O que é ECT?

Terapia Eletroconvulsiva (ECT) é um procedimento no qual uma breve aplicação de estímulo elétrico é usada para produzir uma convulsão generalizada. Não se sabe como ou porquê a TCE funciona ou o que a convulsão estimulada eletricamente faz ao cérebro. Nos EUA, durante os anos 40 e 50, o tratamento foi administrado principalmente a pessoas com doenças mentais graves. Durante as últimas décadas, os pesquisadores têm tentado identificar a eficácia do ECT, aprender como e por que ele funciona, entender seus riscos e efeitos colaterais adversos, e determinar a melhor técnica de tratamento. Hoje, o ECT é administrado a cerca de 100.000 pessoas por ano, principalmente em unidades psiquiátricas hospitalares gerais e em hospitais psiquiátricos. É geralmente usado no tratamento de pacientes com depressão grave, mania aguda e certas síndromes esquizofrênicas. O ECT também é usado com alguns pacientes suicidas, que não podem esperar que a medicação antidepressiva faça efeito.

Como é administrado?

O tratamento ECT é geralmente administrado pela manhã, antes do café da manhã. Antes do tratamento propriamente dito, o paciente recebe anestesia geral e um relaxante muscular. Em seguida, os eléctrodos são ligados ao couro cabeludo do paciente e é aplicada uma corrente eléctrica que provoca uma breve convulsão. Minutos depois, o paciente desperta confuso e sem memória dos eventos que envolvem o tratamento. Este tratamento é normalmente repetido três vezes por semana durante aproximadamente um mês. O número de tratamentos varia de seis a doze. É frequentemente recomendado que o paciente mantenha um regime de medicação, após os tratamentos de ECT, para reduzir a chance de recidiva.

Para maximizar os benefícios do ECT, é crucial que a doença do paciente seja diagnosticada com precisão e que os riscos e efeitos colaterais adversos sejam ponderados em relação aos de tratamentos alternativos. Os riscos e efeitos colaterais envolvidos com o uso do TCE estão relacionados ao mau uso de equipamentos, pessoal mal treinado, métodos incorretos de administração, perda persistente de memória e confusão transitória pós-tratamento.

Por que o TCE é tão controverso?

Após 60 anos de uso, o TCE ainda é o tratamento psiquiátrico mais controverso. Grande parte da controvérsia em torno do CEP gira em torno de sua eficácia versus os efeitos colaterais, a objetividade dos especialistas em CEP e o recente aumento no CEP como uma solução rápida e fácil, ao invés de psicoterapia ou hospitalização a longo prazo.

Por causa da preocupação com a perda permanente de memória e confusão relacionada ao tratamento de CEP, alguns pesquisadores recomendam que o tratamento só seja usado como último recurso. Também não está claro se o ECT é ou não eficaz. Em alguns casos, os números são extremamente favoráveis, citando 80% de melhora em pacientes gravemente deprimidos, após o TCE. No entanto, outros estudos indicam que a recidiva é alta, mesmo para pacientes que tomam medicamentos após a ECT. Alguns pesquisadores insistem que nenhum estudo prova que o TCE é eficaz por mais de quatro semanas.

Durante a última década, o paciente “típico” do TCE mudou de um homem de baixa renda com menos de 40 anos, para uma mulher de renda média com mais de 65 anos. Isto coincide com a mudança demográfica. O aumento da população idosa e do Medicare, e o impulso das companhias de seguros para fornecer tratamento rápido, “médico”, em vez de falar de terapia. Infelizmente, foram levantadas preocupações sobre o tratamento inadequado e até mesmo perigoso de pacientes idosos com problemas cardíacos, e a administração de ECT sem o consentimento adequado do paciente.

É a ECT uma opção?

O paciente e o médico devem discutir todas as opções disponíveis antes de decidir sobre qualquer tratamento. Se o ECT for recomendado, o paciente deve receber um exame médico completo, incluindo histórico, exame físico, neurológico, ECG e teste laboratorial. Os medicamentos precisam ser anotados e monitorados de perto, assim como as condições cardíacas e a hipertensão arterial. O paciente e a família devem ser educados e informados sobre o procedimento através de vídeos, material escrito, discussão e qualquer outro meio disponível antes da assinatura do consentimento por escrito.

O procedimento deve ser administrado por profissionais de saúde treinados e com experiência na administração de TCEs, bem como por um anestesista especificamente treinado e certificado para administrar a anestesia. A convulsão iniciada pelo estímulo elétrico varia de pessoa para pessoa e deve ser monitorada cuidadosamente pela equipe de administração. A monitorização deve ser feita por uma técnica de EEG ou “cuff”.

A natureza da ECT, seu histórico de abuso, relatos médicos e da mídia desfavoráveis e depoimentos de ex-pacientes contribuem para o debate em torno do seu uso. A pesquisa deve continuar, e as técnicas devem ser refinadas para maximizar a eficácia e minimizar os riscos e efeitos colaterais resultantes do ECT.

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