Cu demisii, destituiri, certuri și procese, sala de ședințe a satului Biscayne Park, o cabană de lemn, a fost plină de drame politice în 2020.

Între Miami Shores și North Miami, fluxul și refluxul din acest sat rezidențial va culmina pe 3 noiembrie, când rezidenții vor alege trei noi comisari din șase candidați – inclusiv doi actuali – în timpul alegerilor generale. Problema cheie de care le pasă candidaților? Ocuparea rolului de manager al satului după ce au petrecut luni de zile fără unul.

Drama politică din acest sat rezidențial datează de ani de zile, dar cea mai recentă saga a managerului satului a început în ianuarie, când primarul de atunci, Tracy Truppman, nu a apărut la o ședință a comisiei în care doi noi comisari – și cunoscuți critici ai lui Truppman – urmau să fie învestiți. Când Truppman nu a apărut, managerul satului de la acea vreme, Krishan Manners, a amânat întâlnirea.

Cei doi noi comisari, MacDonald Kennedy și Virginia O’Halpin, au depus jurământul două zile mai târziu. Ei ocupau locurile vacante lăsate de Betsy Wise și Jenny Johnson-Sardella, care au demisionat amândouă la sfârșitul anului 2019.

Câteva săptămâni mai târziu, la o ședință care era programată pentru a selecta un nou primar, Truppman a demisionat atât din funcția de primar, cât și din cea de membru al comisiei. În Biscayne Park, primarul este numit dintre comisarii în funcție și nu ales. În cadrul aceleiași ședințe, O’Halpin a fost numit noul primar și s-a apucat rapid de treabă sugerând comisiei să îl demită pe Manners, managerul satului, pentru amânarea jurământului din ianuarie, precum și pentru implicarea sa într-un proces intentat împotriva comisarului Dan Samaria.

Comisia a votat cu 3-1, cu dizidența comisarului William Tudor, pentru înlăturarea lui Manners. Tudor va fi reales în noiembrie.

Directorul de lucrări publice David Hernandez a fost numit manager interimar al orașului în cadrul aceleiași ședințe. În iulie, Hernandez a demisionat din funcția de manager interimar, invocând probleme de sănătate și „intimidare politică constantă, hărțuire etc., din partea câtorva dintre actualii comisari”, conform unei copii a scrisorii de demisie a lui Hernandez.

De atunci, secretarul satului a funcționat ca manager.

Mai mulți candidați au declarat că au candidat pentru că s-au săturat de drama politică și de divizarea din comisie, care a dus la fluctuația de personal în cadrul satului. Arturo Gonzalez a spus că vrea ca alegătorii să știe că nu este implicat în niciun grup politic, cei care au susținut-o pe Truppman sau opoziția ei. Un alt candidat, Judi Hamelburg, a declarat că obiectivul său, dacă va fi aleasă, este de a restabili armonia în cadrul comisiei. Candidatul Alfred Jonas și-a exprimat clar poziția în această chestiune, el vrea să îl vadă pe Tudor – ultimul din „vechea comisie” – eliminat din funcție.

Toți candidații sunt de acord că găsirea unui nou manager al satului trebuie să fie o prioritate absolută.

Kennedy, unul dintre cei doi comisari care au făcut presiuni pentru înlăturarea ultimului manager, a fost, de asemenea, citat în interviul de plecare al managerului interimar Hernandez ca fiind unul dintre comisarii responsabili de „intimidare și hărțuire”. Kennedy a declarat că obiectivul său, dacă va fi reales, este să ducă satul mai departe cu o viziune concretă. Primul pas, a spus el, ar fi găsirea unui manager puternic al satului.

„Cea mai mare prioritate pentru a ne atinge potențialul este să angajăm pe cineva cu adevărat ascuțit pentru a conduce acest loc”, a spus Kennedy. „Avem nevoie de un director executiv al acestui sat.”

William Abreu, un candidat nou pe scenă, a sugerat o idee diferită: externalizarea rolului de manager al satului către un oraș mai mare din jur.

Joe Geller, un reprezentant al statului și avocat specializat în dreptul electoral și municipal, a declarat că propunerea de externalizare a rolului de manager al satului către o companie este foarte posibilă – și potențial benefică – pentru un loc mic precum Biscayne Park. Dar, externalizarea către o altă municipalitate, a spus el, ar fi foarte dificilă.

„Sunt sceptic cu privire la modul în care ar funcționa acest lucru”, a spus Geller. „Dacă îți ocupi cea mai mare parte a timpului lucrând în orașul mai mic, atunci de ce să mai fii angajat de celălalt?”.

Cu toate acestea, contractarea unui city manager, a spus el, ar putea funcționa. Southwest Ranches din Broward County a avut succes în contractarea rolului său de manager, a spus Geller. El a adăugat că este obișnuit ca municipalitățile să externalizeze unele servicii. Biscayne Park contractează deja avocatul satului și externalizează serviciile de gestionare a deșeurilor, o decizie pe care unii locuitori nu o apreciază.

Candidații

Șase candidați – inclusiv doi titulari – candidează pentru trei locuri. Biscayne Park nu are districte politice, așa că cei trei candidați cu cele mai multe voturi vor fi aleși.

William Abreu, 37 de ani, a declarat că a fost implicat în serviciul public toată viața sa. El s-a implicat lucrând în parcuri și recreere în North Beach, de unde este originar, precum și în activități de mentorat și meditații. Abreu deține Black House Miami Beach, o sală de arte marțiale, și locuiește în Biscayne Park împreună cu fiica sa de 4 ani. El a spus că, după ce a fost împins de vecinii săi, a decis să candideze. „Nu credeam că mă potrivesc demografic tipului de tip care aleargă”, a spus Abreu. „Dar apoi m-am gândit, de ce nu?”. Abreu a spus că a văzut cum comisia a făcut foarte puține progrese de-a lungul anilor și speră că va aduce o perspectivă nouă care va împinge lucrurile înainte.

Arturo Jose Gonzalez, 55 de ani, a spus că oamenii l-au rugat să candideze pentru comisie. El speră că, dacă va fi ales, va putea ajuta la restabilirea armoniei în cadrul comisiei. „Intenția mea este să mă duc acolo și fiecare vot pe care îl voi da va fi pentru binele majorității rezidenților”, a spus Gonzalez. Gonzalez este directorul de operațiuni din Florida al VPNE Parking solutions, o companie de servicii de parcare cu sediul în Boston. El a adăugat că comisia se concentrează atât de des pe probleme mai mari, cum ar fi procesele, încât de multe ori ratează problemele mai mici. El ar dori să vadă cum comisia face progrese în repararea drumurilor, a mediilor și în aplicarea codurilor.

Judi Hamelburg, 64 de ani, este un fizioterapeut care învață persoanele cu dizabilități cum să conducă. Hamelburg a fost implicat în operațiunile satului din 2000, este un vorbitor frecvent la întâlniri și face parte din mai multe comisii, inclusiv din comisia de revizuire a codului și din clubul Biscayne Park Civic. „Mi-am dat seama că acestor oameni le pasă de noi și că trebuie să fim conectați”, a declarat Hamelburg. Hamelburg a spus că i-ar plăcea să vadă guvernul satului cu personal complet. De asemenea, ea ar dori ca ședințele comisiei să se desfășoare mai ușor și să fie mai primitoare pentru locuitori. „Suntem doar un sat mic. Nu avem prea mult spațiu pentru extindere”, a spus Hamelburg. „Dar există loc pentru îmbunătățiri.”

Alfred Jonas, în vârstă de 70 de ani, a făcut parte anterior din comisia satului din 2013 până în 2016. Înainte de aceasta, el a făcut parte din comisia de planificare și zonare și din comitetul de revizuire a codului. Jonas a declarat că, din 2016, comisia a fost disfuncțională. „Nu are nicio viziune, nicio ambiție. Nu pare să vrea să facă nimic”, a spus el. El speră să ajute comisia să avanseze prin angajarea unor manageri competenți ai satului și să aibă o viziune clară despre ceea ce ar putea fi Biscayne Park. El a spus că dorește ca comisia să se concentreze pe probleme precum mediane, drenaj și adăugarea unui iluminat mai bun. „Avem nevoie de viziune și avem nevoie de un manager al satului”, a spus Jonas. „Atunci satul poate funcționa.”

MacDonald „Mac” Kennedy, 59 de ani, a fost ales pe un loc vacant în comisie în ianuarie, în urma unei demisii la sfârșitul anului 2019. Kennedy, care a absolvit Penn State University, este director de vânzări și marketing pentru un furnizor en-gros de produse de înfrumusețare. Principalul său obiectiv, dacă va fi reales, este să angajeze un manager de sat credibil, a declarat Kennedy. „Vreau să ajut acest sat să își atingă potențialul”. Alte lucruri pe care a spus că vrea să le aducă în comisie dacă va fi reales sunt un plan de comunicare cuprinzător, un buget mai strâns și mai multă siguranță rutieră.

William Tudor, în vârstă de 50 de ani, face parte din comisie din 2016. Tudor a spus că speră să fie reales pentru că există o mulțime de probleme care încă trebuie abordate, iar el vrea să ajute satul să continue să facă progrese. Unele dintre lucrurile pe care a spus că ar dori să le facă sunt îmbunătățirea drumurilor și crearea unei previziuni financiare multianuale pentru a bugeta mai bine proiectele viitoare. „În acest moment, bugetul este destul de mult un lucru de la an la an”, a spus Tudor. „Dacă ne uităm la proiecțiile viitoare, putem în cele din urmă să reducem rata de impozitare.” Tudor a spus că dorește ca satul să angajeze un manager puternic, astfel încât comunitatea să poată merge înainte. „Biscayne Park a părut întotdeauna să aibă o ușă rotativă pentru managerii satului”, a spus Tudor. Tudor lucrează pentru U.S. Securities and Exchange Commission.