Mansa Musa (Musa I din Mali) a fost conducătorul regatului Mali din 1312 e.n. până în 1337 e.n. În timpul domniei sale, Mali a fost unul dintre cele mai bogate regate din Africa, iar Mansa Musa s-a numărat printre cele mai bogate persoane din lume. Vechiul regat al Mali se întindea pe părți din Mali, Senegal, Gambia, Guineea, Niger, Nigeria, Ciad, Mauritania și Burkina Faso din zilele noastre. Mansa Musa a dezvoltat orașe precum Timbuktu și Gao, transformându-le în centre culturale importante. De asemenea, a adus arhitecți din Orientul Mijlociu și din întreaga Africă pentru a proiecta noi clădiri pentru orașele sale. Mansa Musa a transformat regatul Mali într-un centru sofisticat de învățare în lumea islamică.
Mansa Musa a venit la putere în 1312 e.n., după ce regele anterior, Abu Bakr al II-lea, a dispărut pe mare. Mansa Abu Bakr al II-lea plecase cu o flotă mare de nave pentru a explora Oceanul Atlantic și nu s-a mai întors niciodată. Mansa Musa a moștenit un regat care era deja bogat, dar activitatea sa de extindere a comerțului a făcut din Mali cel mai bogat regat din Africa. Bogățiile sale au provenit din exploatarea unor importante zăcăminte de sare și aur din regatul Mali. Fildeșul de elefant a fost o altă sursă majoră de bogăție.
Când Mansa Musa a plecat în pelerinaj (hajj) la Mecca în anul 1324 e.n., călătoria sa prin Egipt a provocat o mare agitație. Regatul Mali era relativ necunoscut în afara Africii de Vest până la acest eveniment. Scriitorii arabi din acea vreme au spus că acesta a călătorit cu un anturaj de zeci de mii de oameni și zeci de cămile, fiecare transportând 136 de kilograme de aur. În timp ce se afla la Cairo, Mansa Musa s-a întâlnit cu sultanul Egiptului, iar caravana sa a cheltuit și a dat atât de mult aur încât valoarea generală a aurului a scăzut în Egipt pentru următorii 12 ani. Poveștile despre bogăția sa fabuloasă au ajuns chiar și în Europa. Atlasul catalan, creat în 1375 e.n. de cartografii spanioli, arată Africa de Vest dominată de o reprezentare a lui Mansa Musa așezat pe un tron, ținând o pepită de aur într-o mână și un toiag de aur în cealaltă. După publicarea acestui atlas, Mansa Musa s-a cimentat în imaginarul global ca o figură de o bogăție stupefiantă.
După întoarcerea sa de la Mecca, Mansa Musa a început să revitalizeze orașele din regatul său. El a construit moschei și clădiri publice mari în orașe precum Gao și, cel mai faimos, Timbuktu. Timbuktu a devenit un important centru universitar islamic în secolul al XIV-lea datorită dezvoltărilor lui Mansa Musa. Mansa Musa a adus în regatul său arhitecți și savanți din întreaga lume islamică, iar reputația regatului Mali a crescut. Regatul Mali a atins cea mai mare extindere în aceeași perioadă, un regat plin de viață și bogat datorită expansiunii și administrației lui Mansa Musa.
Mansa Musa a murit în 1337 și a fost succedat de fiii săi. Administrarea sa abilă a lăsat imperiul său înstărit la momentul morții sale, dar, în cele din urmă, imperiul s-a destrămat. Mult după moartea sa, Mansa Musa a rămas întipărit în imaginația lumii ca un simbol al bogăției fabuloase. Cu toate acestea, bogățiile sale sunt doar o parte a moștenirii sale, el fiind amintit și pentru credința sa islamică, promovarea studiilor și patronajul culturii din Mali.

.