Cercetătorii nu au niciun film care să facă lumină asupra vieții sexuale a urșilor antici, dar oasele fosile ale penisului pot spune totul.

Cercetătorii au studiat recent o colecție de oase de penis de la o specie dispărută de urs din Spania. În comparație cu urșii de astăzi, această creatură antică, numită Indarctos arctoides, avea un os al penisului surprinzător de mare, ceea ce sugerează că avea sesiuni sexuale rare, dar de lungă durată, a constatat studiul. Și este posibil ca femelele să fi folosit dimensiunea penisului pentru a-și evalua partenerii.

Bărbații umani de astăzi nu au un os al penisului, numit în mod oficial bacula, dar se găsește la multe alte mamifere, inclusiv la cimpanzei și gorile. În timp ce oamenii depind de presiunea sângelui pentru a-și rigidiza membrul sexual, un os al penisului ajută animalele să-și mențină penisul erect în mod fiabil pentru actul sexual.

Oasele penisului sunt rare în arhiva fosilă, dar cercetătorii au găsit cinci dintre ele în Bazinul Madrid din Spania, care au aparținut acestui mare urs primitiv, Indarctos arctoides. Ursul a cutreierat Europa în timpul Miocenului târziu (în urmă cu aproximativ 12 milioane până la 5 milioane de ani), iar masculul speciei ar fi ajuns la aproximativ 265 de kilograme (584 de lire sterline), o mărime similară cu cea a ursului brun european.

Bacula sa avea, în medie, o lungime de 23,3 centimetri (9,1 inci) – semnificativ mai mare decât oasele de penis ale unor urși mult mai mari. Urșii polari masculi, cei mai mari urși de pe Pământ în prezent, cântăresc de obicei 1.100 de lire sterline. (500 kg), dar osul penisului lor are o lungime medie de aproximativ 7,3 inci (18,6 cm), spun cercetătorii.

Lungimea osului penisului ar putea dezvălui detalii nu numai despre comportamentul sexual al lui Indarctos arctoides, ci și despre obiceiurile ecologice și sistemul de împerechere al speciei.

Bazându-se pe mărimea baculei, cercetătorii cred că ursul a avut probabil mai puține perioade de relații sexuale, dar mai lungi decât alte mamifere. Un baculum lung, spun cercetătorii studiului, ar fi putut servi drept suport fizic în timpul împerecherii, ajutând la menținerea tractului reproducător al femelei deschis și într-o poziție optimă pentru fertilizare în timpul acestor întâlniri sporadice.

Este posibil ca Indarctos arctoides să fi avut, de asemenea, un areal individual relativ mare și, posibil, o densitate mai mică a populației, dând naștere la mai puține întâlniri sexuale, spun cercetătorii.

Ancheta fosilă arată că masculul Indarctos arctoides ar fi fost mult mai mare decât femela. Cercetările anterioare au sugerat că speciile de urși cu diferențe puternice între sexe tind să aibă oase ale penisului mai scurte și sisteme de împerechere în care masculii iau mai multe partenere și concurează acerb pentru femele. Faptul că Indarctos arctoides avea o bacula relativ lungă sugerează că era o trăsătură selectată sexual pe care femelele o foloseau pentru a evalua calitatea partenerului.

Studiul a fost condus de paleobiologul Juan Abella, de la Universitatea Autonomă din Barcelona. A fost detaliat la 18 septembrie în revista PLOS ONE.

Să urmăriți Megan Gannon pe Twitter și Google+. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe LiveScience.

.