Mercurul – un metal greu toxic care poate provoca probleme de sănătate grave și de durată – apare în multe locuri la care nu v-ați aștepta. Au trecut mai bine de doi ani de la intrarea în vigoare a Convenției de la Minamata, un tratat global de protejare a sănătății umane și a mediului împotriva efectelor negative ale mercurului. Cu toate acestea, producția multor produse care conțin mercur continuă în întreaga lume.

„Mercurul trebuie gestionat folosind o abordare circulară, care are ca scop protejarea sănătății umane și a mediului de efectele negative ale mercurului și ale compușilor de mercur, spune Rossana Silva Repetto, secretar executiv al Convenției Minamata.

Veștile bune sunt că a fost dezvoltată o gamă largă de alternative sigure și de înaltă funcționalitate la produsele care conțin mercur. Și datorită Convenției de la Minamata – în special a articolului 4, care impune țărilor să ia măsuri pentru a elimina treptat producția și comerțul cu produse care conțin mercur, și a anexei A, care stabilește termenele limită pentru acest proces – este doar o chestiune de timp până când alternativele fără mercur vor înlocui pe deplin omologii lor mai toxici. Înaintea celei de-a treia Conferințe a părților la Convenția de la Minamata, care se va reuni la Geneva în perioada 25-29 noiembrie, am întocmit o listă cu unele dintre cele mai utile inovații care sunt 100% fără mercur.

Amalgam dentar

Dacă dentistul v-a spus vreodată că aveți o carie și ați depășit o anumită vârstă, atunci există o mare probabilitate să vă plimbați cu o cantitate mică de mercur în gură. Amalgamul dentar, care este folosit pentru a umple cariile din dinți, este alcătuit în mod tradițional dintr-un amestec de mercur și un aliaj metalic care conține argint, staniu și cupru. Oamenii de știință au dezvoltat o serie de alternative fără mercur pentru plombe, dar acestea tind să fie mai scumpe decât amalgamul tradițional și nu sunt folosite pe scară atât de largă. Printre alternative se numără obturațiile compozite, care pot fi realizate din pulbere de cuarț de sticlă, siliciu sau alte particule ceramice adăugate la o bază de rășină; obturațiile cu ionomer de sticlă, care formează o legătură chimică cu dintele; și incrustațiile din porțelan sau aur, care sunt de foarte lungă durată, dar relativ scumpe. De asemenea, sunt în curs de dezvoltare și alte abordări – inclusiv tratamente cu laser, ultrasunete și tratamente pe bază de medicamente pentru a stimula regenerarea dentinei.

Baterii

Cântare de bucătărie. Ceasuri. Indicatoare cu laser. Calculatoare de buzunar. Pantofi pentru copii care se aprind când merg. Ce au în comun aceste produse? Toate pot avea nevoie de baterii de tip „buton”, care conțin de obicei cantități foarte mici de mercur. Acest mercur nu reprezintă o amenințare pentru mediu sau pentru sănătatea umană dacă bateriile sunt utilizate și reciclate în mod corespunzător, dar dacă bateriile ajung într-un incinerator sau într-un depozit de deșeuri necorespunzător, mercurul din ele se poate scurge și contamina aerul sau apele subterane. Un alt tip de baterii care conțin mercur – bateriile cu oxid de mercur, care pot furniza un curent stabil pe o durată de viață lungă – sunt încă utilizate în spitale și în unele aplicații militare și comerciale din întreaga lume. Cu toate acestea, oamenii de știință au dezvoltat o serie de alternative de baterii fără mercur, inclusiv baterii cu litiu, cu argint și alcaline, care pot funcționa la fel de bine ca și omologii lor care conțin mercur, deși pot veni cu propriile provocări de mediu, separate. Aceste produse sunt adesea mai scumpe decât bateriile tradiționale, dar prețurile lor scad pe măsură ce tehnologiile se dezvoltă.

Bijuterii

Portați bijuterii din aur? Dacă da, este posibil ca cel care a extras metalul care a ajuns în inelul, cerceii sau colierul dumneavoastră să fi folosit mercur pentru a separa aurul de materialul din jur. De fapt, mineritul aurifer artizanal și la scară mică reprezintă cea mai mare cerere de mercur la nivel mondial; este, de asemenea, cel mai important contributor al emisiilor combinate de mercur în aer și apă. Așadar, ori de câte ori cumpărați bijuterii, asigurați-vă că cereți vânzătorului dumneavoastră produse fabricate din aur certificat și sustenabil.

Arderea cărbunelui

Arderea cărbunelui este cea mai mare sursă unică de emisii de mercur de origine umană în atmosfera Pământului. Arderea cărbunelui pentru producerea de energie electrică a crescut în mod tradițional odată cu creșterea economică, la fel și emisiile sale de mercur, care s-au mai mult decât triplat din 1970. Deși este posibil ca mulți oameni să nu aibă un control direct asupra provenienței energiei electrice pe care o consumă, aceștia au puterea de a alege ceea ce ard pentru a-și găti și încălzi locuințele. Într-adevăr, arderea cărbunelui în gospodării este, de asemenea, o sursă semnificativă de emisii de mercur și un pericol pentru sănătatea umană. Acasă, puteți alege să ardeți lemn în loc de cărbune. De asemenea, puteți solicita furnizorului dvs. de energie electrică să treacă la surse de energie mai puțin poluante sau, cel puțin, să ia măsuri pentru a-și reduce emisiile de mercur. Într-adevăr, centralele electrice își pot reduce emisiile de mercur cu până la 95% din prin îmbunătățirea cărbunelui și a performanțelor centralei și prin optimizarea sistemelor de control pentru alți poluanți.

Lămpi fluorescente

Lămpi fluorescente produc lumină utilizabilă mult mai eficient decât becurile cu incandescență și, prin urmare, pot fi foarte utile pentru a reduce consumul general de energie al unei locuințe sau al unei afaceri. Lămpile fluorescente compacte sunt din ce în ce mai populare, în mare parte din acest motiv. Cu toate acestea, toate lămpile fluorescente conțin mercur și, prin urmare, trebuie să fie manipulate – și reciclate – cu grijă. Becurile cu diode emițătoare de lumină (LED), care sunt, de asemenea, eficiente din punct de vedere energetic, reprezintă o alternativă populară la iluminatul fluorescent, iar LED-urile nu conțin mercur. O altă alternativă de iluminat eficientă și fără mercur este becul cu luminescență stimulată cu electroni, care folosește electroni accelerați pentru a stimula fosforul pentru a crea lumină.

Vopsea

Mercurul a fost pentru mult timp un ingredient cheie în vopselele din latex și alte tipuri de vopsea, cu impact negativ asupra sănătății umane. În 1989, un băiat de patru ani din Michigan, în Statele Unite, a fost spitalizat timp de mai multe luni cu otrăvire cu mercur după ce a respirat vapori de vopsea în casa sa proaspăt vopsită. În anul următor, Statele Unite au interzis utilizarea mercurului în vopselele interioare din latex. O analiză publicată de Uniunea Europeană în 2008 a constatat că mercurul putea fi încă detectat în vopselele produse în Europa. Cu toate acestea, există o mulțime de alternative accesibile și eficiente, care sunt acum disponibile pe scară largă în întreaga lume. Asigurați-vă că verificați eticheta de pe vopsea și alegeți întotdeauna un furnizor de încredere.

Termometre

Termometrele tradiționale cu mercur au fost inventate în secolul al XVIII-lea de către Fahrenheit însuși (Daniel Gabriel Fahrenheit, adică – un fizician olandez). Invenția sa a fost folosită aproape în forma sa originală timp de peste 200 de ani, dar, după cel de-al Doilea Război Mondial, oamenii de știință au dezvoltat alternative care nu conțin mercur. În prezent, termometrele digitale sunt disponibile pe scară largă, deși bateriile lor cu celule buton pot conține cantități mici de mercur, așa că este important să reciclăm termometrele în mod corespunzător după ce bateriile se descarcă. De asemenea, este posibil să găsiți termometre cu lichid în sticlă care conțin o substanță fără mercur care nu este toxică atunci când este înghițită sau inhalată; aceste termometre ar trebui să fie etichetate „fără mercur”.

Metre de tensiune arterială

Este incredibil de important pentru profesioniștii din domeniul medical să poată obține o citire precisă a tensiunii arteriale, dar, în mod tradițional, cel mai bun mod de a face acest lucru era de a folosi un dispozitiv care conține mercur, sfigmomanometrul cu mercur. Și, deși aceste dispozitive sunt încă foarte frecvente în spitalele și cabinetele medicale din întreaga lume, au fost dezvoltate alternative fără mercur – și s-au dovedit a fi la fel de precise și eficiente ca și omologii lor care conțin mercur. În Statele Unite, Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor a recomandat ca sfigmomanometrele cu mercur să fie înlocuite cu dispozitive digitale sau cu alte alternative fără mercur. Uniunea Europeană a remarcat că, deși dispozitivele tradiționale dispar treptat din uz, unele ar trebui păstrate ca standard de referință pentru validarea noilor metode de măsurare.

Prin optarea pentru alternative fără mercur, puteți contribui la protejarea oamenilor și a planetei de efectele toxice ale mercurului. Luate împreună, acțiunile noastre individuale pot avea un impact global monumental.

.