“Geslacht” verwijst naar fysieke of fysiologische verschillen tussen mannen, vrouwen en intersekse personen, inclusief zowel hun primaire als secundaire geslachtskenmerken. “Geslacht” verwijst daarentegen naar sociale of culturele verschillen die met een bepaald geslacht worden geassocieerd. Wanneer baby’s worden geboren, krijgen zij een geslacht toegewezen op basis van hun biologische geslacht – mannelijke baby’s worden jongens genoemd, vrouwelijke baby’s meisjes, en interseksebaby’s worden gewoonlijk in de ene of de andere categorie ingedeeld. Geleerden beschouwen gender over het algemeen als een sociale constructie, wat betekent dat het niet van nature bestaat, maar in plaats daarvan een concept is dat wordt gecreëerd door culturele en maatschappelijke normen. Vanaf hun geboorte worden kinderen gesocialiseerd om zich te conformeren aan bepaalde genderrollen, gebaseerd op hun biologische geslacht en het geslacht waaraan ze zijn toegewezen.
Genderrollen
Tijdens het opgroeien leren we hoe we ons moeten gedragen van de mensen om ons heen. In dit socialisatieproces worden kinderen vertrouwd gemaakt met bepaalde rollen die typisch samenhangen met hun biologische geslacht. De term “genderrol” verwijst naar het concept van de maatschappij over hoe mannen en vrouwen geacht worden te handelen en zich te gedragen. Genderrollen zijn gebaseerd op normen, of standaarden, gecreëerd door de maatschappij. In de Amerikaanse cultuur worden mannelijke rollen traditioneel geassocieerd met kracht, agressie en dominantie, terwijl vrouwelijke rollen traditioneel worden geassocieerd met passiviteit, verzorging en ondergeschiktheid.
Gelijkenrollen: De term “genderrol” verwijst naar het concept van de samenleving over hoe mannen en vrouwen geacht worden zich te gedragen.
Gender Socialisatie
Het socialisatieproces waarin kinderen deze genderrollen leren, begint bij de geboorte. Vandaag de dag kleedt onze maatschappij mannelijke baby’s al snel in het blauw en meisjes in het roze, en past deze kleurcodering zelfs al toe als de baby nog in de baarmoeder zit. Het is interessant op te merken dat deze kleurassociaties met geslacht niet altijd zijn geweest wat ze nu zijn. Tot aan het begin van de 20e eeuw werd roze meer geassocieerd met jongens, terwijl blauw meer werd geassocieerd met meisjes – wat aantoont hoe sociaal geconstrueerd deze associaties werkelijk zijn.
Socialisatie op grond van geslacht vindt plaats via vier belangrijke actoren: familie, onderwijs, peergroups en massamedia. Elke actor versterkt genderrollen door normatieve verwachtingen voor genderspecifiek gedrag te scheppen en in stand te houden. Blootstelling vindt ook plaats via secundaire actoren, zoals religie en de werkplek. Herhaalde blootstelling aan deze middelen in de loop van de tijd leidt mensen tot een vals gevoel dat ze natuurlijk handelen op basis van hun geslacht, in plaats van het volgen van een sociaal geconstrueerde rol.
Kinderen leren al op jonge leeftijd dat er duidelijke verwachtingen voor hen zijn op basis van hun toegewezen geslacht. Uit interculturele studies blijkt dat kinderen zich op twee- of driejarige leeftijd bewust zijn van genderrollen; op vier- of vijfjarige leeftijd zijn de meeste kinderen stevig verankerd in cultureel passende genderrollen (Kane, 1996). Ouders geven mannelijke kinderen vaak vrachtwagens, speelgoedpistolen en superheldenattributen, actief speelgoed dat motoriek, agressie en solitair spelen bevordert. Vrouwelijke kinderen krijgen vaak poppen en verkleedkleren die voeden, sociale nabijheid en rollenspel bevorderen. Studies hebben aangetoond dat kinderen waarschijnlijk zullen kiezen om met “gendergeschikt” speelgoed te spelen, zelfs als er genderoverschrijdend speelgoed beschikbaar is, omdat ouders kinderen positieve feedback geven (in de vorm van lof, betrokkenheid en fysieke nabijheid) voor gendernormatief gedrag (Caldera, Huston, and O’Brien, 1998).
De drang om zich aan mannelijke en vrouwelijke genderrollen te houden, gaat ook later in het leven door. Mannen hebben de neiging meer vrouwen dan mannen te kiezen in beroepen als wetshandhaving, het leger en de politiek; vrouwen hebben de neiging meer mannen dan mannen te kiezen in zorggerelateerde beroepen als kinderverzorging, gezondheidszorg en maatschappelijk werk. Deze beroepsrollen zijn voorbeelden van typisch Amerikaans mannelijk en vrouwelijk gedrag, dat niet voortkomt uit biologie of genetica, maar uit de tradities van onze cultuur. Het vervullen van deze rollen bewijst dat aan sociale verwachtingen is voldaan, maar niet noodzakelijkerwijs aan persoonlijke voorkeur (Diamond, 2002).
Seksisme en genderrolvervulling
De houdingen en verwachtingen rond genderrollen zijn doorgaans niet gebaseerd op inherente of natuurlijke sekseverschillen, maar op genderstereotypen, of al te simplistische opvattingen over de houdingen, eigenschappen en gedragspatronen van mannetjes en vrouwtjes. Seksestereotypen vormen de basis van seksisme, of de bevooroordeelde overtuigingen die mannen belangrijker vinden dan vrouwen. Veel voorkomende vormen van seksisme in de moderne samenleving zijn onder meer de rolverwachtingen van mannen en vrouwen, zoals de verwachting dat vrouwen de verzorgers van het huishouden zijn. Seksisme omvat ook de verwachtingen van mensen over hoe leden van een seksegroep zich zouden moeten gedragen. Van vrouwen wordt bijvoorbeeld verwacht dat ze vriendelijk, passief en verzorgend zijn; als een vrouw zich onvriendelijk of assertief gedraagt, kan ze worden afgekeurd of als agressief worden beschouwd omdat ze een genderrol heeft geschonden (Rudman, 1998). Daarentegen kan een man die zich op een even onvriendelijke of assertieve manier gedraagt, als sterk worden gezien of in sommige omstandigheden zelfs respect afdwingen.
Seksisme kan bestaan op een maatschappelijk niveau, zoals bij aanwerving, arbeidskansen en onderwijs. In de Verenigde Staten hebben vrouwen minder kans om te worden aangenomen of gepromoveerd in door mannen gedomineerde beroepen zoals engineering, luchtvaart en bouw (Blau, Ferber, & Winkler, 2010; Ceci & Williams, 2011). In veel gebieden in de wereld krijgen jonge meisjes niet dezelfde toegang tot voeding, gezondheidszorg en onderwijs als jongens.
Genderstereotypen
Iedere keer dat we iemand op een motor zien rijden en zonder goed te kijken aannemen dat het een man is, maken we ons schuldig aan genderstereotypen. Dit specifieke genderstereotype gaat ervan uit dat vrouwen te timide of te zwak zijn om motor te rijden.
Geslachtenrollen geven vorm aan individueel gedrag, niet alleen door te dicteren hoe mensen van elk geslacht zich zouden moeten gedragen, maar ook door aanleiding te geven tot straffen voor mensen die zich niet aan de normen houden. Terwijl het voor vrouwen enigszins aanvaardbaar is om zonder repercussies een beperkt aantal mannelijke kenmerken aan te nemen (zoals het dragen van traditioneel mannelijke kleding), zijn mannen zelden in staat om meer vrouwelijke kenmerken aan te nemen (zoals het dragen van een rok) zonder het risico van intimidatie of geweld. Deze dreiging van straf voor het buiten de gendernormen treden geldt vooral voor degenen die zich niet als man of vrouw identificeren. Transgenders, genderqueerders en andere niet-gendergebonden mensen worden geconfronteerd met discriminatie, onderdrukking en geweld omdat zij zich niet houden aan de traditionele genderrollen van de maatschappij. Mensen die zich identificeren als homo, lesbisch, biseksueel of queer worden ook verstoten omdat ze breken met de traditionele geslachtsnorm van tot wie een persoon van een bepaald geslacht zich aangetrokken “zou moeten” voelen. Zelfs mensen die zich identificeren als cisgender (zich identificeren met het geslacht dat hen bij de geboorte is toegewezen) en hetero (zich aangetrokken voelen tot het andere geslacht) krijgen te maken met repercussies als ze op een duidelijke manier buiten hun genderrol treden.