Drop the gloves and going toe-toe with your opponent does not necessarily make you a tough hockey player, especially in this era of staged fights. O que torna um jogador de hóquei duro é a sua capacidade de fazer batota e fazer verificações corporais com osso numa base consistente, bem como uma combinação de durabilidade e habilidade. Já houve muitos tipos duros na NHL que podiam arremessar os punhos, mas não tinham o talento para fazer muito mais. Um bom atacante duro brilha em ambos os lados do ringue, pode montar seus companheiros de equipe e também sabe como colocar o disco na rede ele mesmo. Os defesas duros usam o corpo para bloquear os remates e limpar a parte da frente da rede, enquanto alguns deles também têm boas capacidades ofensivas.

Outro sinal de dureza é ser capaz de jogar através de dor e lesões. Alguns dos jogadores mais duros da história suportaram grandes dores durante os seus dias de jogo, mas foi difícil mantê-los afastados do ringue. Muitas vezes é difícil comparar diferentes épocas no desporto, mas um tipo duro nos anos 40 era tão ou mais duro do que os tipos duros de hoje. Muitos dos jogadores mais velhos se adequavam a uma liga de seis equipes, não usavam capacete e usavam equipamentos frágeis na melhor das hipóteses.

Há facilmente dezenas de candidatos para esta lista, mas depois de estreitá-la, estes são 15 dos filhos de armas mais duros para amarrar um par de patins na NHL. Cada um deles é tão duro quanto unhas e possui as habilidades essenciais necessárias para ter sucesso no nível de elite.

15 Borje Salming

Suécia O Borje Salming da Suécia durou 17 anos na NHL quando a maioria dos jogadores teria feito as malas e ido para casa. Salming foi assinado pelos Toronto Maple Leafs como agente livre em 1973 e tornou-se um alvo imediato para os capangas da liga. Um jogador menor teria cedido, mas Salming resistiu a tudo o que lhe apareceu e deu o melhor de si até se aposentar em 1990, após uma temporada final com Detroit. Se o habilidoso zagueiro não tivesse resistido há quatro décadas, talvez nunca tivéssemos tido o influxo de jogadores europeus que temos hoje. Este Hall of Famer é o líder de todos os tempos dos Leafs para os defensores e se aposentou com 787 pontos em 150 gols e 637 assistências em 1.148 jogos e teve 1.344 minutos nos pênaltis. Ele jogou seu corpo na frente de centenas de chutes, passou por uma série de lesões, incluindo uma rótula quebrada e voltou à ação alguns jogos depois de levar um skate no rosto por 400 pontos. Um verdadeiro guerreiro com habilidades de elite e atletismo que somou 49 pontos em 81 batalhas de playoff com outro 91 PIM.

14 Red Horner

Red Horner foi um defensor físico que patrulhou a linha azul entre 1928 e 1940. Ele liderou a NHL em minutos de penalidade por sete de suas dezenas de temporadas enquanto jogava com as Folhas de Toronto Maple Leafs. O Hall of Famer de Lynden, Ontário, aposentou-se depois de aparecer em 490 jogos enquanto acumulava 152 pontos em 42 gols e 110 assistências e servia 1.254 minutos nos pênaltis. Horner acumulou 170 PIM adicionais na ação de playoff e também adicionou outros 17 pontos em 71 partidas.

13 Bob Baun

Bob Baun tinha apenas 1,5m-9, mas você nunca saberia pela maneira como ele fez as checagens de trovoada. O defensor jogou com os Maple Leafs, Oakland Seals e Detroit Red Wings de 1956 a 1973 e acumulou 224 pontos em 964 competições, assim como 1493 minutos de penalidades. Ele é mais lembrado por partir um osso na perna durante a final da Stanley Cup contra Detroit em 1964 e retornar ao gelo no mesmo jogo para marcar o gol da vitória dos Leafs na prorrogação do Jogo 6. Baun teve mais 171 PIM na pós-temporada para ir junto com 15 pontos em 96 jogos.

12 Clark Gillies

A 1,80m-3 e bem mais de 200 lbs., os Gillies, muitas vezes barbudos, eram vistos como um gigante gentil. No entanto, não queria acordar e irritar este tipo devido às consequências que se seguiam. Este Hall of Famer foi um grande avanço entre 1974 e 1988 com os New York Islanders e os Buffalo Sabres. O lateral esquerdo terminou sua carreira com 319 gols e 378 assistências, com 697 pontos em 958 jogos e também serviu 1.023 minutos nos pênaltis. Gillies também foi um excelente jogador na repescagem e ajudou os Islanders a ganhar quatro Stanley Cups com 94 pontos em 164 competições e outros 287 PIM.

11 Jim Schoenfeld

Former Buffalo Sabres o capitão Jim Schoenfeld foi um dos defensores mais subestimados da história. Schoenfeld não era muito habilidoso ofensivamente, mas esse cara podia fazer tudo isso em sua própria zona. Ele era provavelmente o maior atirador da NHL e um adversário assustador ao largar as luvas. Schoenfeld e Wayne Cashman, dos Bruins, foram lá uma noite em 1973, no antigo Auditório Buffalo, numa das lutas clássicas de todos os tempos da liga. Ambos os jogadores caíram pelo portão do fim e Schoenfeld foi para o corredor do ringue ao lado do Zamboni, onde o seu oponente foi parar ao chão, e o jogador de futebol Schoenfeld jogou 14 anos com os Sabres, Detroit e Boston e marcou 255 pontos em 719 jogos, além de 1.132 minutos de pênaltis e uma classificação de mais-237. Ele serviu 151 PIM em 75 jogos de playoff, adicionou mais 16 pontos e raramente perdeu uma luta.

10 John Ferguson

Ferguson fez um nome para si mesmo como um cara duro enquanto agia como o policial de Montreal Canadiens entre 1963 e 1971. Ele não foi um goleador prolífico, mas terminou sua carreira com 145 gols e 158 assistências para 303 pontos em 500 jogos da temporada regular. Ele também acumulou 1.214 minutos de pênalti ao proteger os astros do time. A sua presença deu espaço aos jogadores mais habilidosos e os Habs ganharam cinco taças Stanley durante as oito temporadas da Ferguson em Montreal.

9 Tie Domi

Tie Domi foi uma pequena vela de ignição a apenas 1,80 m, mas ele assumiu todos os pesos pesados da NHL durante a sua carreira de 1989 a 2006. Os seus momentos mais memoráveis foram com Bob Probert e o lateral direito teve habilidade suficiente para marcar 104 gols e 141 assistências em 1.020 jogos, enquanto cumpriu 3.515 minutos de pênalti. Domi foi o reforço de vários times durante o seu dia, incluindo a primeira encarnação dos Winnipeg Jets, juntamente com o New York Rangers e o Toronto Maple Leafs. Ele serviu mais 238 PIM em 98 partidas de pós-temporada e foi campeão com 19 pontos. A reputação de Domi como um tipo duro valeu-lhe um par de suspensões ao passar por cima da borda por vezes e ele ocupa o terceiro lugar na lista do PIM.

8 Cam Neely

Cam Neely conseguiu jogar em 726 jogos da temporada regular com o Vancouver Canucks e o Boston Bruins entre 1983 e 1996, mas pode ter chegado a 1.000 se não fosse por lesões. Neely serviu 1.241 minutos de pênalti, mas teve muita habilidade para contribuir com 694 pontos em 395 gols e 299 assistências. Neely é um atacante do Hall da Fama que acertou a marca dos 50 gols três vezes e conquistou o Masterton Trophy de 1994 por perseverança. Neely bateu forte e deu um soco ainda mais forte quando teve que largar as luvas e conseguiu marcar 50 gols em 49 jogos durante a campanha de 1993-94. Ele também apareceu em 93 concursos de playoff onde teve 89 pontos e outros 168 PIM.

7 Wendel Clark

Clark é outro cara duro que começou sua carreira na NHL em Toronto. O defensor-empresário foi o número um em 1985 e rapidamente aprendeu uma reputação como um lutador feroz e verificador de corpo. Clark teve um dos melhores lances de pulso que a liga já viu e atingiu a marca dos 30 gols seis vezes durante sua carreira, que durou até 2000. Clark também patinou com os New York Islanders, Quebec Nordiques, Tampa Bay Lightning, Detroit Red Wings e Chicago Blackhawks e passou 1.690 minutos na área de pênaltis. Seu estilo de jogo duro resultou em inúmeras lesões, mas Clark conseguiu jogar 793 partidas com 330 gols e 234 assistências. Ele somou 69 pontos em 95 jogos de playoff com mais 201 PIM.

6 Maurice ‘Rocket’ Richard

Rocket Richard foi uma lenda do hóquei com os Montreal Canadiens entre 1942 e 1960. O jogador do Hall da Fama jogou 978 jogos de temporada regular e marcou 544 gols e 421 assistências para 965 pontos. Ele também serviu 1.285 minutos nos pênaltis enquanto fazia o All Star Team oito vezes e levava para casa o Hart Trophy de 1947. Richard era bem conhecido por seu temperamento ardente, que às vezes levava a melhor sobre ele. Ele ganhou uma longa suspensão por ter acertado um homem da linha em 1955 e a proibição desta temporada acabou resultando em um motim no antigo Montreal Forum. Richard travou suas próprias batalhas, apesar de ter apenas 1,80m e ter jogado em várias lesões. Ele também apareceu em 133 partidas de pós-temporada onde acumulou 126 pontos e 188 PIM.

Os seus olhos disseram tudo.

5 Scott Stevens

Scott Stevens foi definitivamente um dos, se não o melhor verificador de corpos que a NHL já viu. A sua carreira durou 1.635 jogos e ele acumulou 2.785 minutos de pênalti neles, juntamente com 196 gols e 712 assistências para 908 pontos. Stevens jogou com os Washington Capitals, St. Louis Blues e New Jersey Devils entre 1992 e 2004. A verificação do corpo de Eric Lindros no Hall of Famer nunca será esquecida, já que Lindros estava fora de jogo antes de bater no gelo. Stevens levou o Conn Smythe Trophy para casa em 2000, quando os Devils levaram a taça. Os seus lendários golpes em aberto eram geralmente limpos e devastadores e os adversários tinham de manter a cabeça erguida sempre que ele estava nas suas proximidades. Stevens somou 118 pontos em 233 jogos de playoff com outros 402 PIM.

4 Mark Messier

Mark Messier é considerado um dos maiores líderes e goleadores da NHL, mas ele também foi tão duro quanto eles. Messier jogou 1.756 jogos de temporada regular com os Edmonton Oilers, New York Rangers e Vancouver Canucks entre 1979 e 2004. Ele se aposentou com 1.887 pontos, incluindo 694 gols e 1.193 assistências e serviu 1.910 minutos nos pênaltis. O Hall of Famer conquistou o Hart Trophy duas vezes e um Conn Smythe Trophy com os Oilers em 1984. Messier deixou cair as luvas quando teve de o fazer e possuía um pouco de uma média viciosa, o que era bastante imprevisível, resultando em várias suspensões. Messier somou 295 pontos em 236 concursos de pós-temporada e teve outros 244 PIM neles.

3 Bob Probert

Probert durou 16 temporadas na NHL entre 1985 e 2002 e ganhou muitos dos seus 3.300 minutos de penalização ao assumir os melhores da liga. Probert patinou pelo Detroit Red Wings e pelo Chicago Blackhawks e também mostrou um toque de pontuação decente. Ele se aposentou com 163 gols e 221 assistências por 384 pontos em 935 jogos e conseguiu 29 gols e 33 assistências na temporada de 1987-88. Probert também atingiu a marca dos 20 gols em 1991-92 e teve 19 em 1995-96 com o Blackhawks. Ele somou 48 pontos em 81 jogos de playoff juntamente com mais 274 minutos de pênalti.

2 Tiger Williams

Dave ‘Tiger’ Williams pode ser mais conhecido como o líder de todos os minutos de pênalti da NHL, mas o nativo de Weyburn, Saskatchewan, também poderia jogar hóquei. O jogador de 1,80m-11m entrou no campeonato com o Toronto Maple Leafs em 1974 e se aposentou como um Hartford Whaler em 1988. Entretanto, ele também jogou pelo Vancouver Canucks, Detroit Red Wings e Los Angeles Kings. Williams pendurou seus patins com 3.966 minutos de penalidade (a maioria na história da NHL) em 962 jogos, além de 241 gols e 272 assistências por 513 pontos. O imprevisível atacante atingiu a marca dos 20 gols quatro vezes, com a sua melhor temporada vindo em 1980-81 com o Vancouver, quando teve 35 gols e 27 assistências. Williams também atingiu o planalto dos 15 gols 10 vezes, somou 35 pontos em 83 concursos de pós-temporada e serviu mais 455 minutos nos pênaltis nos playoffs.

1 Gordie Howe

Há uma razão para Gordie Howe ser conhecido como Sr. Hockey. Este gajo podia fazer tudo. O Howe podia patinar, passar, rematar, marcar, bater e lutar a um nível de elite. Ele era incrivelmente durável e possuía quase todos os recordes imagináveis da NHL até que Wayne Gretzky apareceu. Howe jogou na NHL de 1946 a 1971 com Detroit e depois passou seis anos na AMS. Ele voltou para a NHL em 1979-80 com os Hartford Whalers e finalmente desligou seus patins aos 51 anos de idade, após 32 grandes temporadas profissionais. Ele terminou sua carreira com 1.767 jogos de temporada regular jogados e marcou 1.859 pontos em 801 gols e 1.049 assistências. Ele também serviu 1.685 minutos de pênalti. Howe sem dúvida teria passado mais tempo na grande área, mas depois de algumas temporadas no campeonato todos tiveram o bom senso de ficar longe dele, especialmente depois que ele destruiu o durão do New York Rangers Lou Fontinato em uma luta horrível. O Hall of Famer somou 160 pontos em 157 jogos de pós-temporada, além de outros 220 PIM. Até hoje um gol, assistência e uma luta é conhecido como um truque de chapéu de Gordie Howe.