Eu costumava amar a realidade virtual. Em 2015, o trem hype para VR estava demolindo os trilhos, a todo vapor à frente, e eu tinha um assento de primeira classe. Com um auricular volumoso e janky developer, estava a rir como uma menina da escola. Eu tinha visto os vídeos de demonstração, e estava entusiasmada por entrar nos reinos virtuais como uma super-heroína cyberpunk.

Gritei quando aquela baleia VR disparou numa demonstração para o primeiro auricular HTC Vive. Estiquei a mão para lhe tocar, e o meu estômago gritou enquanto olhava para as profundezas obscuras do oceano abaixo. Eu vomitei. Foi fantástico.

Então, esperávamos que tudo pudesse ser melhorado com o VR: jogos, medicina, arte, design, enjoos de movimento, tudo isso. Assim que o Oculus Rift chegou às prateleiras das lojas, o trem de propaganda começou a desacelerar. Ele tinha falta de jogos e usos práticos, era proibitivamente caro e exigia um computador muito poderoso para funcionar. VR lançado para um nicho de audiência fora do alcance de todos, exceto dos evangelistas mais devotos.

Então, onde estamos em 2020? Vale a pena considerar o último headset da Oculus, ou o VR já passou do seu auge? A resposta é complicada, e o Oculus Rift S está no centro disso.

Crisp and Clear

Oculus tem dado alguns passos desde 2018, com o Oculus Go amigável ao telefone e o fone de ouvido autônomo Oculus Quest – mas nenhum deles requer um PC para usar. O VR high-end, baseado em PC, estava sendo substituído. Pelo menos, era o que eu pensava. Eu estava enganado.

A primeira coisa que vai notar sobre o Oculus Rift S é que é muito mais fácil de configurar do que o Oculus original. Não há sensores de farol para colocar; basta conectá-lo, baixar o software e assistir a alguns vídeos de treinamento obrigatórios, como você acabou de conseguir um emprego na 7-Eleven. Marque um espaço seguro (6,5 pés x 6,5 pés é recomendado para experiências à escala do quarto em que pode andar) para não bater em nada, enfiar as mãos nas amarras do controlador, não beber directamente da máquina Slurpee, etc. Descaixotar tudo leva mais tempo do que a configuração. Quando você coloca o fone de ouvido pela primeira vez, você passa por uma orientação que o conduz através do básico. É bem espaçoso e explica sucintamente tudo o que você precisa saber.

O uso de câmeras passthrough no fone de ouvido é outra grande melhoria. Em vez de estimar onde estão seus obstáculos no mundo real (para dizer ao fone de ouvido VR onde estão seus limites), você literalmente apenas olha para a sala ao seu redor através das câmeras do fone de ouvido. Isto torna mais fácil mudar os seus limites se, por exemplo, continuar a bater acidentalmente a mão numa mesa com tanta força que a sua unha fica roxa. (Só hipoteticamente!) Também é ótimo se você estiver levando o fone de ouvido para outro lugar ou apenas para uma sala diferente.

Após o tutorial ter desaparecido, eu me encontrei no ambiente familiar do Oculus Home. Parece o apartamento do The Incredibles 2-um showroom Ikea com grandes janelas voltadas para a montanha. Daqui, você pode abrir sua biblioteca de jogos, comprar novos jogos, ou explorar e personalizar seu espaço Home.

O efeito de porta de tela também não é tão forte quanto antes. (Se você não está familiarizado, o efeito de porta da tela é o que acontece quando você fica realmente perto de uma tela LCD e você pode ver o espaço entre os pixels – como se você estivesse super perto de uma TV. É um problema no VR). As coisas são provavelmente muito mais claras do que da última vez que você tentou o VR. Não tive qualquer problema em ler o texto no browser de bordo. Mesmo em um site não otimizado para RV, eu não tive problemas para ler a fonte de 12 pontos. Isso é uma grande melhoria em relação ao Rift original.

Existe aqui um pouco mais do que pixels adicionados. O Oculus Rift original tinha dois displays de 1.080 x 1.200 pixels dentro dele com uma taxa de atualização de 90 Hz-um para cada olho. O Rift S usa um único ecrã com uma resolução de 2.560 x 1.440 com uma taxa de actualização de 80 Hz.

Por causa da melhor visualização no Rift S, os ambientes são muito mais nítidos e claros. Os detalhes finos são mais fáceis de apanhar e o texto pequeno não é completamente ilegível como costumava ser. A taxa de atualização no Rift S é reconhecidamente menor do que a do Oculus Rift original, mas lado a lado não consigo perceber uma diferença, mesmo em experiências em alta resolução. Com o hardware certo do PC, a jogabilidade do jogo é suave em termos líquidos.

A Gleaming Plateau

Pull up Polyarc’s award-winning game Moss, eu me senti tão impressionado quanto na primeira vez que eu experimentei aquela baleia VR voando além da minha cabeça. Eu espreitei o mundo de Quill, a aventureira do rato, ajudando-a movendo objetos e protegendo-a de inimigos perigosos. Eu já tinha jogado Moss antes, no Rift original, e alguns outros fones de ouvido VR, mas o ajuste e acabamento melhorados no Rift S e a exibição interna muito melhorada entregam o tipo de VR que eu esperava há meia década atrás.

A loja de jogos Oculus está repleta de jogos e experiências de todos os tipos, e o Rift S também é compatível com a loja Viveport online do HTC, e até com a Steam. Há milhares de jogos VR para escolher, e eles não estão nem perto de ser tão acertos e erros como costumavam ser.

Sempre que eu tenha revisto anteriormente um fone de ouvido VR, ele vem com um grande asterisco: Compre apenas se tiver muito dinheiro, muito espaço, e muito tempo para matar. Mas finalmente, a plataforma Rift amadureceu ao ponto de eu poder recomendá-la sem nenhum aviso prévio. É um bom headset, e o VR está em um lugar melhor do que nunca.

O Rift S ainda proporciona uma experiência de amarrar. Você vai estar ligado a um PC o tempo todo que estiver em VR, então você vai precisar desenvolver um sexto sentido para a posição do cabo, mas o Rift S resume o que deve ser uma experiência de VR amarrado. O preço é como um console de jogos, a $400, então não é proibitivamente caro, e oferece uma experiência de VR quase perfeita.

PC VR atingiu um patamar. As melhorias serão mais lentas agora, mas a experiência diária é fantástica.

Editor’s Note: Infelizmente, devido ao Covid-19, as unidades Oculus Rift S estão em falta, e estão a vender por cerca de $600 em alguns retalhistas. Por favor, não pague tanto por este fone de ouvido, não importa o quão bom ele seja. Ele deve voltar em estoque em algum momento.