Am folosit pentru a iubi realitatea virtuală. În 2015, trenul hype pentru VR rupea șinele, cu toată viteza, iar eu aveam un loc la clasa întâi. Atașându-mi o cască de dezvoltator voluminoasă și neîngrijită, chicoteam ca o școlăriță. Văzusem videoclipurile demonstrative și eram entuziasmată să pășesc pe tărâmurile virtuale ca o supereroină cyberpunk.

Am țipat când acea balenă VR a zburat pe lângă mine într-un demo pentru primul headset HTC Vive. Am întins mâna pentru a o atinge, iar stomacul mi s-a învârtit în timp ce priveam în adâncurile tulburi ale oceanului de dedesubt. Am vomitat. A fost nemaipomenit.

La acea vreme, speram că totul ar putea fi îmbunătățit cu ajutorul VR: jocurile, medicina, arta, designul, răul de mișcare, totul. Odată ce Oculus Rift a ajuns pe rafturile magazinelor, trenul hype a început să încetinească. Avea o lipsă de jocuri și de utilizări practice, era prohibitiv de scump și necesita un computer foarte puternic pentru a funcționa. VR s-a lansat către o audiență de nișă – inaccesibilă pentru toți, cu excepția celor mai devotați evangheliști.

Deci, unde ne aflăm în 2020? Merită luată în considerare cea mai recentă cască Oculus, sau VR și-a depășit apogeul? Răspunsul este complicat, iar Oculus Rift S se află în centrul acestuia.

Crisp and Clear

Oculus a făcut niște pași înainte din 2018, cu Oculus Go, ușor de utilizat pe telefon, și cu casca Oculus Quest de sine stătătoare – dar niciuna dintre ele nu necesită un PC pentru a fi utilizată. VR-ul high-end, bazat pe PC, a fost înlocuit. Cel puțin, asta am crezut. M-am înșelat.

Primul lucru pe care îl veți observa la Oculus Rift S este că este mult mai ușor de configurat decât Oculus-ul original. Nu există senzori de faruri care să fie plasați; pur și simplu îl conectezi, descarci software-ul și urmărești câteva videoclipuri obligatorii de instruire ca și cum tocmai ai fi primit o slujbă la 7-Eleven. Marcați un spațiu sigur (6,5 picioare x 6,5 picioare este recomandat pentru experiențe la scară de cameră în care vă puteți plimba) astfel încât să nu vă loviți de nimic, să vă băgați mâinile în legăturile controlerului, să nu beți direct din aparatul Slurpee etc. Despachetarea totul durează mai mult decât montarea. Când vă puneți prima dată căștile, veți trece printr-o orientare care vă prezintă elementele de bază. Este bine ritmat și explică succint tot ceea ce trebuie să știți.

Utilizarea camerelor passthrough pe cască este o altă mare îmbunătățire. În loc să estimați unde se află obstacolele dvs. în lumea reală (pentru a spune căștii VR unde sunt limitele dvs.), pur și simplu vă uitați literalmente la camera din jurul dvs. prin intermediul camerelor din cască. Acest lucru facilitează schimbarea limitelor dacă, de exemplu, vă tot loviți din greșeală cu mâna de o masă atât de tare încât unghiile devin mov. (Doar ipotetic!) De asemenea, este grozav dacă luați casca în altă parte sau pur și simplu într-o altă cameră.

După ce tutorialul s-a estompat, m-am trezit în mediul familiar Oculus Home. Arată ca apartamentul din The Incredibles 2-un showroom Ikea cu ferestre mari, orientate spre munte. De aici, puteți să vă deschideți biblioteca de jocuri, să cumpărați jocuri noi sau să explorați și să vă personalizați spațiul Home.

Efectul ușii de ecran nu mai este la fel de puternic ca înainte. (Dacă nu sunteți familiarizați, efectul de ușă de ecran este ceea ce se întâmplă atunci când vă apropiați foarte mult de un ecran LCD și puteți vedea spațiul dintre pixeli – cum ar fi dacă stați foarte aproape de un televizor. Este o problemă în VR). Lucrurile sunt probabil mult mai clare decât ultima dată când ați încercat VR. Nu am avut nicio problemă în citirea textului din browserul web încorporat. Chiar și pe un site web care nu este optimizat pentru VR, nu am avut probleme în a citi un font de 12 puncte. Aceasta este o mare îmbunătățire față de Rift-ul original.

Este în joc ceva mai mult decât pixeli adăugați aici. Originalul Oculus Rift avea în interiorul său două ecrane de 1.080 x 1.200 pixeli, cu o rată de reîmprospătare de 90 Hz-unul pentru fiecare ochi. Rift S folosește un singur ecran cu o rezoluție de 2.560 x 1.440 cu o rată de reîmprospătare de 80 Hz.

Din cauza afișajului îmbunătățit din Rift S, mediile sunt mult mai clare și mai precise. Detaliile fine sunt mai ușor de sesizat, iar textul mic nu este complet ilizibil, așa cum era înainte. Rata de reîmprospătare de pe Rift S este, ce-i drept, mai mică decât cea de pe Oculus Rift original, dar, una lângă alta, nu pot observa nicio diferență, chiar și în experiențele de înaltă rezoluție. Cu hardware-ul potrivit pentru PC, gameplay-ul este fluid și lichid.

Un platou strălucitor

Căutând jocul premiat Moss de la Polyarc, m-am simțit la fel de uimit ca și prima dată când am experimentat acea balenă VR care zbura pe lângă capul meu. Am tras cu ochiul în lumea aventurierului șoricel Quill, ajutând-o prin mutarea obiectelor și protejând-o de dușmani periculoși. Jucasem Moss înainte, pe Rift-ul original și pe alte câteva căști VR, dar ajustarea și finisarea îmbunătățită de pe Rift S și afișajul intern mult îmbunătățit oferă tipul de VR la care am sperat acum o jumătate de deceniu.

Magazinul de jocuri Oculus este plin de jocuri și experiențe de toate tipurile, iar Rift S este, de asemenea, compatibil cu magazinul online Viveport de la HTC și chiar cu Steam. Există mii de jocuri VR din care puteți alege, iar acestea nu sunt nici pe departe la fel de multe ca pe vremuri.

De fiecare dată când am analizat anterior un headset VR, acesta a venit cu un asterisc mare: Cumpărați numai dacă aveți mulți bani, mult spațiu și mult timp de omorât. Dar, în sfârșit, platforma Rift s-a maturizat până în punctul în care o pot recomanda fără niciun fel de avertisment. Este o cască bună, iar VR se află într-un loc mai bun decât a fost vreodată.

Rift S oferă în continuare o experiență legată. Vei fi conectat la un PC tot timpul cât vei fi în VR, așa că va trebui să-ți dezvolți un al șaselea simț pentru poziția cablului, dar Rift S întruchipează ceea ce ar trebui să fie o experiență VR cu cablaj. Are un preț asemănător cu cel al unei console de jocuri, de 400 de dolari, deci nu este prohibitiv, și oferă o experiență VR aproape fără cusur.

PC VR a atins un platou. Îmbunătățirile vor veni mai încet acum, dar experiența de zi cu zi este fantastică.

Nota editorului: Din păcate, din cauza Covid-19, unitățile Oculus Rift S sunt în cantitate redusă, iar acestea se vând cu aproximativ 600 de dolari la unii comercianți cu amănuntul. Vă rugăm să nu plătiți atât de mult pentru acest headset – indiferent cât de bun este. Ar trebui să revină în stoc la un moment dat.