A korai évek
Hilaire German Edgar Degas 1834. július 19-én született Párizsban, Franciaországban, egy jómódú bankár fiaként. Edgar már fiatal korától kezdve szerette a könyveket, különösen a klasszikusokat, és a gimnáziumban komoly tanuló volt. Nagyon ragaszkodott öccséhez, Renéhoz, akinek a képét később többször is megfestette. Édesanyját is nagyon szerette, és tizenhárom éves korában bekövetkezett halála sok szívfájdalmat okozott neki. Apja azt remélte, hogy Edgar jogot fog tanulni, de Edgar 1855-ben beiratkozott az École des Beaux-Arts-ra (Képzőművészeti Iskola). Degas mindig is nagyra értékelte ezt a korai klasszikus képzést. Nagy és tartós csodálatot érzett Ingres (1780-1867) iránt, a határozottan lineáris irányultságú festő iránt (akit az egyszerű vonalakra és ecsetvonásokra való hagyatkozás jellemez).
1856-ban Degas Olaszországba utazott, és három évre Rómában telepedett le. Megcsodálta Itália kora keresztény és középkori remekműveit, valamint a reneszánsz (a nagyjából a XIV. századtól a XVII. századig tartó olaszországi időszak, amelyet a művészetek iránti megújult érdeklődés jellemzett) mestereinek freskóit (friss vakolatra készült festmények), táblaképeit és rajzait. Ezek közül sokat lemásolt. Abban az időben ez volt a művészet tanulmányozásának általános módja.
Visszatérve Párizsba, 1861-ben Degas néhány történelmi festményt (olyan festmény, amely egy történelmi eseményt ábrázol; akkoriban a festészet legmagasabb ágának számított) készített. Ezek között volt a Jéfta lánya (1861), amely a Biblia Ószövetségének egy epizódján alapul. A Louvre-ban (a híres párizsi művészeti múzeumban) a régi mesterek (a reneszánsz nagyra becsült festői) műveit másolta. Festői hírnevét már az 1870-es évek előtt megalapozta.
1862-től 1870-ig Degas portrékat festett barátairól és családjáról. 1870-ben, a francia-porosz háború (Franciaország és a német Poroszország közötti konfliktus) idején a nemzeti gárda tüzérségében (a hadsereg fegyverekkel foglalkozó része) szolgált. Degas 1874-ben abbahagyta a tekintélyes Szalonban való kiállítást, és helyette 1886-ig a kevésbé elismert impresszionisták műveivel együtt állította ki műveit. Bár az impresszionistákhoz társult, a rajzzal és a kompozícióval való foglalatossága nem volt jellemző a csoportra.
Reprodukció a
engedélyével .