Casos de mielite flácida aguda (MAF), uma doença rara, semelhante à poliomielite, que pode causar paralisia, devem seguir as tendências passadas e aumentar este ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. Até 31 de agosto de 2020, houve 21 casos confirmados este ano.
AFM atinge principalmente crianças de quatro a seis anos (cerca de 90% dos casos), mas também pode afetar crianças mais velhas e adultos, de acordo com o CDC. A doença tipicamente começa com febre e/ou sintomas respiratórios. Estes problemas começam cerca de 1 a 2 semanas antes da fraqueza muscular se desenvolver repentinamente em um ou mais membros. Outros sintomas comuns incluem perda de tônus muscular, dificuldade de caminhar e dor no pescoço, costas, pernas e braços. O resultado a longo prazo para pessoas com AFM é desconhecido. O tratamento centra-se no tratamento dos sintomas e pode incluir fisioterapia agressiva.
Casos de MAF geralmente atingem o seu pico durante Agosto a Novembro. Um relatório recente na Morbidity and Mortality Weekly (MMWR) do CDC observa que, desde que a agência começou a rastrear o MAF em 2014, os casos têm surgido a cada dois anos. Durante o pico mais recente em 2018, o CDC recebeu relatos de 238 casos confirmados em crianças nos EUA. Mais de três quartos dos pacientes procuraram cuidados médicos dentro de um dia após terem tido fraqueza muscular. A maioria deles (64%) foi diretamente para um departamento de emergência. No total, 98% dos pacientes foram hospitalizados e 54% foram internados em uma unidade de terapia intensiva (UTI). Quase um quarto dos pacientes internados em UTI precisaram de intubação e ventilação mecânica, de acordo com o relatório.
Relatos publicados dizem que menos de 1 em 1 milhão de crianças em todo o mundo foram afetadas pela MAF. Enquanto Canadá, França, Grã-Bretanha, Noruega e outros países relataram casos, os surtos desta doença devastadora nos EUA foram mais pronunciados. Mais de 630 americanos já foram diagnosticados com AFM desde que o CDC começou a rastrear a doença em 2014.
Os cientistas ainda não têm certeza exatamente o que causa a AFM. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, evidências de estudos científicos sugerem cada vez mais que a causa é um tipo de vírus chamado enterovírus. O CDC diz que o enterovírus EV-D68 em particular é uma causa provável e primária de AFM no Poliovírus dos EUA, que é um enterovírus que causa paralisia, não foi ligado ao AFM, de acordo com o CDC. Algumas outras causas possíveis de AFM incluem flavivírus (por exemplo, vírus do Nilo Ocidental), adenovírus, e vírus do herpes. O AFM geralmente não foi ligado ao SRA-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19. Os coronavírus não pertencem à mesma família genética que os enterovírus associados ao AFM.
alguns dos vírus ligados ao AFM causam sintomas respiratórios e podem facilmente propagar-se entre as pessoas. O CDC insta as pessoas a se protegerem, tomando medidas para diminuir o risco de contrair doenças respiratórias ou disseminá-las para outras pessoas. Tais passos incluem lavar bem as mãos e frequentemente, cobrir tosse e espirros com tecidos ou mangas, desinfectar superfícies e evitar pessoas doentes.
AFM pode ser difícil de diagnosticar porque se assemelha a outras doenças que afectam o sistema nervoso. Ao diagnosticar a MAF, os profissionais de saúde dependem da coleta de uma história médica completa, observando os sinais e sintomas de um paciente, um exame físico e uma ressonância magnética da coluna vertebral, que pode mostrar lesões na massa cinzenta da medula espinhal. Outros exames que verificam a condução nervosa e os reflexos musculares podem ser realizados. Os exames laboratoriais podem incluir exames de líquido cefalorraquidiano, sangue, fezes e/ou amostras respiratórias para detectar vírus que se acredita serem a causa da doença.
O CDC insta os pais, os profissionais de saúde e o pessoal das urgências a estarem atentos ao AFM e suspeitarem dele quando as crianças sofrem de fraqueza súbita dos membros, especialmente no final do verão até o início do outono. Doenças respiratórias recentes ou febre e a presença de dores no pescoço ou nas costas ou qualquer sintoma neurológico, como fraqueza muscular, perda do tônus muscular ou dificuldade de locomoção, também devem estimular preocupação.
“À medida que caminhamos para esses meses críticos, o CDC está tomando as medidas necessárias para ajudar os clínicos a reconhecer melhor os sinais e sintomas da MAF em crianças”, disse o diretor do CDC Robert Redfield, M.D. “O reconhecimento e o diagnóstico precoce são críticos. O CDC e os parceiros de saúde pública fortaleceram os sistemas de detecção precoce de doenças, um passo vital para um tratamento rápido e reabilitação de crianças com MAF”
alguns especialistas estão preocupados que os pais possam hesitar em procurar cuidados para crianças que sofrem de sintomas de MAF porque estão preocupados com os riscos de contrair a COVID-19. Mas as autoridades do CDC enfatizaram que a AFM é uma emergência médica e aqueles que sofrem de sintomas potencialmente relacionados recebem cuidados médicos imediatos, mesmo em áreas com altas taxas de COVID-19.
Sabe-se como a pandemia de COVID-19 e as medidas de distanciamento social podem afetar a circulação de vírus que podem causar AFM, ou se a COVID-19 afetará a capacidade do sistema de saúde de reconhecer e responder prontamente à AFM, acrescentou o CDC. Se as medidas de distanciamento social diminuírem a circulação de enterovírus este ano, os casos de MAF podem ser menores do que o esperado ou o surto pode ser adiado.
Entretanto, Thomas Clark, M.D., Diretor Adjunto da Divisão de Doenças Virais do CDC, pediu aos profissionais de saúde que estejam atentos à MAF e avaliem prontamente qualquer pessoa com seus sintomas. Ele observou que alguns médicos podem precisar ver os pacientes através de consultas de telemedicina. Os profissionais de saúde não devem atrasar a hospitalização de pacientes com suspeita de AFM, enfatizou.