Primii ani
Hilaire German Edgar Degas s-a născut la 19 iulie 1834, la Paris, Franța, fiul unui bancher înstărit. Încă de la o vârstă fragedă, Edgar a iubit cărțile, în special pe cele clasice, și a fost un elev serios în liceu. Era foarte atașat de fratele său mai mic, René, iar mai târziu avea să-i picteze imaginea în mod repetat. Era, de asemenea, atașat de mama sa, iar moartea acesteia, la vârsta de treisprezece ani, i-a provocat multă suferință. Tatăl său spera ca Edgar să studieze dreptul, dar Edgar s-a înscris la École des Beaux-Arts (Școala de Arte Frumoase) în 1855. Degas a prețuit întotdeauna această pregătire clasică timpurie. El a avut o mare și durabilă admirație pentru Ingres (1780-1867), un pictor cu o orientare decisiv liniară (caracterizată prin încrederea în linii și tușe simple).
În 1856 Degas a plecat în Italia și s-a stabilit la Roma pentru trei ani. El a admirat capodoperele paleocreștine și medievale ale Italiei, precum și frescele (picturi realizate pe tencuială proaspătă), picturile pe panouri și desenele maeștrilor Renașterii (o perioadă în Italia, aproximativ din secolul al XIV-lea până în secolul al XVII-lea, marcată de un interes reînnoit pentru arte). El a copiat multe dintre acestea. La acea vreme, acesta era un mod obișnuit de a studia arta.
Întors la Paris în 1861, Degas a executat câteva picturi de istorie (o pictură care descrie un eveniment istoric; pe atunci considerată cea mai înaltă ramură a picturii). Printre acestea se numără Fiica lui Iefta (1861), care se bazează pe un episod din Vechiul Testament din Biblie. El a copiat operele vechilor maeștri (pictori apreciați din Renaștere) de la Louvre (un faimos muzeu de artă din Paris). Reputația sa ca pictor fusese deja stabilită înainte de anii 1870.
Din 1862 până în 1870 Degas a pictat portrete ale prietenilor și familiei sale. În 1870, în timpul Războiului franco-prusac (un conflict între Franța și statul german Prusia), a servit în artileria (partea din armată care se ocupă cu armamentul) gărzii naționale. Degas a încetat să mai expună la respectatul Salon în 1874 și, în schimb, și-a expus lucrările alături de cele ale impresioniștilor mai puțin consacrați până în 1886. Deși a fost asociat cu impresioniștii, preocuparea sa pentru desen și compoziție nu era caracteristică grupului.
Reprodus cu permisiunea
.