Nu mă consider un mâncător pretențios, dar sunt anumite lucruri pe care pur și simplu nu le pot înghiți. Țelina crudă, de exemplu, sau coriandrul. Un altul sunt bananele coapte. Când bananele devin galben strălucitor sau încep să aibă acele pete maro hidoase, las-o baltă. Trebuie să arunc toată grămada. Nu pot suporta nici măcar mirosul. Singurul moment în care pot mânca fructele este atunci când coaja este încă verzuie – cel puțin la vârfuri.

Se pare că nu așa își mănâncă bananele mulți dintre prietenii mei. Am intrat în mai multe conversații aprinse despre nivelul optim de coacere – așa că am decis să investighez acest lucru și să apelez la niște oameni de știință. Există un moment optim pentru a mânca o banană? Se schimbă ceva în fruct pe măsură ce se coace?

În primul rând, să precizăm că vorbesc doar despre bananele Cavendish. Acesta este practic singurul tip de banană pe care îl puteți găsi în SUA – cel puțin deocamdată. Banana Cavendish este exterminată de o boală numită Tropical Race 4, și asta pentru că Cavendish nu are practic nicio diversitate genetică. Dar, în întreaga lume, există sute de specii de banane – cu forme, gusturi și culori diferite. Da, bananele roșii există.

Bananele sunt cunoscute pentru că sunt pline de nutrienți – în special potasiu, vitamina C, vitamina B6 și fibre. Pe măsură ce fructul se coace, concentrația acestor nutrienți nu se schimbă, spune David Levitsky, profesor de nutriție și psihologie la Universitatea Cornell. Singurul lucru care se schimbă este că amidonul se transformă în zahăr – în principal fructoză și glucoză. Așadar, cu cât așteptați mai mult, cu atât banana va avea un gust mai dulce. Asta nu înseamnă că a mânca o banană mai verde este mai sănătos, deoarece sistemul tău digestiv va transforma oricum, în cele din urmă, amidonul în zahăr, spune Levitsky. Așa că numărul de calorii nu se schimbă.

Cu toate acestea, consumul unei banane mai verzi ar putea avea unele beneficii ușoare suplimentare pentru sănătate. Acest lucru se datorează faptului că aceasta conține doar un pic mai mult dintr-un amidon numit amidon rezistent, pe care oamenii nu îl pot digera, dar care este iubit de bacteriile voastre intestinale bune. „Este genul de materie amidonoasă cu care bacteriile caută să se hrănească”, spune Nicholas Gillitt, vicepreședinte al departamentului de cercetare în domeniul nutriției și director al Institutului de Nutriție Dole. (Dole este unul dintre cei mai mari producători de fructe și legume din lume.)

Atunci, dacă valorile nutriționale practic nu se schimbă pe măsură ce banana se coace, de ce se consideră că banana este coaptă și gata de consum atunci când este galben strălucitor și pistruiată? (Ghidul de culori al bananelor Dole spune că banana „galbenă plină” este cea cu „un gust deosebit la mâncat”, în timp ce producătorul de banane Chiquita spune că „majoritatea oamenilor își plac bananele atunci când coaja este galbenă sau galbenă cu pete maro”). S-ar putea să aibă legătură cu standardele alimentare pe care companiile producătoare de banane precum Chiquita le-au stabilit înainte ca cineva din SUA să știe cu adevărat ce sunt bananele, spune Dan Koeppel, autorul cărții Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World.

Bananele au fost introduse în Statele Unite ca produs de import în jurul anului 1876, când au fost, de asemenea, expuse ca fructe exotice la Expoziția Centenarului din Philadelphia. Așadar, la începutul secolului, bananele erau un fruct nou, iar americanii nu știau cum și când să le mănânce, spune Koeppel. „Chiquita chiar a trebuit să facă multe pentru a trezi interesul și a-i educa pe oameni în legătură cu bananele”, spune el.

În primul rând, americanii (și europenii) au trebuit să învețe că era în regulă ca doamnele potrivite să mănânce fructe falnice, spune Koeppel. La sfârșitul anilor 1800, cărți poștale cu doamne frumos îmbrăcate mâncând banane au fost distribuite peste tot. Alte fotografii arătau doamne victoriene adecvate tăind bananele cu un cuțit pentru a scăpa de forma jenantă.

Apoi, americanii au trebuit să fie învățați despre momentul în care fructele exotice tropicale sunt coapte și gata să fie mâncate. Și pentru asta, Chiquita a realizat jingle-ul Chiquita Banana, care a ajuns pe calea undelor în 1944; în unele momente a fost difuzat de 376 de ori pe zi la posturile de radio din SUA, se arată pe site-ul Chiquita. Iată cum suna cântecul:

Eu sunt Chiquita banana și am ajuns să spun / Bananele trebuie să se coacă într-un anumit mod / Când sunt pătate de maro și au o nuanță aurie / Bananele au cel mai bun gust și sunt cele mai bune pentru tine.

Și iată o versiune a cântecului transformat într-un desen animat, care a apărut în cinematografele din SUA, spune Bettina Stier Scatamachia, directorul de marketing al Chiquita.

Cum bananele au devenit un element de bază în cutiile de prânz, iar rețetele de pâine cu banane au înflorit, versurile jingle-ului Chiquita s-au schimbat. În 1999, cântecul a început să evidențieze în schimb beneficiile nutriționale ale bananelor. Aparent, 50 de ani de consum de banane au familiarizat America cu etapele de coacere ale fructului.

Problema este că nu sunt deloc de acord cu Chiquita (și nu doar pentru că firma era una dintre cele mai malefice corporații din lume). Când bananele „sunt pătate de maro și au o nuanță aurie”, îmi vine să le arunc la coșul de gunoi. Dar nu-i nimic. Cel mai bun moment pentru a mânca o banană depinde de fapt de gustul tău. Levitsky, profesorul de nutriție de la Cornell, își dorește o banană de un galben strălucitor; petele maronii sunt în regulă, dar fără terciuri. Editorul meu, Liz Lopatto, crede că toate bananele sunt un gunoi. Iar mie îmi plac verzi – uneori atât de verzi încât să le decojești este greu. Cred că toată lumea ar trebui să fie de acord cu mine, dar se pare că unii nu sunt de acord.

„Dacă mănânci o banană verde, este ca și cum ai mânca un cartof crud”, spune Koeppel. „Dacă o mănânci crudă, nu va fi atât de distractiv pentru oameni.”

Update 29 martie 1:20PM ET: Articolul a fost actualizat pentru a spune că Chiquita a fost una dintre cele mai malefice corporații din lume, mai degrabă decât că încă este. Pe 27 martie, am fost contactat de Reto Zangerl, un purtător de cuvânt al Chiquita International, care mi-a spus că Chiquita „s-a schimbat și s-a dezvoltat în ultimii 25 de ani”, investind, de exemplu, în sustenabilitate. După cum spune linkul către articolul din New York Times pe care îl furnizez, istoria zbuciumată a producției de banane din America Latină aparține United Fruit Company, care a fost precursoarea Chiquita.

Update 31 mai 10:00AM ET: Acest articol a fost publicat inițial pe 25 martie 2017 și a fost actualizat pentru a include video.