Iubirea animalelor! (?)

Admite: Îți iubești câinele, pisica, chiar și șobolanul tău alb.

Și așa că plănuiești să dăruiești un platou de filet mignon iubitei tale de câine… o scândură de ton de calitate sushi pentru pisica numero-uno și niște brânză maturată pentru rozătorul tău.

Dar oare câinii, pisicile și șobolanii noștri ne iubesc înapoi?

Sigur, papagalii rostesc la nesfârșit „Te iubesc” pe You Tube, iar unii câini îndurerați par să jelească pentru stăpânii lor morți.

Și da, unele animale „iubesc” să petreacă timp împreună.

Dar asta nu răspunde la întrebarea noastră sâcâitoare: Pot animalele să iubească cu adevărat?

Oare ne proiectăm propriile noastre sentimente de afiliere, apropiere și pasiune asupra unor animale care nu au mașinăria mentală pentru a iubi?

Ca și cum ar fi să fii îndrăgostit?

Cu mai bine de jumătate de secol în urmă, Harry Harlow, un psiholog cercetător de la Universitatea din Wisconsin-Madison, a efectuat experimente care au schimbat pentru totdeauna viziunea noastră asupra emoțiilor umane și animale. Într-o perioadă în care psihologii universitari explorau învățarea și comportamentul studiind șobolanii, când învățarea de nivel scăzut într-o „cutie Skinner” era considerată știință de înaltă clasă, când spitalele limitau contactul dintre mame și nou-născuții lor, Harlow s-a concentrat pe atingerea maternă și pe viața emoțională a maimuțelor.

Harlow a îndepărtat macacii sugari de la mamele lor, apoi i-a crescut cu o mamă surogat făcută din pânză sau sârmă. În unele experimente, au fost prezenți ambii surogate.

Maimuțele cu mămici de pânză au crescut destul de normal, dar bebelușii crescuți doar cu maimuța de sârmă au devenit temători și disperați. Comportamentul lor a fost atât de bizar încât păreau distruși psihologic de lipsa unei mame iubitoare – sau cel puțin a unei mame drăgălașe, chiar dacă inanimate.

Copiii care au avut acces la ambele tipuri de mame false se bazau în continuare pe mama de pânză pentru reasigurare, chiar dacă maimuța de sârmă le ținea biberonul.

Harlow a interpretat devastarea pe tot parcursul vieții a deprivării materne ca pe o dovadă că maimuțele nou-născute au nevoie de iubire, iar aceasta a devenit o dovadă timpurie și influentă că animalele pot iubi, spune biografa sa1, Deborah Blum, profesor de jurnalism la UW-Madison. „Până în acel moment, oamenii susțineau că aceste animale nu erau capabile să aibă emoții. Harlow a deschis calea în demonstrarea faptului că aceste animale iubeau, aveau afecțiune, contau unele pentru altele. El a folosit cuvântul „iubire” în mod foarte deliberat”, adaugă Blum, chiar dacă colegii săi psihologi erau foarte sceptici, ca să nu spunem disprețuitori, față de această noțiune.

Nu a fost nevoie de mult timp pentru ca psihologia populară, ajutată de abordarea plină de umor și cu picioarele pe pământ a lui Harlow, să realizeze că preferința „științifică” de atunci pentru o copilărie antiseptică îi va priva pe cei mici de contactul necesar, notează Blum. Dorința instinctivă de a îmbrățișa un sugar, s-a dovedit, a căpătat sprijinul celor mai riguroase experimente științifice.

Iubirea mea

Științii care spun că primatele au nevoie de dragoste maternă nu mai sunt luați în derâdere de colegii lor. Dar ce este dragostea? Charles Snowdon, un profesor de psihologie de la UW-Madison care a explorat comportamentul primatelor timp de 35 de ani, oferă această definiție: „o preferință pentru un alt individ care este mai mult sau mai puțin exclusivă și de lungă durată, și care transcende alte relații.”

Iubirea animalelor este evidentă în comportament atunci când animalele sunt separate de perechea lor, spune Snowdon. „La speciile care formează legături pe toată durata vieții, dacă un partener moare sau dispare, adesea partenerul rămas nu formează deloc o nouă legătură de pereche.”

Când stăpânii interacționează cu câinii lor, ambele părți au creșteri bruște de oxitocină, spune Bales, care studiază primatele la California National Primate Research Center. „Asta pune o bifă în căsuța „câinii pot iubi”.”

Love fur sale

Pentru că câinii sunt cel mai grăitor exemplu de animal care pare să iubească oamenii, am sunat-o pe Patricia McConnell, un autor3, și behaviorist de animale de la UW-Madison. Ea ne-a oferit două motive cheie pentru care câinii pot iubi: „Fiziologia lor pentru a crea atașament social este atât de asemănătoare cu a noastră, iar ei se comportă în moduri în care, dacă orice om ar face-o, am eticheta-o ca fiind dragoste, atașament.”

Ca multe alte mamifere, câinii răspund la oxitocină: „Este o parte imensă a atașamentului social și, din punct de vedere fiziologic, este aproape o replică exactă a oxitocinei la oameni”, spune McConnell.

Câinii par să jelească, adaugă McConnell. „Ei devin angoasați atunci când cineva de care sunt atașați a dispărut. Există o mulțime de exemple credibile de câini care și-au riscat viața pentru a salva un om. Suntem atât de diferiți de câini în atât de multe privințe, dar, în unele privințe, suntem mai asemănători cu ei decât cu alte animale. Ce altă specie este obsedată de soarta unei mingi?”

Dacă câinii ne iubesc, cum rămâne cu ceilalți? „Absolut, da”, spune McConnell. „Am văzut câini care se comportă ca și cum s-ar fi îndrăgostit instantaneu: sunt animați, le străluceau ochii, erau foarte jucăuși. Dar am văzut, de asemenea, câini care, în mod clar, s-au antipatizat instantaneu.”

Câinii, ca și oamenii, sunt pretențioși, așa că nu este întotdeauna posibil să înlocuiești un membru decedat al unei perechi strânse, spune McConnell. „Când oamenii își iau un alt câine, sunt adesea surprinși de faptul că câinele rezident nu este încântat. Vedem exact același lucru la oameni: Personalitățile se pot ciocni sau se pot contopi. Când moare cineva pe care îl cunoști, nu te va ajuta dacă intră un străin de pe stradă.”

Nu știi ce este dragostea

Cu toate acestea, animalele nu pot spune ce simt, așa că trebuie să ne bazăm pe măsurători și observații. Interpretarea comportamentului animalelor poate fi dificilă, spune Marga Vicedo, un istoric al științei de la Universitatea din Toronto, care a scris despre experimentele lui Harlow.4

Vicedo își amintește de membrii unui seminar despre comportamentul animalelor care „discutau, săptămână de săptămână, cum ai interpreta faptul că se uită la stânga – sau la dreapta? Vezi un comportament și, pornind de la comportament, trebuie să formulezi ipoteze despre emoții, dar nu există o corelație perfectă între emoțiile animalelor și cele umane.”

Interpretarea bazei emoționale a comportamentului este destul de dificilă în cazul oamenilor, observă Vicedo. „Putem râde la o întâlnire, dar în interior suntem deprimați. Nu poți decât să observi comportamentul și trebuie să-ți dai seama de relația sa cu emoția și sentimentul.”

Stephen Marc Breedlove, care studiază hormonii și comportamentul la Michigan State University, a reiterat această problemă. „Fie că tu crezi că te iubește câinele tău sau că te iubește prietenul tău, există aceeași problemă: vezi comportamentul și, de aici, deduci aceste sentimente. În cazul unui partener, poți întreba, dar cum oamenii mint, acest lucru nu este complet fiabil.”

Una și singura mea iubire?

Înțelegerea noastră îmbunătățită a ceea ce se întâmplă în interiorul creierului oferă mai multe modalități de a analiza emoțiile animalelor, spune Breedlove. „La anumite specii, există circuite neuronale care ajută perechile monogame să rămână atașate una de cealaltă. Știm că aceleași sisteme pot fi prezente și la oameni – și, deși nu știm că îndeplinesc exact aceeași funcție, există un anumit pericol în a insista că suntem absolut unici în toate privințele. Selecția naturală produce un continuum de trăsături, nu putem face ca ceva să apară din nimic.”

De fapt, evoluția este un mare reutilizator al propriilor sale invenții, după cum subliniază Breedlove. „Care sunt dovezile care vă fac să credeți că dragostea a apărut absolut de novo în specia noastră? Și atunci, când a apărut, în Mesopotamia?”

Noiunea că animalele pot iubi face parte dintr-o mare schimbare științifică. Cândva – chiar și după Harlow – identificarea emoțiilor la animale era considerată antropomorfism, o eroare fatală care putea ruina o carieră în psihologie sau în comportamentul animalelor.

Acum, am asistat la o „schimbare în zeitgeist ,” spune Breedlove. „Oamenii sunt deschiși la posibilitatea ca animalele să aibă emoții, și cred că acesta este un pas înainte, un semn de maturitate a domeniului. Antropomorfismul este cu siguranță o afacere riscantă, dar oamenii sunt mai puțin îngrijorați de faptul că vor fi catalogați drept nebuni doar pentru că spun ceva ce ar putea fi interpretat ca antropomorfism.”

După cum am văzut, mulți oameni de știință sunt chiar dispuși să discute despre paralelele dintre dragostea animală și cea umană. Erezie!

Ca și cum ar fi să fii îndrăgostit

În îngroparea vechii mentalități „animalele sunt doar fiare care nu pot avea sentimente”, nimeni nu a fost mai influent decât primatologul Frans de Waal de la Universitatea Emory. Când l-am întrebat dacă animalele pot iubi, el a răspuns: „Mamiferele sunt aproape făcute pentru atașament, din cauza obligațiilor lor de îngrijire maternă, femela este atașată de puii ei și viceversa. Există un întreg circuit cerebral atașat la asta.”

Cu toate acestea, aspectul subiectiv este greu de știut, recunoaște de Waal. Chiar dacă studiile descoperă atașament, afiliere – și, probabil, iubire – la rozătoare, câini și primate, „ceea ce experimentează acestea nu este ceva ce putem ști, dar având în vedere că ele prezintă toate semnele de atașament, petrec timp împreună, sunt neliniștite dacă sunt separate și arată ceea ce pare a fi un comportament fericit atunci când sunt reunite”, nu este clar de ce ar trebui să negăm explicația evidentă: aceste animale au emoții.

„Dacă puiul unui cimpanzeu moare”, spune de Waal, „de obicei, acesta continuă să-l poarte cu el până când se destramă, așa că, chiar dacă puiul a murit, atașamentul rămâne intact; toate acestea sunt semne de atașament puternic.”

Vine dragostea

L-am întrebat pe de Waal dacă am putea rezuma punctul său de vedere astfel: „Seamănă cu dragostea, dar nu vom ști niciodată…”, dar el a spus că am înțeles pe dos. „Ipoteza mea este invers, că dacă animalele care sunt strâns înrudite cu noi, așa cum sunt cu siguranță maimuțele și cimpanzeii, și fac lucruri similare în circumstanțe similare, trebuie să presupunem că psihologia din spatele lor este similară. Ar fi foarte ineficient ca natura să producă același comportament în moduri diferite la o maimuță și la un om, ar trebui să creeze un mecanism diferit, o psihologie și o neurologie diferite. Din punct de vedere darwinist, nu are sens ca maimuțele să ajungă în același loc pe o cale diferită.”

de Wall a declarat că opinia sa este că „Dacă cimpanzeii prezintă un atașament puternic, trebuie să presupunem că psihologia este similară, iar aceasta ar include experiența. Aceasta nu este o presupunere ușor de verificat, dar cred că este mai bună decât contrariul, că arată la fel, dar este probabil diferită.”

.