Die Handschuhe fallen zu lassen und auf Tuchfühlung mit dem Gegner zu gehen, macht einen nicht unbedingt zu einem harten Eishockeyspieler, vor allem nicht in dieser Ära der inszenierten Kämpfe. Was einen Eishockeyspieler hart macht, ist seine Fähigkeit, regelmäßig knochenbrechende Bodychecks zu verteilen und einzustecken, sowie eine Kombination aus Ausdauer und Können. In der NHL gab es schon viele harte Kerle, die zwar die Fäuste schwingen konnten, aber nicht das Talent hatten, viel mehr zu tun. Ein guter Stürmer glänzt an beiden Enden des Feldes, kann seine Mitspieler in Szene setzen und weiß auch, wie er den Puck selbst im Netz unterbringen kann. Zähe Verteidiger setzen ihren Körper ein, um Schüsse abzublocken und vor dem Tor zu klären, während einige von ihnen auch über gute Offensivfähigkeiten verfügen.

Ein weiteres Zeichen von Zähigkeit ist die Fähigkeit, Schmerzen und Verletzungen zu überstehen. Einige der härtesten Spieler der Geschichte haben während ihrer Spielzeit große Schmerzen erlitten, aber es war schwer, sie von der Eisfläche fernzuhalten. Es ist oft schwierig, verschiedene Epochen im Sport zu vergleichen, aber ein harter Kerl in den 1940er Jahren war genauso hart oder härter als die harten Kerle von heute. Viele der damaligen Spieler traten in einer Liga mit sechs Mannschaften an, trugen keinen Helm und hatten bestenfalls eine fadenscheinige Ausrüstung.

Es gibt leicht Dutzende von Kandidaten für diese Liste, aber nach einer Eingrenzung sind dies 15 der härtesten Kerle, die jemals in der NHL Schlittschuhe schnürten. Jeder von ihnen ist knallhart und verfügt über die notwendigen Fähigkeiten, um in der Eliteklasse erfolgreich zu sein.

15 Borje Salming

Der Schwede Borje Salming hielt es 17 Jahre in der NHL aus, als die meisten Spieler ihre Koffer gepackt hätten und nach Hause gegangen wären. Salming wurde 1973 von den Toronto Maple Leafs als Free Agent unter Vertrag genommen und wurde sofort zur Zielscheibe für die Schläger der Liga. Ein geringerer Spieler hätte nachgegeben, aber Salming hielt allem stand, was auf ihn zukam, und gab so viel, wie er bekam, bis er 1990 nach einer letzten Saison in Detroit in den Ruhestand ging. Wenn der erfahrene Verteidiger vor vier Jahrzehnten nicht seinen Mann gestanden hätte, wäre es vielleicht nie zu dem Zustrom europäischer Spieler gekommen, den wir heute haben. Der in die Hall of Fame aufgenommene Spieler ist der Leafs-Torschützenkönig aller Zeiten und ging mit 787 Punkten (150 Tore und 637 Assists in 1.148 Spielen) und 1.344 Strafminuten in den Ruhestand. Er warf seinen Körper vor Hunderte von Schüssen, spielte trotz einer Reihe von Verletzungen, darunter eine gebrochene Kniescheibe, und kehrte nach einigen Spielen zurück, nachdem er einen Schlittschuh ins Gesicht bekommen hatte und mit 400 Stichen genäht werden musste. Ein echter Kämpfer mit herausragenden Fähigkeiten und Athletik, der in 81 Playoff-Spielen 49 Punkte und weitere 91 Strafminuten sammelte.

14 Red Horner

Red Horner war ein physischer Verteidiger, der zwischen 1928 und 1940 an der blauen Linie patrouillierte. In sieben seiner zwölf Spielzeiten bei den Toronto Maple Leafs führte er die NHL in Sachen Strafminuten an. Der in die Hall of Fame aufgenommene Spieler aus Lynden, Ontario, trat in den Ruhestand, nachdem er in 490 Spielen 152 Punkte (42 Tore und 110 Assists) erzielt und 1.254 Strafminuten abgesessen hatte. In den Playoffs sammelte Horner zusätzlich 170 PIM und fügte in 71 Einsätzen weitere 17 Punkte hinzu.

13 Bob Baun

Bob Baun war nur 1,80 m groß, aber das sieht man ihm nicht an, wenn er donnernde Bodychecks austeilt. Der Verteidiger spielte von 1956 bis 1973 für die Maple Leafs, die Oakland Seals und die Detroit Red Wings und sammelte 224 Punkte in 964 Spielen sowie 1493 Strafminuten. Am besten in Erinnerung geblieben ist, dass er sich 1964 im Stanley-Cup-Finale gegen Detroit einen Knochen im Bein brach und noch im selben Spiel aufs Eis zurückkehrte, um in der Verlängerung von Spiel 6 den Siegtreffer für die Leafs zu erzielen. Baun hatte weitere 171 PIM in der Postseason und 15 Punkte in 96 Spielen.

12 Clark Gillies

Mit seinen 1,80 m und weit über 200 Pfund wurde der oft bärtige Gillies manchmal als sanfter Riese angesehen. Man wollte ihn jedoch nicht aufwecken und verärgern, denn das hatte Konsequenzen. Der Hall of Famer war zwischen 1974 und 1988 bei den New York Islanders und den Buffalo Sabres ein absoluter Power Forward. Der linke Flügelstürmer beendete seine Karriere mit 319 Toren und 378 Assists für 697 Punkte in 958 Spielen und saß außerdem 1.023 Strafminuten ab. Gillies war auch ein guter Playoff-Spieler und half den Islanders mit 94 Punkten in 164 Spielen und weiteren 287 PIM, vier Stanley Cups zu gewinnen.

11 Jim Schoenfeld

Der ehemalige Kapitän der Buffalo Sabres, Jim Schoenfeld, war einer der am meisten unterschätzten Verteidiger der Geschichte. Schoenfeld war offensiv nicht übermäßig begabt, aber in seiner eigenen Zone konnte er alles erreichen. Er war wahrscheinlich der beste Schussblocker der NHL und ein furchterregender Gegner, wenn er seine Handschuhe fallen ließ. Schoenfeld und Wayne Cashman von den Bruins lieferten sich 1973 im alten Buffalo Auditorium einen der legendärsten Kämpfe der Liga. Beide Spieler stürzten durch das Endtor und Schoenfeld verpasste seinem Gegner in der Halle neben der Zamboni einen Schlag ins Gesicht.

Schoenfeld spielte 14 Jahre lang für die Sabres, Detroit und Boston und erzielte 255 Punkte in 719 Spielen, dazu kamen 1.132 Strafminuten und ein Rating von plus 237. Er hatte 151 PIM in 75 Playoff-Spielen, fügte weitere 16 Punkte hinzu und verlor selten einen Kampf.

10 John Ferguson

Ferguson machte sich einen Namen als harter Kerl, während er zwischen 1963 und 1971 als Polizist der Montreal Canadiens fungierte. Er war kein großer Torjäger, beendete aber seine Karriere mit 145 Toren und 158 Assists und 303 Punkten in 500 regulären Saisonspielen. Außerdem sammelte er 1.214 Strafminuten, indem er die Stars des Teams schützte. Seine Anwesenheit gab den erfahreneren Spielern Raum zum Agieren, und die Habs gewannen während Fergusons acht Spielzeiten in Montreal fünf Stanley Cups.

9 Tie Domi

Tie Domi war mit seinen 1,70 m ein kleiner Kerl, aber er nahm es während seiner Karriere von 1989 bis 2006 mit allen Schwergewichten der NHL auf. Seine denkwürdigsten Kämpfe waren die mit Bob Probert. Der Rechtsaußen hatte genug Talent, um in 1.020 Spielen 104 Tore und 141 Assists zu erzielen und 3.515 Strafminuten zu verbüßen. Domi war zu seiner Zeit der Enforcer für mehrere Teams, darunter die erste Inkarnation der Winnipeg Jets sowie die New York Rangers und Toronto Maple Leafs. In 98 Postseason-Spielen kam er auf weitere 238 PIMs und 19 Punkte. Domis Ruf als harter Kerl brachte ihm einige Suspendierungen ein, da er manchmal über die Stränge schlug, und er steht auf Platz drei der PIM-Liste.

8 Cam Neely

Cam Neely schaffte es, zwischen 1983 und 1996 in 726 regulären Saisonspielen für die Vancouver Canucks und Boston Bruins zu spielen, hätte aber ohne Verletzungen vielleicht 1.000 erreicht. Neely verbüßte 1.241 Strafminuten, konnte aber mit 395 Toren und 299 Assists 694 Punkte beisteuern. Neely ist ein Power Forward der Hall of Fame, der dreimal die 50-Tore-Marke erreichte und 1994 mit der Masterton Trophy für seine Ausdauer ausgezeichnet wurde. Neely schlug hart zu und schlug noch härter zu, wenn er die Handschuhe fallen lassen musste, und schaffte es in der Saison 1993/94, in 49 Spielen 50 Tore zu erzielen. Außerdem kam er in 93 Playoff-Spielen auf 89 Punkte und 168 PIM.

7 Wendel Clark

Clark ist ein weiterer harter Kerl, der seine NHL-Karriere in Toronto begann. Der Verteidiger, der zum Flügelspieler wurde, war 1985 die Nummer eins im Draft und erwarb sich schnell einen Ruf als harter Kämpfer und Bodychecker. Clark verfügte über einen der besten Handgelenkschüsse, die die Liga je gesehen hat, und erzielte während seiner Karriere, die bis 2000 dauerte, sechsmal die 30-Tore-Marke. Clark spielte auch für die New York Islanders, Quebec Nordiques, Tampa Bay Lightning, Detroit Red Wings und Chicago Blackhawks und verbrachte 1.690 Minuten auf der Strafbank. Seine harte Spielweise führte zu zahlreichen Verletzungen, aber Clark absolvierte 793 Spiele mit 330 Toren und 234 Assists. In 95 Playoff-Spielen erzielte er 69 Punkte und 201 PIM.

6 Maurice ‚Rocket‘ Richard

Rocket Richard war zwischen 1942 und 1960 eine Eishockeylegende bei den Montreal Canadiens. Der in die Hall of Fame aufgenommene Flügelstürmer bestritt 978 reguläre Saisonspiele und erzielte 544 Tore und 421 Assists für 965 Punkte. Er verbüßte außerdem 1 285 Strafminuten, wurde achtmal in das All-Star-Team berufen und erhielt 1947 die Hart Trophy. Richard war für sein feuriges Temperament bekannt, das ihn manchmal übermannte. So wurde er 1955 mit einer langen Sperre belegt, weil er einen Linienrichter geschlagen hatte, und diese Sperre führte schließlich zu einem Aufstand im alten Montreal Forum. Richard kämpfte seine eigenen Kämpfe, obwohl er nur 1,70 m groß war und mehrere Verletzungen überstand. Er kam auch in 133 Postseason-Spielen zum Einsatz, in denen er 126 Punkte und 188 PIM sammelte.

Seine Augen sagten alles.

5 Scott Stevens

Scott Stevens war definitiv einer, wenn nicht der beste Body Checker, den die NHL je gesehen hat. In seiner Karriere absolvierte er 1.635 Spiele, in denen er 2.785 Strafminuten kassierte, 196 Tore und 712 Assists erzielte und 908 Punkte sammelte. Stevens spielte zwischen 1992 und 2004 bei den Washington Capitals, den St. Louis Blues und den New Jersey Devils. Der knochenbrechende Bodycheck des Hall of Fame-Spielers gegen Eric Lindros wird nie vergessen werden, denn Lindros war bereits bewusstlos, bevor er das Eis betrat. Stevens nahm die Conn Smythe Trophy im Jahr 2000 mit nach Hause, als die Devils den Cup holten. Seine legendären Treffer auf offenem Eis waren in der Regel sauber und verheerend, und die Gegner mussten den Kopf einziehen, wenn er in ihrer Nähe war. Stevens steuerte in 233 Playoff-Spielen 118 Punkte und 402 PIM bei.

4 Mark Messier

Mark Messier gilt als einer der größten Anführer und Torschützen der NHL, aber er war auch ein harter Hund. Messier bestritt zwischen 1979 und 2004 1.756 reguläre Saisonspiele für die Edmonton Oilers, New York Rangers und Vancouver Canucks. Er ging mit 1.887 Punkten, darunter 694 Toren und 1.193 Assists, in den Ruhestand und verbüßte 1.910 Strafminuten. Der Hall of Famer gewann zweimal die Hart Trophy und 1984 mit den Oilers die Conn Smythe Trophy. Messier ließ die Handschuhe fallen, wenn es nötig war, und besaß eine bösartige Ader, die ziemlich unberechenbar war, was zu mehreren Suspendierungen führte. Messier sammelte 295 Punkte in 236 Postseason-Wettbewerben und hatte dabei weitere 244 PIM.

3 Bob Probert

Probert spielte zwischen 1985 und 2002 16 Saisons in der NHL und verdiente sich viele seiner 3.300 Strafminuten, indem er es mit den besten Enforcern der Liga aufnahm. Probert lief für die Detroit Red Wings und die Chicago Blackhawks auf und zeigte auch eine gute Torquote. Er ging mit 163 Toren und 221 Assists für 384 Punkte in 935 Spielen in den Ruhestand. In der Saison 1987/88 erzielte er 29 Tore und 33 Assists. In der Saison 1991/92 erreichte Probert die 20-Tore-Marke und in der Saison 1995/96 mit den Blackhawks 19 Tore. In 81 Playoff-Spielen kam er auf 48 Punkte und 274 Strafminuten.

2 Tiger Williams

Dave ‚Tiger‘ Williams ist vielleicht am besten als der Rekordhalter für Strafminuten in der NHL bekannt, aber der aus Weyburn, Saskatchewan, stammende Spieler konnte auch Eishockey spielen. Der 1,75 m große Flügelspieler kam 1974 von den Toronto Maple Leafs in die Liga und ging 1988 als Hartford Whaler in den Ruhestand. Dazwischen spielte er auch für die Vancouver Canucks, die Detroit Red Wings und die Los Angeles Kings. Williams hängte seine Schlittschuhe an den Nagel, nachdem er in 962 Spielen 3.966 Strafminuten (die meisten in der Geschichte der NHL) sowie 241 Tore und 272 Assists (513 Punkte) verbüßt hatte. Der unberechenbare Vollstrecker erzielte viermal die 20-Tore-Marke, wobei seine beste Saison 1980/81 mit Vancouver war, als er 35 Tore und 27 Assists verbuchte. Williams erreichte außerdem 10 Mal die 15-Tore-Marke, steuerte 35 Punkte in 83 Nachsaison-Wettbewerben bei und verbüßte in den Playoffs weitere 455 Strafminuten.

1 Gordie Howe

Es gibt einen Grund, warum Gordie Howe als Mr. Hockey bekannt ist. Dieser Mann konnte alles. Howe konnte Schlittschuhlaufen, Passen, Schießen, Tore schießen, Schlagen und Kämpfen auf höchstem Niveau. Er war unglaublich ausdauernd und hielt so ziemlich jeden erdenklichen NHL-Rekord, bis Wayne Gretzky auftauchte. Howe spielte von 1946 bis 1971 in der NHL bei Detroit und verbrachte anschließend sechs Jahre in der WHA. Er kehrte 1979-80 mit den Hartford Whalers in die NHL zurück und hängte schließlich im Alter von 51 Jahren nach 32 Spielzeiten seine Schlittschuhe an den Nagel. Er beendete seine Karriere mit 1.767 Spielen in der regulären Saison und erzielte 1.859 Punkte (801 Tore und 1.049 Assists). Außerdem hat er 1.685 Strafminuten abgesessen. Howe hätte zweifellos mehr Zeit auf der Strafbank verbracht, aber nach ein paar Spielzeiten in der Liga waren alle so vernünftig, sich von ihm fernzuhalten, vor allem nachdem er den harten Kerl der New York Rangers, Lou Fontinato, in einem grausamen Kampf vernichtet hatte. Der Hall of Famer kam in 157 Nachsaisonspielen auf 160 Punkte und weitere 220 PIM. Bis heute ist ein Tor, ein Assist und ein Kampf als Gordie Howe-Hattrick bekannt.