O Sr. Elkann, que assumiu como chefe da família há 15 anos, disse à reunião que a Fiat Chrysler continua à procura de um possível parceiro, mas que a empresa é forte o suficiente para sobreviver sozinha, de acordo com as pessoas presentes na reunião. Cerca de 50 membros da família participaram do encontro, que foi marcado antes da proposta da Fiat Chrysler de se fundir com a Renault.

Sr. Elkann, 43 anos, negociou o acordo proposto com a Renault da França, que previa uma fusão de iguais no valor de 40 bilhões de dólares que teria criado o terceiro maior fabricante de automóveis do mundo em volume. Uma consumação teria consagrado seu surgimento da longa sombra do ex-Chefe Executivo da Fiat Chrysler, Sergio Marchionne, que morreu em julho passado. Ele também teria encaminhado um objetivo de longa data da família: diversificar sua riqueza além da indústria automobilística.

“A Renault foi o negócio de Elkann, e ele receberá o crédito ou a culpa, dependendo de como isso acabar acontecendo”, disse uma pessoa próxima à família.

O Sr. Elkann atua como presidente e diretor executivo da Exor NV, na qual a família Agnelli-Elkann possui uma participação de 53% através da Giovanni Agnelli BV, que vale cerca de 8 bilhões de euros, ou cerca de 9 bilhões de dólares. A Exor possui 29% da Fiat Chrysler, seu ativo de maior destaque. A holding também possui quase um quarto da Ferrari NV, fabricante de carros de corrida e carros de luxo. Outros ativos incluem a resseguradora baseada nas Bermudas PartnerRe Ltd. e 43% da revista Economist.

“Fiat Chrysler nunca foi mais forte do que hoje…e como Exor estamos sempre procurando maneiras de melhorar e construir nossas empresas”, disse o Sr. Elkann.

Nem a Fiat Chrysler nem a Renault descartaram a possibilidade de retomar as negociações. O governo francês, que detém 15% da Renault, disse no início deste mês que ainda não estava pronto para apoiar um empate sem o apoio explícito da Nissan Motor Co. do Japão, parceira de longa data da Renault. O Sr. Elkann, em vez de esperar, fez o acordo.

Renault detém 43% da Nissan, enquanto a Nissan detém 15% da Renault. A propriedade cruzada significa que tanto a Renault como a Nissan devem estar a bordo em qualquer negócio. As duas empresas resolveram recentemente uma disputa chave entre governo e empresa, um movimento que poderia ajudar a suavizar a sua relação de peso, de acordo com pessoas familiarizadas com as suas conversas.

Dois membros da família que participaram na reunião e outras pessoas familiarizadas com alguns membros influentes da família disseram que o Sr. Elkann continua a desfrutar de um amplo apoio entre a família e de um mandato claro para continuar a procurar um empate.

Giovanni Agnelli fundou a Fiat no final do século XIX. O avô do Sr. Elkann, Gianni Agnelli, montou o fabricante de automóveis no boom italiano do pós-guerra, consolidando o seu estatuto de ícone nacional – e transformando-se no industrial mais famoso da Itália, com reputação de playboy lifestyle.

Quando ele morreu em 2003, o seu irmão Umberto assumiu o comando. Umberto Agnelli morreu no ano seguinte, catapultando o Sr. Elkann, 28 na época, para o papel de líder dos negócios da família.

Sr. Elkann consolidou o seu poder dentro da família, evitando os holofotes. Imediatamente depois de assumir o cargo, ele chamou o Sr. Marchionne, que dirigia outra empresa familiar, para ser o CEO da Fiat, e fez dele o rosto público da empresa.

Exor pagou à família mais de 400 milhões de euros em dividendos anuais regulares desde 2009, algo que ajudou o Sr. Elkann a chegar a um consenso entre os seus parentes. O preço das ações da Exor subiu quase 10 vezes nesse período.

Como parte do plano de fusão fracassado, a Fiat Chrysler teria pago aos seus acionistas um dividendo especial de 2,5 bilhões de euros para alinhar o seu valor de mercado com o da Renault. A Exor teria recebido 725 milhões de euros desse valor.

O Sr. Elkann nem sempre teve o apoio inequívoco de todos os seus familiares, segundo as pessoas próximas da família. Andrea Agnelli, o filho de Umberto Agnelli, no passado esteve em desacordo com seu primo Sr. Elkann e anos atrás aspirou a ser chefe da família, de acordo com pessoas próximas à família.

“A unidade na família é quase total”, disse o Sr. Agnelli. “John e eu nos encontramos a cada três semanas para compartilhar idéias”

Sr. Agnelli, presidente da Exor-controlada Juventus, a mais ilustre equipe de futebol da Itália, observou que sua geração havia sido ignorada na última mudança de liderança que trouxe o Sr. Elkann ao poder. Seu meio-irmão, Giovanni Alberto, tinha sido o sucessor preferido de Gianni Agnelli, mas Giovanni Alberto morreu jovem.

O negócio da família tem sido, por vezes, uma fonte de discórdia. Em 2007, a filha do Sr. Elkann, mãe de Gianni, processou com sucesso três conselheiros familiares próximos, alegando que eles escondiam os bens da família. A mudança foi vista como uma afronta pessoal ao Sr. Elkann como chefe do clã.

Aven embora o negócio da Renault não se tenha unido, o seu tamanho e complexidade queimaram a posição do Sr. Elkann na família, de acordo com um membro da família. A abordagem da Renault foi mais longe do que os acordos anteriores, incluindo o cortejo do Sr. Marchionne de novo, há alguns anos atrás da General Motors Co.

“A reputação de John foi muito reforçada dentro da família por este acordo, devido ao tamanho e impacto potencial”, disse outro membro da família presente na reunião. “Se ele conseguir isso, será saudado como um herói.”

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