E. coli são na sua maioria bactérias inofensivas que vivem nos intestinos de pessoas e animais e contribuem para a saúde intestinal. No entanto, comer ou beber alimentos ou água contaminados com certos tipos de E. coli pode causar doenças gastrointestinais leves a graves. Alguns tipos de E. coli patogénicos (doenças), como a E. coli produtora de toxinas Shiga (STEC), podem ser fatais.

Alguns animais selvagens, gado e humanos são portadores ocasionais de E. coli patogénica e podem contaminar carnes e culturas alimentares. A contaminação é tipicamente disseminada quando as fezes entram em contato com alimentos ou água. Portadores humanos podem espalhar infecções quando os manipuladores de alimentos não usam higiene adequada na lavagem das mãos após o uso do banheiro. Animais de estimação e zoológicos de estimação também podem causar infecções se os animais estiverem contaminados com E. coli patogênica.

Sintomas

Pessoas infectadas com E. coli patogênica podem começar a notar sintomas em qualquer lugar a partir de poucos dias após o consumo de alimentos contaminados ou até nove dias depois. Geralmente, os sintomas incluem cãibras estomacais graves, diarréia, febre, náuseas e/ou vômitos.

A gravidade ou presença de certos sintomas pode depender do tipo de E. coli patogênica causadora da infecção. Algumas infecções podem causar diarréia sanguínea grave e levar a condições de risco de vida, como um tipo de insuficiência renal chamada síndrome hemolítica uremica (HUS), ou o desenvolvimento de pressão alta, doença renal crônica e problemas neurológicos. Outras infecções podem não ter sintomas ou podem se resolver sem tratamento médico dentro de cinco a sete dias.

Devido à faixa de gravidade da doença, as pessoas devem consultar seu provedor de saúde se suspeitarem que desenvolveram sintomas que se assemelham a uma infecção por E. coli.

Grupos de Risco

Pessoas de qualquer idade podem ser infectadas com E. coli patogênica. Crianças menores de 5 anos, adultos com mais de 65 anos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos têm maior probabilidade de desenvolver doenças graves como resultado de uma infecção por E. coli. No entanto, mesmo crianças mais velhas e adultos jovens saudáveis podem ficar gravemente doentes. Saiba mais sobre pessoas em risco de doença de origem alimentar.

Alimentos ligados a surtos de E. coli nos EUA?

Diferentes tipos de E. coli tendem a contaminar diferentes tipos de alimentos e água. Os surtos anteriores de E. coli patogénica nos EUA incluíram folhas verdes, rebentos, leite cru e queijos, e carne crua de vaca e aves de capoeira.

E. coli produtora de toxinas Shiga (STEC), incluindo a E. coli O157:H7, pode ser particularmente perigosa. As principais fontes de surtos de E. coli são produtos de carne moída crus ou mal cozidos, leite cru e queijos, e vegetais e brotos contaminados.

Prevenir doenças de origem alimentar em casa

Os consumidores devem sempre praticar medidas seguras de manipulação e preparação de alimentos, que incluem o seguinte:

• Lavar as mãos com água morna e sabão durante pelo menos 20 segundos antes e depois de manipular alimentos crus.
• Lavar as paredes internas e prateleiras da geladeira, tábuas de corte, bancadas e utensílios que possam ter entrado em contato com alimentos contaminados; depois higienizá-los com uma solução de uma colher de sopa de lixívia de cloro para um galão de água quente; secar com um pano limpo ou toalha de papel que não tenha sido usado anteriormente.
• Limpe imediatamente os derrames no frigorífico e limpe-o regularmente.
• Lave sempre as mãos com água morna com sabão após o processo de limpeza e higienização.
• As pessoas com animais de estimação devem ter um cuidado especial para evitar a contaminação cruzada ao preparar a comida dos seus animais de estimação. Certifique-se de pegar e lavar bem os pratos assim que os animais de estimação terminarem de comer, e evitar que crianças, idosos e quaisquer outras pessoas com sistemas imunológicos fracos manuseiem ou sejam expostos aos alimentos ou animais de estimação que comeram alimentos potencialmente contaminados.
• Os consumidores também podem submeter voluntariamente um relatório, uma reclamação ou evento adverso (doença ou reação alérgica grave) relacionado a um produto alimentar.

Conselho para Restaurantes e Retalhistas

Se houver um surto de E. coli, os retalhistas, restaurantes e outros operadores de serviços alimentares não devem vender ou servir quaisquer alimentos implicados ou recolhidos – incluindo aqueles que possam ter sido congelados e armazenados durante uma suspeita de surto. Se não conseguir determinar a origem dos alimentos, não os venda ou sirva.

Os retalhistas, restaurantes e outros operadores de serviços alimentares devem sempre tomar medidas para evitar a contaminação cruzada das superfícies cortantes e dos utensílios através do contacto com produtos potencialmente contaminados.

• Lavar as mãos com água quente e sabão durante pelo menos 20 segundos antes e depois de manusear alimentos crus.
• Lavar as paredes internas e prateleiras da geladeira, tábuas de corte e bancadas e utensílios que possam ter entrado em contato com alimentos contaminados; em seguida, higienizá-los com uma solução de uma colher de sopa de alvejante de cloro para um galão de água quente; secar com um pano limpo ou toalha de papel que não tenha sido usado anteriormente.
• Lavar e higienizar as vitrines e superfícies usadas para armazenar, servir ou preparar alimentos potencialmente contaminados.
• Lavar as mãos com água morna e sabão após o processo de limpeza e saneamento.
• Conduzir regularmente a limpeza e higienização frequente das tábuas de corte e utensílios usados no processamento para ajudar a minimizar a probabilidade de contaminação cruzada.

Informação adicional

• CDC E. coli page
• 202020 Leafy Greens STEC Action Plan

Quem contactar

Para comunicar uma queixa ou evento adverso (doença ou reacção alérgica grave), pode

• Chamar um Coordenador de Queixas do Consumidor do FDA se desejar falar directamente com uma pessoa sobre o seu problema.
• Completar um formulário eletrônico MedWatch voluntário online.
• Completar um formulário MedWatch voluntário em papel que pode ser enviado ao FDA.

Visitar www.fda.gov/fcic para assistência adicional ao consumidor e à indústria.

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