Rtuť – toxický těžký kov, který může způsobit vážné a trvalé zdravotní problémy – se objevuje na mnoha místech, kde byste to nečekali. Od vstupu Minamatské úmluvy, celosvětové smlouvy o ochraně lidského zdraví a životního prostředí před nepříznivými účinky rtuti, v platnost uplynuly již více než dva roky. Výroba mnoha výrobků obsahujících rtuť však na celém světě pokračuje.

„Se rtutí je třeba nakládat pomocí kruhového přístupu, jehož cílem je chránit lidské zdraví a životní prostředí před negativními účinky rtuti a jejích sloučenin, říká Rossana Silva Repetto, výkonná tajemnice Minamatské úmluvy.

Dobrou zprávou je, že byla vyvinuta celá řada bezpečných a vysoce funkčních alternativ k výrobkům obsahujícím rtuť. A díky Minamatské úmluvě – konkrétně článku 4, který vyžaduje, aby země přijaly opatření k postupnému ukončení výroby a obchodu s výrobky obsahujícími rtuť, a příloze A, která stanoví lhůty pro tento proces – je jen otázkou času, kdy alternativy bez rtuti plně nahradí své toxičtější protějšky. Před třetí konferencí smluvních stran Minamatské úmluvy, která se sejde v Ženevě ve dnech 25.-29. listopadu, jsme sestavili seznam nejužitečnějších inovací, které stoprocentně neobsahují rtuť.

Zubní amalgám

Pokud vám váš zubař někdy řekl, že máte zubní kaz, a jste starší určitého věku, pak je velká pravděpodobnost, že chodíte s malým množstvím rtuti v ústech. Zubní amalgám, který se používá k vyplňování zubních kazů, se tradičně skládá ze směsi rtuti a kovové slitiny, která obsahuje stříbro, cín a měď. Vědci vyvinuli řadu bezrtuťových alternativ výplní, které však bývají dražší než tradiční amalgám a nejsou tak rozšířené. Mezi alternativy patří kompozitní výplně, které mohou být vyrobeny z práškového skleněného křemene, oxidu křemičitého nebo jiných keramických částic přidaných do pryskyřičného základu; skloionomerní výplně, které tvoří chemické spojení se zubem; a porcelánové nebo zlaté inlaye, které mají velmi dlouhou životnost, ale jsou poměrně drahé. Vyvíjejí se i další přístupy – včetně ošetření laserem, ultrazvukem a léky stimulujícími regeneraci zuboviny.

Baterie

Kuchyňské váhy. Hodinky. Laserová ukazovátka. Kapesní kalkulačky. Dětské boty, které při chůzi svítí. Co mají tyto výrobky společného? Všechny mohou vyžadovat knoflíkové baterie, které obvykle obsahují velmi malé množství rtuti. Tato rtuť nepředstavuje žádné nebezpečí pro životní prostředí ani lidské zdraví, pokud jsou baterie používány a recyklovány vhodným způsobem, ale pokud baterie skončí ve spalovně nebo na nevhodné skládce, může rtuť z nich uniknout a kontaminovat ovzduší nebo podzemní vody. Jiný typ baterií obsahujících rtuť – baterie s oxidem rtuťnatým, které mohou poskytovat stabilní proud po dlouhou dobu životnosti – se stále používají v nemocnicích a v některých vojenských a komerčních aplikacích po celém světě. Vědci však vyvinuli řadu alternativních baterií bez obsahu rtuti, včetně lithiových, stříbrných a alkalických baterií, které mohou fungovat stejně dobře jako jejich protějšky obsahující rtuť, ačkoli mohou mít své vlastní, samostatné ekologické problémy. Tyto výrobky jsou často dražší než tradiční baterie, ale jejich ceny s rozvojem technologií klesají.

Šperky

Nosíte zlaté šperky? Pokud ano, je možné, že ten, kdo těžil kov, který skončil ve vašem prstenu, náušnicích nebo náhrdelníku, použil k oddělení zlata od okolního materiálu rtuť. Řemeslná a drobná těžba zlata totiž představuje celosvětově největší poptávku po rtuti; je také nejvýznamnějším zdrojem kombinovaných emisí rtuti do ovzduší a vody. Kdykoli tedy kupujete šperky, nezapomeňte se u svého prodejce zeptat na výrobky z certifikovaného a udržitelného zlata.

Spalování uhlí

Spalování uhlí je největším zdrojem emisí rtuti do zemské atmosféry způsobených člověkem. Spalování uhlí pro výrobu energie se tradičně zvyšuje spolu s hospodářským růstem, a tak se zvyšují i jeho emise rtuti, které se od roku 1970 více než ztrojnásobily. Mnoho lidí sice nemá přímou kontrolu nad tím, odkud pochází jejich elektřina, ale mohou si vybrat, co budou spalovat při vaření a vytápění svých domovů. Spalování uhlí v domácnostech je totiž také významným zdrojem emisí rtuti a ohrožuje lidské zdraví. V domácnosti si můžete zvolit spalování dřeva namísto uhlí. Můžete také vyzvat svého dodavatele elektřiny, aby přešel na čistší zdroje energie nebo alespoň přijal opatření ke snížení emisí rtuti. Elektrárny totiž mohou snížit své emise rtuti až o 95 % zlepšením výkonu uhlí a elektrárny a optimalizací systémů kontroly dalších znečišťujících látek.

Zářivky

Zářivky produkují použitelné světlo mnohem účinněji než žárovky, a mohou tak být velmi užitečné pro snížení celkové spotřeby energie v domácnosti nebo podniku. Obliba kompaktních zářivek roste zejména z tohoto důvodu. Všechny zářivky však obsahují rtuť, a proto je třeba s nimi zacházet – a recyklovat – opatrně. Oblíbenou alternativou k zářivkám jsou žárovky se světelnými diodami (LED), které jsou rovněž energeticky účinné a neobsahují rtuť. Další účinnou a bezrtuťovou alternativou osvětlení je elektronově stimulovaná luminiscenční žárovka, která využívá urychlené elektrony ke stimulaci luminoforu k vytvoření světla.

Nátěrové hmoty

Rtuť byla po dlouhou dobu klíčovou složkou latexových barev a dalších typů nátěrů, což mělo negativní dopad na lidské zdraví. V roce 1989 byl v Michiganu ve Spojených státech na několik měsíců hospitalizován čtyřletý chlapec s otravou rtutí poté, co se nadýchal výparů z barev v nově vymalovaném domě. V následujícím roce Spojené státy zakázaly používání rtuti v interiérových latexových barvách. Přezkum zveřejněný Evropskou unií v roce 2008 zjistil, že rtuť lze stále detekovat v barvách vyráběných v Evropě. Existuje však spousta cenově dostupných a účinných alternativ, které jsou nyní běžně dostupné po celém světě. Nezapomeňte zkontrolovat etiketu na své barvě a vždy si vyberte spolehlivého dodavatele.

Termometry

Tradiční rtuťové teploměry vynalezl v 18. století sám Fahrenheit (tedy Daniel Gabriel Fahrenheit – holandský fyzik). Jeho vynález se v téměř původní podobě používal více než 200 let, ale po druhé světové válce vědci vyvinuli alternativy, které rtuť neobsahují. Dnes jsou digitální teploměry běžně dostupné, i když jejich knoflíkové baterie mohou obsahovat malé množství rtuti, takže je důležité teploměry po vybití baterií vhodně recyklovat. Je také možné najít teploměry s kapalinou ve skle, které obsahují nertuťovou látku, která není toxická při požití nebo vdechnutí; tyto teploměry by měly být označeny nápisem „bez rtuti“.

Měřiče krevního tlaku

Pro lékaře je nesmírně důležité, aby dokázali přesně změřit krevní tlak, ale tradičně se k tomu nejlépe používal přístroj, který obsahuje rtuť, rtuťový sfygmomanometr. A přestože jsou tyto přístroje stále velmi rozšířené v nemocnicích a ordinacích lékařů po celém světě, byly vyvinuty bezrtuťové alternativy – a ukázalo se, že jsou stejně přesné a účinné jako jejich protějšky obsahující rtuť. Ve Spojených státech doporučilo Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí nahradit rtuťové sfygmomanometry digitálními přístroji nebo jinými bezrtuťovými alternativami. Evropská unie poznamenala, že i když tradiční přístroje postupně mizí z používání, některé by měly být zachovány jako referenční standard pro ověřování nových metod měření.

Volbou bezrtuťových alternativ můžete přispět k ochraně lidí a planety před toxickými účinky rtuti. Dohromady mohou mít naše individuální činy monumentální globální dopad.