Varhaisvuodet
Hilaire German Edgar Degas syntyi heinäkuun 19. päivänä 1834 Pariisissa Ranskassa varakkaan pankkiirin poikana. Edgar rakasti jo varhain kirjoja, erityisesti klassikoita, ja oli lukiossa vakava oppilas. Hän oli hyvin kiintynyt nuorempaan veljeensä Renéen, jonka kuvaa hän myöhemmin maalasi toistuvasti. Hän piti myös äidistään, ja tämän kuolema hänen ollessaan kolmetoistavuotias aiheutti hänelle paljon sydänsurua. Hänen isänsä toivoi, että Edgar opiskelisi oikeustiedettä, mutta Edgar kirjoittautui École des Beaux-Artsiin (kuvataidekoulu) vuonna 1855. Degas arvosti aina tätä varhaista klassista koulutusta. Hän ihaili suuresti ja pysyvästi Ingresiä (1780-1867), ratkaisevasti lineaarisesti suuntautunutta taidemaalaria (jolle on ominaista turvautuminen yksinkertaisiin viivoihin ja siveltimenvetoihin).
Vuonna 1856 Degas lähti Italiaan ja asettui kolmeksi vuodeksi Roomaan. Hän ihaili Italian varhaiskristillisiä ja keskiaikaisia mestariteoksia sekä renessanssin (noin 1300-luvulta 1600-luvulle ulottuva ajanjakso Italiassa, jota leimasi uusi kiinnostus taiteisiin) mestareiden freskoja (tuoreelle kipsille tehtyjä maalauksia), paneelimaalauksia ja piirustuksia. Hän kopioi monia näistä. Tuohon aikaan tämä oli yleinen tapa opiskella taidetta.
Takaisin Pariisissa vuonna 1861 Degas toteutti muutamia historiamaalauksia (maalaus, joka kuvaa historiallista tapahtumaa; pidettiin tuolloin maalaustaiteen korkeimpana haarana). Näiden joukossa oli Jeftan tytär (1861), joka perustuu Raamatun Vanhan testamentin jaksoon. Hän kopioi vanhojen mestareiden (renessanssin arvostettujen taidemaalareiden) töitä Louvressa (kuuluisa taidemuseo Pariisissa). Hänen maineensa taidemaalarina oli vakiintunut jo ennen 1870-lukua.
Vuosina 1862-1870 Degas maalasi muotokuvia ystävistään ja perheestään. Vuonna 1870 Ranskan ja Preussin sodan (Ranskan ja Saksan Preussin välinen konflikti) aikana hän palveli kansalliskaartin tykistössä (armeijan aseistusta käsittelevä osa). Degas lopetti näyttelynsä arvostetussa Salonissa vuonna 1874 ja esitteli sen sijaan teoksiaan vähemmän vakiintuneiden impressionistien teosten kanssa vuoteen 1886 asti. Vaikka hänet yhdistettiin impressionisteihin, hänen keskittymisensä piirtämiseen ja sommitteluun ei ollut ryhmälle ominaista.
Reproduced by permission of
.