Un álcali se deriva de la palabra árabe «qali» que significa «de las cenizas». Como las cenizas se mezclan con el agua utilizada para los productos de limpieza y están hechas de materiales alcalinos.

Es un hidróxido básico o sal iónica de un elemento metálico alcalino o alcalinotérreo que es soluble en agua. Son bases fuertes que convierten el papel tornasol rojo en azul; reaccionan con los ácidos para formar sales. Algunos ejemplos son el hidróxido de sodio, el hidróxido de potasio, el hidróxido de calcio, el hidróxido de magnesio, etc.

¿Sabes que durante la digestión de los alimentos en el estómago se añade un líquido alcalino conocido como bilis para neutralizar la acidez estomacal, de modo que la mezcla de alimentos, bilis y enzimas se convierte en una solución alcalina? Las enzimas del intestino delgado funcionan correctamente a un pH de 12. Los metales alcalinos pertenecen al grupo I de la tabla periódica.

Propiedades de los álcalis

– Algunos álcalis son corrosivos como el NaOH y el KOH.

– Tienen un sabor amargo.

– Tienen un tacto jabonoso o somnífero.

– En la escala de pH cuanto más alto sea el número sobre 7 más fuerte será el álcali.

– El álcali reacciona con el ácido para formar sal y agua lo que también se conoce como reacción de neutralización.

– Debido a la presencia de iones móviles pueden conducir la electricidad.

– En el indicador universal el color cambia a azul o púrpura.

– Convierte el papel tornasol rojo en azul.

– Muy soluble en agua.

¿Qué es una solución alcalina?

Cuando un álcali se disuelve en agua, la solución formada se conoce como solución alcalina. Pueden formarse en el laboratorio o mediante procesos naturales también como la erosión. La solución alcalina es básica por naturaleza, por lo que se utiliza en el laboratorio, la industria, etc., para hacer que las reacciones químicas sean básicas o neutras.

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¿Sabes que el álcali es débil o fuerte?

Agregando un indicador universal podemos saber si el álcali es fuerte o débil. Los indicadores universales pueden ser vertidos en álcalis o empapados en papel y luego pueden ser tocados por el álcali. Por ejemplo, el jabón y la pasta de dientes son álcalis débiles, mientras que la lejía es un álcali fuerte.

¿Qué son los metales alcalinotérreos?

Los metales que pertenecen al grupo II de la tabla periódica y que forman hidróxidos como el berilio, el magnesio, el calcio, el estroncio, el bario y el radio se conocen como metales alcalinotérreos.

Usos del álcali

– El álcali que es el hidróxido de sodio se utiliza en la fabricación de papel, jabón y detergentes.

– Para hacer que los suelos o lagos sean menos ácidos se les añade cal apagada que es el hidróxido de calcio.

– En un material de construcción se utiliza el carbonato de calcio.

– En la agricultura se utiliza hidróxido de potasio para que las plantas crezcan mejor en un suelo ácido.

– Sabemos que debido a un exceso de HCl en nuestro estómago se produce una indigestión que puede minimizarse o curarse tomando pastillas que contengan bases como hidróxido de magnesio o carbonato de calcio para neutralizar el ácido.

– Incluso la picadura de la abeja es ácida y puede ser neutralizada por un álcali débil como la solución de amoníaco.

– Para el propósito industrial también se utiliza el álcali en la fabricación de diversos productos químicos.

¿Hay alguna diferencia entre Álcali y Base?

Los álcalis y las bases no son lo mismo, no tienen el mismo significado. Los álcalis son aquellas bases que pueden disolverse en el agua mientras que las que no se disuelven en el agua no son álcalis. Es decir, todas las bases no son alcalinas excepto las que pueden disolverse en el agua.

Por lo tanto, podemos decir que el álcali es un hidróxido básico que se disuelve en el agua y que convierte el tornasol rojo en azul.

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