Le « sexe » fait référence aux différences physiques ou physiologiques entre les hommes, les femmes et les personnes intersexuées, y compris leurs caractéristiques sexuelles primaires et secondaires. « Le genre », quant à lui, fait référence aux distinctions sociales ou culturelles associées à un sexe donné. À la naissance, les bébés se voient attribuer un genre en fonction de leur sexe biologique – les bébés de sexe masculin sont considérés comme des garçons, les bébés de sexe féminin comme des filles, et les bébés intersexués sont généralement relégués dans une catégorie ou une autre. Les chercheurs considèrent généralement le genre comme une construction sociale, ce qui signifie qu’il n’existe pas naturellement mais qu’il s’agit plutôt d’un concept créé par des normes culturelles et sociétales. Dès la naissance, les enfants sont socialisés pour se conformer à certains rôles de genre en fonction de leur sexe biologique et du genre auquel ils sont assignés.
Rôles de genre
A mesure que nous grandissons, nous apprenons comment nous comporter auprès de ceux qui nous entourent. Dans ce processus de socialisation, les enfants sont initiés à certains rôles qui sont généralement liés à leur sexe biologique. Le terme « rôle de genre » fait référence au concept de la société sur la façon dont les hommes et les femmes sont censés agir et se comporter. Les rôles de genre sont basés sur des normes, ou standards, créés par la société. Dans la culture américaine, les rôles masculins ont traditionnellement été associés à la force, à l’agressivité et à la domination, tandis que les rôles féminins ont traditionnellement été associés à la passivité, à l’éducation et à la subordination.
Rôles de genre : Le terme « rôle de genre » fait référence au concept de la société sur la façon dont les hommes et les femmes sont censés agir.
Socialisation du genre
Le processus de socialisation dans lequel les enfants apprennent ces rôles de genre commence à la naissance. Aujourd’hui, notre société est prompte à habiller les nourrissons mâles en bleu et les filles en rose, appliquant même ces étiquettes de genre codées par couleur alors que le bébé est dans l’utérus. Il est intéressant de noter que ces associations de couleurs avec le genre n’ont pas toujours été ce qu’elles sont aujourd’hui. Jusqu’au début du 20e siècle, le rose était en fait plus associé aux garçons, tandis que le bleu était plus associé aux filles – illustrant à quel point ces associations sont réellement construites socialement.
La socialisation de genre se produit par le biais de quatre agents principaux : la famille, l’éducation, les groupes de pairs et les médias de masse. Chaque agent renforce les rôles de genre en créant et en maintenant des attentes normatives pour un comportement spécifique au genre. L’exposition se fait également par le biais d’agents secondaires, tels que la religion et le lieu de travail. L’exposition répétée à ces agents au fil du temps conduit les gens à un faux sentiment qu’ils agissent naturellement en fonction de leur sexe, plutôt que de suivre un rôle socialement construit.
Les enfants apprennent très tôt qu’il existe des attentes distinctes à leur égard en fonction du sexe qui leur a été attribué. Des études interculturelles révèlent que les enfants sont conscients des rôles sexuels dès l’âge de deux ou trois ans ; à quatre ou cinq ans, la plupart des enfants sont fermement ancrés dans des rôles sexuels culturellement appropriés (Kane, 1996). Les parents fournissent souvent aux enfants de sexe masculin des camions, des armes à feu et des accessoires de super-héros, qui sont des jouets actifs favorisant la motricité, l’agressivité et le jeu solitaire. Les enfants de sexe féminin reçoivent souvent des poupées et des vêtements d’habillage qui favorisent les soins, la proximité sociale et les jeux de rôle. Des études ont montré que les enfants choisiront très probablement de jouer avec des jouets » appropriés au genre » même lorsque des jouets transgenres sont disponibles, parce que les parents donnent aux enfants une rétroaction positive (sous forme de louanges, d’implication et de proximité physique) pour un comportement conforme à la norme du genre (Caldera, Huston et O’Brien, 1998).
La volonté d’adhérer aux rôles de genre masculin et féminin se poursuit plus tard dans la vie. Les hommes ont tendance à être plus nombreux que les femmes dans des professions telles que les forces de l’ordre, l’armée et la politique ; les femmes ont tendance à être plus nombreuses que les hommes dans les professions liées aux soins telles que la garde d’enfants, les soins de santé et le travail social. Ces rôles professionnels sont des exemples de comportements typiques des hommes et des femmes américains, qui découlent non pas de la biologie ou de la génétique, mais des traditions de notre culture. L’adhésion à ces rôles démontre l’accomplissement des attentes sociales mais pas nécessairement la préférence personnelle (Diamond, 2002).
Sexisme et application des rôles de genre
Les attitudes et les attentes entourant les rôles de genre ne sont généralement pas basées sur des différences inhérentes ou naturelles entre les sexes, mais sur des stéréotypes de genre, ou des notions trop simplifiées sur les attitudes, les traits et les modèles de comportement des hommes et des femmes. Les stéréotypes sexistes sont à la base du sexisme, c’est-à-dire des préjugés qui valorisent les hommes par rapport aux femmes. Parmi les formes courantes de sexisme dans la société moderne, citons les attentes liées au rôle des hommes et des femmes, comme le fait d’attendre des femmes qu’elles s’occupent du foyer. Le sexisme comprend également les attentes des gens quant au comportement des membres d’un groupe de sexe donné. Par exemple, on attend des femmes qu’elles soient amicales, passives et attentionnées ; lorsqu’une femme se comporte de manière inamicale ou affirmée, elle peut être détestée ou perçue comme agressive parce qu’elle a violé un rôle lié au sexe (Rudman, 1998). En revanche, un homme se comportant de manière tout aussi inamicale ou assertive pourrait être perçu comme fort ou même gagner le respect dans certaines circonstances.
Le sexisme peut exister à un niveau sociétal comme dans l’embauche, les opportunités d’emploi et l’éducation. Aux États-Unis, les femmes sont moins susceptibles d’être embauchées ou promues dans des professions dominées par les hommes, comme l’ingénierie, l’aviation et la construction (Blau, Ferber, &Winkler, 2010 ; Ceci &Williams, 2011). Dans de nombreuses régions du monde, les jeunes filles n’ont pas le même accès à la nutrition, aux soins de santé et à l’éducation que les garçons.
Stéréotypes de genre
Chaque fois que nous voyons quelqu’un conduire une moto et que nous supposons, sans y regarder de plus près, qu’il s’agit d’un homme, nous nous livrons à un stéréotype de genre. Ce stéréotype de genre particulier suppose que les femmes sont trop timides ou trop faibles pour conduire une moto.
Les rôles de genre façonnent le comportement individuel non seulement en dictant comment les personnes de chaque genre doivent se comporter, mais aussi en donnant lieu à des sanctions pour les personnes qui ne se conforment pas aux normes. Alors qu’il est quelque peu acceptable pour les femmes d’adopter une gamme étroite de caractéristiques masculines sans répercussion (comme s’habiller avec des vêtements traditionnellement masculins), les hommes sont rarement en mesure d’adopter des caractéristiques plus féminines (comme porter des jupes) sans risque de harcèlement ou de violence. Cette menace de punition pour avoir dépassé les normes de genre est particulièrement vraie pour ceux qui ne s’identifient ni comme homme ni comme femme. Les personnes transgenres, genderqueer et autres personnes non conformes au genre sont confrontées à la discrimination, à l’oppression et à la violence parce qu’elles n’adhèrent pas aux rôles de genre traditionnels de la société. Les personnes qui s’identifient comme gays, lesbiennes, bisexuels ou queers sont également ostracisées parce qu’elles ne respectent pas la norme de genre traditionnelle selon laquelle une personne d’un sexe donné « devrait » être attirée par l’autre. Même les personnes qui s’identifient comme cisgenres (s’identifiant au sexe qui leur a été assigné à la naissance) et hétérosexuelles (attirées par le sexe opposé) subissent des répercussions si elles sortent de leur rôle de genre de manière évidente.