Hartford Whaler 1988. Däremellan spelade han även för Vancouver Canucks, Detroit Red Wings och Los Angeles Kings. Williams hängde upp skridskorna med 3 966 utvisningsminuter under bältet (mest i NHL-historien) på 962 matcher tillsammans med 241 mål och 272 assist för 513 poäng. Den oberäkneliga forceraren nådde 20-målsgränsen fyra gånger, med sin bästa säsong 1980-81 i Vancouver då han gjorde 35 mål och 27 assist. Williams nådde också 15-målsplatån 10 gånger, lade till 35 poäng på 83 tävlingar i eftersäsongen och satt ytterligare 455 minuter i straffar i slutspelet.

1 Gordie Howe

Det finns en anledning till att Gordie Howe är känd som Mr. Hockey. Den här killen kunde göra allt. Howe kunde åka skridskor, passa, skjuta, göra mål, slå och slåss på elitnivå. Han var otroligt tålig och ägde så gott som alla tänkbara NHL-rekord tills Wayne Gretzky kom. Howe spelade i NHL från 1946 till 1971 med Detroit och tillbringade sedan sex år i WHA. Han återvände till NHL 1979-80 med Hartford Whalers och hängde slutligen upp skridskorna vid 51 års ålder efter 32 stora proffssäsonger. Han avslutade sin karriär med 1 767 spelade matcher under ordinarie säsong och gjorde 1 859 poäng på 801 mål och 1 049 assist. Han gjorde också 1 685 utvisningsminuter. Howe skulle utan tvekan ha tillbringat mer tid i straffboxen, men efter några säsonger i ligan hade alla vett att hålla sig borta från honom, särskilt efter att han krossade New York Rangers tuffing Lou Fontinato i ett grymt slagsmål. Hall of Famer lade till 160 poäng på 157 eftersäsongsmatcher tillsammans med ytterligare 220 PIM. Än idag kallas ett mål, en assist och ett slagsmål för Gordie Howes hattrick.