Você sai para o trabalho pela manhã e sua planta parece perfeitamente feliz, mas quando você chega em casa, já está triste e caída. Então porque é que as plantas murcham? Normalmente porque estão com sede!

Muitas plantas não lúcidas dependem quase exclusivamente da pressão da água, ou turgor, dentro de suas células para mantê-las eretas. No entanto, as plantas estão constantemente a perder água através de pequenas aberturas nas suas folhas (chamadas estomas), num processo conhecido como transpiração. Embora a transpiração seja vital para a fotossíntese e ajude a transportar os nutrientes das raízes para o resto da planta, a grande maioria da água absorvida pelas raízes é perdida através deste processo. Num dia quente e seco (ou após vários dias sem chuva ou rega), a transpiração provoca a perda de mais água do que a que entra, e o equilíbrio hídrico dentro da planta pode ser expulso. As células desidratadas que colapsam nas folhas e caules já não podem permanecer eretas, e a planta começa a murchar. Curiosamente, a murcha também serve para reduzir a perda de água, uma vez que as folhas em queda expõem menos área superficial aos raios evaporativos do sol. A maioria das plantas se recupera rapidamente quando recebe água, embora a desidratação prolongada possa ser fatal ou causar a morte das folhas.

Há também uma série de doenças nas plantas, conhecidas coletivamente como “murcha”, que causam a murcha e descoloração das plantas. Estas infecções podem ser causadas por vírus, bactérias ou fungos, e muitas destas doenças matarão a planta se não forem tratadas. Se uma planta murcha não se anima depois de receber água e geralmente parece pouco saudável, um destes culpados pode ser o culpado. Muitas culturas alimentares importantes são susceptíveis a doenças murchas, mas os cultivadores modernos desenvolveram variedades e variedades resistentes para um certo número destas plantas.

Finalmente, algumas plantas, especialmente leguminosas, murcham à noite – um fenómeno conhecido como nyctinasty. As folhas de muitas destas espécies são dotadas de crescimentos articulares chamados pulvini, que permitem que as folhas ou folíolos murchem em resposta à escuridão e temperatura. A pressão de turgor no pulvini é regulada em grande parte por um fotorreceptor químico que desencadeia o movimento de água das articulações durante a noite e as recarrega durante o dia. O propósito desta adaptação incomum não é claro, embora estudos genéticos sugiram que ela pode ajudar no crescimento.