Dear editor,
As consequências da pandemia de COVID-19 são inegavelmente graves. Desde 18 de abril de 2020, há quase 2,2 milhões de casos confirmados e mais de 146.000 mortes de indivíduos infectados registrados em todo o mundo (Organização Mundial da Saúde, 2020). Além disso, o surto da COVID-19 pode aumentar indiretamente seu número de mortes porque o tratamento de pessoas com outras doenças potencialmente fatais pode ser adiado e as pessoas com outros problemas de saúde podem evitar visitar as unidades de saúde para evitar serem infectadas. Eventualmente, em todo o mundo, o número de vítimas pode, portanto, exceder alguns dos desastres naturais mais mortais da história recente, incluindo o Tsunami da Ásia Oriental de 2004 (230.000 mortes) e o terremoto do Haiti de 2010 (estimativa mais alta: 316.000 mortes). A pandemia e as políticas governamentais para conter o seu impacto podem produzir stress adicional, por exemplo, isolamento social, perda de emprego, risco de infecção viral para alguns trabalhadores, doença grave, quarentena e admissão em cuidados intensivos.
Consequentemente, como demonstrado em estudos pioneiros recentes na Pesquisa Psiquiátrica, o aumento das queixas psiquiátricas, incluindo ansiedade e depressão, são comuns entre o público em geral nas áreas afectadas pela COVID-19 (por exemplo, Cao et al., 2020). Embora o aumento de problemas de saúde mental após desastres naturais e surtos virais tenha sido previamente documentado, historicamente há menos atenção para respostas de luto severo, incapacitante e prolongado, chamado de luto complicado ou luto prolongado (PG) (Eisma et al., 2019). Isto deve-se, pelo menos em parte, ao fato de que, até recentemente, o luto perturbado não estava incluído como um distúrbio nos sistemas de classificação psiquiátrica. Em 2018, isto mudou quando a doença de luto prolongado (PGD) foi adicionada à Classificação Internacional de Doenças 11ª edição (CID-11). O DGP é caracterizado pelo anseio angustiante e incapacitante do falecido e/ou preocupação com o falecido, acompanhado de raiva, culpa e outros sintomas indicativos de dor emocional intensa experimentada por pelo menos 6 meses após a perda. Em 2013, o 5º Manual Diagnóstico e Estatístico dos Transtornos Mentais (DSM-5) incluiu o Transtorno de Luto Complexo Persistente na secção 3; provavelmente será substituído por um diagnóstico também chamado Transtorno de Luto Prolongado na secção 2 da próxima revisão do DSM-5 (Boelen e Lenferink, 2020). Apesar da escassez de pesquisas sobre o luto após surtos virais globais, nós argumentamos que existem pelo menos duas razões pelas quais a pandemia COVID-19 pode causar um aumento mundial de casos de PGD.
Primeiro, desastres com muitas baixas geralmente resultam em níveis mais elevados de sintomas de PG entre os sobreviventes enlutados, do que os observados após outros modos de morte. Além disso, os sintomas do PG nestes sobreviventes são frequentemente distintos dos comorbidos, como o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) ou depressão (para uma breve revisão: Eisma et al., 2019). Por exemplo, um ano após o terremoto de Sichuan, análises de classe latente demonstraram que aproximadamente um quarto dos sobreviventes enlutados experimentaram altos níveis de TEPT e PG e outro quarto experimentou exclusivamente altos sintomas de PG (Eisma et al., 2019). Dada a considerável semelhança de desastres com a pandemia de COVID-19 (i.e., alto número de mortes, muitos fatores de estresse secundários, severa ruptura social), nós antecipamos que padrões similares de sintomas de saúde mental serão observados entre pessoas enlutadas por esta pandemia.
Segundo, taxas aumentadas de PGD podem ser esperadas considerando as circunstâncias de muitas mortes por COVID-19. Os sintomas do PGD são tipicamente elevados quando as mortes são inesperadas, os rituais tradicionais de luto (por exemplo, dizer adeus, ver e enterrar o corpo) estão ausentes (Castle e Phillips, 2003), e falta o apoio social físico (Lobb et al., 2010). Além disso, devido à política governamental que visa a pandemia, os mesmos fatores de risco potenciais também podem aumentar a gravidade do luto de pessoas cujos familiares morreram por outras causas além da COVID-19.
Para concluir, no desenvolvimento e após a pandemia da COVID-19, antecipamos que, no mundo inteiro, o PGD se tornará uma grande preocupação de saúde pública. Desde que pesquisas futuras corroborem essas previsões cientificamente fundamentadas, parece fundamental antecipar uma necessidade maior de tratamentos eficazes para o DGP. Os cuidados atualmente disponíveis provavelmente não serão suficientes, pois os tratamentos baseados em evidências para o DGP não estão amplamente disponíveis em todo o mundo e pode haver uma menor disponibilidade de profissionais de saúde qualificados para ministrar tais tratamentos durante a pandemia. Portanto, devemos trabalhar coletivamente para melhorar a acessibilidade das intervenções baseadas em evidências para o DGP, incluindo tratamentos cognitivos-comportamentais tanto em formato presencial como online (para uma revisão: Johannsen et al., 2019). É particularmente vital estimular o desenvolvimento e a disseminação de tratamentos para o DGP baseados na Internet, já que tais intervenções podem ser aplicadas mesmo que a pandemia persista por longos períodos de tempo.