”Kön” avser fysiska eller fysiologiska skillnader mellan män, kvinnor och intersexuella personer, inklusive både primära och sekundära könsegenskaper. ”Kön” å andra sidan hänvisar till sociala eller kulturella skillnader som förknippas med ett visst kön. När barn föds tilldelas de ett kön baserat på deras biologiska kön – manliga barn tilldelas pojkar, kvinnliga barn tilldelas flickor, och intersexuella barn förpassas vanligen till den ena eller andra kategorin. Forskare betraktar i allmänhet kön som en social konstruktion, vilket innebär att det inte existerar naturligt utan i stället är ett begrepp som skapas av kulturella och samhälleliga normer. Från födseln socialiseras barn att anpassa sig till vissa könsroller utifrån sitt biologiska kön och det kön som de tilldelas.
Könsroller
När vi växer upp lär vi oss hur vi ska bete oss från vår omgivning. I denna socialiseringsprocess introduceras barn till vissa roller som vanligtvis är kopplade till deras biologiska kön. Termen ”könsroll” avser samhällets uppfattning om hur män och kvinnor förväntas agera och uppträda. Könsroller bygger på normer, eller standarder, som skapats av samhället. I den amerikanska kulturen har maskulina roller traditionellt förknippats med styrka, aggressivitet och dominans, medan feminina roller traditionellt har förknippats med passivitet, omvårdnad och underordning.
Könsroller: Begreppet ”könsroll” avser samhällets uppfattning om hur män och kvinnor förväntas agera.
Socialiseringsprocessen där barn lär sig dessa könsroller börjar redan vid födseln. I dag är vårt samhälle snabbt ute med att klä manliga spädbarn i blått och flickor i rosa, och tillämpar till och med dessa färgkodade könsetiketter medan barnet befinner sig i livmodern. Det är intressant att notera att dessa färgassociationer med kön inte alltid har varit vad de är idag. Fram till början av 1900-talet var rosa faktiskt mer förknippat med pojkar, medan blått var mer förknippat med flickor – vilket illustrerar hur socialt konstruerade dessa associationer verkligen är.
Könssocialisering sker genom fyra viktiga aktörer: familj, utbildning, kamratgrupper och massmedia. Varje agent förstärker könsroller genom att skapa och upprätthålla normativa förväntningar på könsspecifika beteenden. Exponering sker också genom sekundära agenter, såsom religion och arbetsplatsen. Upprepad exponering för dessa agenter över tid leder människor till en falsk känsla av att de agerar naturligt utifrån sitt kön, snarare än att följa en socialt konstruerad roll.
Barn lär sig i unga år att det finns tydliga förväntningar på dem utifrån deras tilldelade kön. Interkulturella studier visar att barn är medvetna om könsroller vid två eller tre års ålder; vid fyra eller fem års ålder är de flesta barn fast förankrade i kulturellt lämpliga könsroller (Kane, 1996). Föräldrar förser ofta manliga barn med lastbilar, leksakspistoler och superhjälteprylar, som är aktiva leksaker som främjar motoriska färdigheter, aggressivitet och ensamlek. Kvinnliga barn får ofta dockor och utklädningskläder som främjar omvårdnad, social närhet och rollspel. Studier har visat att barn med största sannolikhet väljer att leka med ”könsanpassade” leksaker även när könsöverskridande leksaker finns tillgängliga, eftersom föräldrarna ger barnen positiv återkoppling (i form av beröm, engagemang och fysisk närhet) för könsnormativt beteende (Caldera, Huston och O’Brien, 1998).
Drivkraften att följa maskulina och feminina könsroller fortsätter senare i livet. Män tenderar att vara fler än kvinnor i yrken som brottsbekämpning, militär och politik; kvinnor tenderar att vara fler än män i omsorgsrelaterade yrken som barnomsorg, sjukvård och socialt arbete. Dessa yrkesroller är exempel på typiskt amerikanskt manligt och kvinnligt beteende, som inte härrör från biologi eller genetik utan från vår kulturs traditioner. Att följa dessa roller visar att man uppfyller sociala förväntningar men inte nödvändigtvis personliga preferenser (Diamond, 2002).
Sexism och genomförande av könsroller
Attityder och förväntningar som omger könsrollerna är vanligtvis inte baserade på några inneboende eller naturliga könsskillnader utan på könsstereotyper, eller förenklade föreställningar om attityder, egenskaper och beteendemönster hos män och kvinnor. Könsstereotyper utgör grunden för sexism, eller de fördomsfulla uppfattningar som värderar män högre än kvinnor. Vanliga former av sexism i det moderna samhället är förväntningar på könsroller, t.ex. att kvinnor förväntas ta hand om hushållet. Sexism omfattar också människors förväntningar på hur medlemmar av en könsgrupp ska bete sig. Kvinnor förväntas till exempel vara vänliga, passiva och omhändertagande; när en kvinna beter sig på ett ovänligt eller självsäkert sätt kan hon ogillas eller uppfattas som aggressiv eftersom hon har brutit mot en könsroll (Rudman, 1998). En man som däremot beter sig på ett liknande ovänligt eller påstridigt sätt kan uppfattas som stark eller till och med vinna respekt under vissa omständigheter.
Sexism kan förekomma på samhällsnivå, t.ex. vid rekrytering, anställningsmöjligheter och utbildning. I USA är det mindre sannolikt att kvinnor anställs eller befordras inom mansdominerade yrken som ingenjörer, flygtekniker och byggnadsarbetare (Blau, Ferber, & Winkler, 2010; Ceci & Williams, 2011). I många områden i världen får unga flickor inte samma tillgång till näring, sjukvård och utbildning som pojkar.
Könsstereotyper
Varje gång vi ser någon som åker motorcykel och antar, utan att titta närmare, att de är män, ägnar vi oss åt könsstereotyper. Denna särskilda könsstereotyp utgår från att kvinnor är för blyga eller svaga för att köra motorcykel.
Könsroller formar individuellt beteende, inte bara genom att de dikterar hur människor av varje kön ska bete sig, utan också genom att de ger upphov till bestraffningar för människor som inte följer normerna. Medan det i viss mån är acceptabelt för kvinnor att anta ett begränsat antal maskulina egenskaper utan att det får återverkningar (t.ex. att klä sig i traditionellt manliga kläder), kan män sällan anta mer feminina egenskaper (t.ex. att bära kjol) utan att riskera att bli trakasserade eller utsatta för våld. Detta hot om bestraffning för att gå utanför könsnormerna gäller särskilt för dem som inte identifierar sig som manliga eller kvinnliga. Transsexuella, könsqueera och andra könsöverskridande personer utsätts för diskriminering, förtryck och våld för att de inte följer samhällets traditionella könsroller. Personer som identifierar sig som homosexuella, lesbiska, bisexuella eller queer blir också utestängda för att de bryter mot den traditionella könsnormen om vem en person av ett visst kön ”borde” attraheras av. Även personer som identifierar sig som ciskönade (identifierar sig med det kön de tilldelades vid födseln) och heterosexuella (attraheras av det motsatta könet) drabbas av repressalier om de på ett uppenbart sätt går utanför sin könsroll.