Question: “Quem são os Israelitas?”
Resposta: Os israelitas são os descendentes físicos de Abraão através de Isaac e Jacob. Deus mudou o nome de Jacó para Israel em Gênesis 32:28. A partir de então, seus filhos e outros descendentes foram chamados “filhos de Israel” ou “israelitas”
Jacob (ou Israel) teve doze filhos, os progenitores das doze tribos de Israelitas. Mais propriamente, qualquer membro de uma das tribos de Israel era chamado de “israelita”. Nós vemos esse uso de Israelita freqüentemente no Antigo Testamento (por exemplo, Êxodo 5:19; Levítico 24:10; Neemias 9:2). A palavra Israelita é encontrada várias outras vezes no Novo Testamento: Jesus chama Natanael de “israelita” em João 1,47, e Paulo se chama a si mesmo de “israelita” em Romanos 11,1.
A palavra israelita é muitas vezes usada como sinônimo com os termos hebraico e judeu. Há algumas diferenças técnicas que separam estas palavras, mas, na maioria das vezes, tal intercâmbio de termos é aceitável. Às vezes nos referimos aos israelitas ou judeus como “o povo escolhido de Deus”. Esta denominação está diretamente ligada ao pacto que Deus fez com Abraão em Gênesis 12:1-3.
Os israelitas também foram os receptores de outras alianças com Deus: o Pacto Mosaico (Êxodo 19-24), o Pacto Palestino (ou Terra) (Deuteronômio 29:1-29), o Pacto Davídico (1 Crônicas 17:11-14), e o Novo Pacto (Jeremias 31:31, 33). A Nova Aliança foi estendida, pela graça de Deus, para incluir qualquer pessoa – tanto judeus como gentios – que tenha fé em Jesus Cristo (Romanos 10:12).
No Novo Testamento, a palavra Israelita assume outra conotação que tem a ver com a condição espiritual de alguém. Jesus chamou Natanael de “de fato” israelita (João 1:47). Anos mais tarde, Jesus se encontrou com Zaqueu, que era um israelita de nascimento, e disse sobre ele: “Hoje a salvação chegou a esta casa, porque também este homem é filho de Abraão” (Lucas 19:9). Combinamos isso com o ensinamento de Paulo de que “os que têm fé são filhos de Abraão” (Gálatas 3:7) para concluir que a salvação não se baseia na linhagem física, mas na fé no Messias. Há uma diferença entre um israelita por nascimento (sem fé) e um israelita “de fato” (possuindo a fé de Abraão). Nicodemos, um líder israelita, tinha que nascer de novo (João 3:3).
Deus prometeu abençoar os israelitas enquanto eles guardassem a Lei de Moisés. Através dos anos, Deus tem usado os israelitas de maneiras surpreendentes, como Paulo resume, “Eles são israelitas, e a eles pertencem a adoção, a glória, as alianças, a entrega da lei, a adoração, e as promessas”. A eles pertencem os patriarcas, e de sua raça, segundo a carne, é o Cristo, que é Deus sobre todos, abençoado para sempre. Amém”. (Romanos 9:4-5, ESV). Deus também prometeu que toda a humanidade seria abençoada através da linhagem de Abraão (Gênesis 12:3). Jesus Cristo é o cumprimento desta bênção universal.