Os investigadores identificaram uma nova espécie de peixe semelhante à piranha que viveu no mar há cerca de 150 milhões de anos durante a época dos dinossauros.

Os peixes ósseos, descritos na revista Current Biology, tinham dentes semelhantes aos de uma piranha, que os investigadores sugerem que costumavam morder pedaços de carne de outros peixes.

As vítimas eram outros peixes que aparentemente tinham sido mordiscados nos mesmos depósitos de calcário no sul da Alemanha onde os peixes foram encontrados, disseram os investigadores.

“Temos outros peixes da mesma localidade com pedaços em falta nas suas barbatanas”, disse David Bellwood da Universidade James Cook na Austrália.

“Este é um paralelo surpreendente com as piranhas modernas, que se alimentam predominantemente não de carne, mas das barbatanas de outros peixes. É um movimento notavelmente inteligente à medida que as barbatanas voltam a crescer, um recurso renovável e puro. Alimente-se de um peixe e ele está morto; mordisque suas barbatanas e você tem comida para o futuro”, disse Bellwood.

Os novos peixes descritos fazem parte das coleções mundialmente famosas do Jura-Museu na Alemanha. Ele vem dos mesmos depósitos de calcário que continham Archaeopteryx.

Um estudo cuidadoso dos maxilares bem conservados do espécime fossilizado revelou dentes longos e pontiagudos no exterior do vômer, um osso formando o teto da boca, e na frente dos maxilares superior e inferior, disseram os pesquisadores.

Existem dentes triangulares com bordas de corte serrilhadas nas espinhas pré-articulares que ficam ao longo da lateral do maxilar inferior.

O padrão e a forma dos dentes, a morfologia dos maxilares e a mecânica sugerem uma boca equipada para cortar carne ou barbatanas, disseram os pesquisadores.

As evidências apontam para a possibilidade de que os primeiros peixes parecidos com piranhas possam ter explorado mímica agressiva num paralelo notável com os padrões de alimentação das piranhas modernas.

“Ficamos atónitos por este peixe ter dentes parecidos com piranhas. Ele vem de um grupo de peixes que são famosos por seus dentes esmagadores”, disse Martina Kolbl-Ebert do Museu do Jura.

“É notável que o peixe é do Jurássico. Os peixes como os conhecemos, peixes ósseos, apenas não mordiam carne de outros peixes naquela época, disseram os pesquisadores.

“Os tubarões têm sido capazes de morder pedaços de carne, mas ao longo da história os peixes ósseos ou se alimentaram de invertebrados ou engoliram suas presas inteiras. Morder pedaços de carne ou barbatanas foi algo que veio muito mais tarde”, disse Kolbl-Ebert.

“O novo achado representa o primeiro registro de um peixe ósseo que mordeu pedaços de outros peixes, e o que mais estava fazendo no mar”, disse Bellwood, observando que as piranhas de hoje vivem todas em água doce.

“Então, quando os dinossauros andavam pela Terra e pequenos dinossauros tentavam voar com os pterossauros, os peixes nadavam em volta dos pés rasgando as barbatanas ou a carne uns dos outros”, disse ele.