Mercúrio – um metal pesado tóxico que pode causar problemas de saúde graves e duradouros – que aparece em muitos lugares que você não esperaria. Já se passaram mais de dois anos desde a entrada em vigor da Convenção de Minamata, um tratado global para proteger a saúde humana e o meio ambiente dos efeitos adversos do mercúrio. Mas a produção de muitos produtos contendo mercúrio continua em todo o mundo.

“O mercúrio deve ser administrado utilizando uma abordagem circular, que visa proteger a saúde humana e o meio ambiente dos efeitos negativos do mercúrio e dos compostos de mercúrio, diz Rossana Silva Repetto, Secretária Executiva da Convenção Minamata.

“A boa notícia é que foi desenvolvida uma ampla gama de alternativas seguras e de alto funcionamento aos produtos contendo mercúrio. E graças à Convenção de Minamata, especificamente o artigo 4º, que exige que os países tomem medidas para eliminar gradualmente a produção e o comércio de produtos que contêm mercúrio, e o Anexo A, que estabelece prazos para esse processo – é apenas uma questão de tempo até que as alternativas livres de mercúrio substituam totalmente as suas contrapartes mais tóxicas. Antes da terceira Conferência das Partes da Convenção Minamata, que se reunirá em Genebra de 25 a 29 de novembro, compilamos uma lista de algumas das inovações mais úteis que são 100% livres de mercúrio.

Amálgama dentária

Se o seu dentista já lhe disse que você tem uma cavidade e você tem mais de uma certa idade, então há uma boa chance de que você esteja andando por aí com uma pequena quantidade de mercúrio na boca. Amálgama dentária, que é usada para preencher as cavidades dos dentes, é tradicionalmente composta por uma mistura de mercúrio e uma liga metálica que contém prata, estanho e cobre. Os cientistas desenvolveram uma série de alternativas sem mercúrio para obturações, mas estas tendem a ser mais caras que as amálgamas tradicionais e não são tão amplamente utilizadas. As alternativas incluem recheios compostos, que podem ser feitos de quartzo de vidro em pó, sílica ou outras partículas cerâmicas adicionadas a uma base de resina; recheios de ionômero de vidro, que formam uma ligação química com o dente; e recheios de porcelana ou ouro, que são muito duradouros, mas relativamente caros. Outras abordagens – incluindo laser, ultra-som e tratamentos baseados em drogas para estimular a regeneração da dentina – também estão sendo desenvolvidas.

Batteries

Escalas de cozinha. Relógios. Apontadores laser. Calculadoras de bolso. Sapatos de criança que se acendem quando andam. O que é que estes produtos têm em comum? Todos eles podem requerer pilhas de pilhas de botão, que normalmente contêm quantidades muito pequenas de mercúrio. O mercúrio não representa qualquer ameaça para o ambiente ou para a saúde humana se as pilhas forem usadas e recicladas adequadamente, mas se as pilhas forem parar a um incinerador ou a um aterro sanitário inadequado, então o mercúrio dentro delas pode vazar para fora e contaminar o ar ou as águas subterrâneas. Outro tipo de baterias contendo mercúrio – baterias de óxido de mercúrio, que podem fornecer uma corrente estável durante uma longa vida útil – ainda são utilizadas em hospitais e em algumas aplicações militares e comerciais em todo o mundo. No entanto, os cientistas desenvolveram uma série de alternativas de pilhas sem mercúrio, incluindo pilhas de lítio, prata e alcalinas, que podem funcionar tão bem quanto as suas contrapartes contendo mercúrio, embora possam vir com os seus próprios desafios ambientais separados. Estes produtos são muitas vezes mais caros do que as baterias tradicionais, mas os seus preços estão a cair à medida que as tecnologias se desenvolvem.

Jóias

Você usa jóias de ouro? Se sim, é possível que quem minerou o metal que acabou no seu anel, brincos ou colar tenha usado mercúrio para separar o ouro do material circundante. De fato, a mineração de ouro artesanal e em pequena escala representa a maior demanda mundial de mercúrio; é também o contribuinte mais importante das emissões combinadas de mercúrio no ar e na água. Portanto, sempre que você estiver comprando jóias, certifique-se de pedir ao seu revendedor produtos feitos de ouro certificado e sustentável.

Queima de carvão

A queima de carvão é a maior fonte única de emissões de mercúrio induzidas pelo homem para a atmosfera da Terra. A queima de carvão para geração de energia elétrica tem aumentado tradicionalmente, juntamente com o crescimento econômico, assim como suas emissões de mercúrio, que mais do que triplicaram desde 1970. Embora muitas pessoas possam não ter controle direto sobre a origem de sua eletricidade, elas têm o poder de escolher o que queimam para cozinhar e aquecer suas casas. Na verdade, a queima de carvão doméstico é também uma fonte significativa de emissões de mercúrio e um risco para a saúde humana. Em casa, você pode optar por queimar lenha em vez de carvão. Você também pode recorrer ao seu fornecedor de eletricidade para mudar para fontes de energia mais limpas, ou pelo menos para tomar medidas para reduzir suas emissões de mercúrio. De facto, as centrais eléctricas podem reduzir as suas emissões de mercúrio em até 95%, melhorando o desempenho do carvão e das plantas e optimizando os sistemas de controlo para outros poluentes.

Lâmpadas fluorescentes

Lâmpadas fluorescentes produzem luz utilizável muito mais eficientemente do que as lâmpadas incandescentes e, portanto, podem ser muito úteis para reduzir o consumo global de energia de uma casa ou empresa. As lâmpadas fluorescentes compactas estão a crescer em popularidade, em grande parte por esta razão. No entanto, todas as lâmpadas fluorescentes contêm mercúrio, pelo que devem ser manuseadas – e recicladas – com cuidado. As lâmpadas de diodo emissor de luz (LED), que também são energeticamente eficientes, são uma alternativa popular à iluminação fluorescente, e os LEDs não contêm mercúrio. Outra alternativa de iluminação eficiente e sem mercúrio é a lâmpada de luminescência estimulada por electrões, que utiliza electrões acelerados para estimular o fósforo para criar luz.

Pintura

Mercúrio foi durante muito tempo um ingrediente chave nas tintas de látex e outros tipos de tintas, com impactos negativos na saúde humana. Em 1989, um menino de quatro anos de idade em Michigan, nos Estados Unidos, foi hospitalizado por vários meses com envenenamento por mercúrio após respirar vapores de tinta em sua casa recém-pintada. No ano seguinte, os Estados Unidos proibiram o uso de mercúrio na tinta de látex interior. Uma revisão publicada pela União Européia em 2008 descobriu que o mercúrio ainda podia ser detectado em tintas que estavam sendo produzidas na Europa. No entanto, existem muitas alternativas acessíveis e eficazes, e estas estão agora amplamente disponíveis em todo o mundo. Certifique-se de verificar o rótulo de sua tinta e escolha sempre um fornecedor confiável.

Termômetros

Termômetros tradicionais de mercúrio foram inventados no século XVIII pelo próprio Fahrenheit (Daniel Gabriel Fahrenheit, que é um físico holandês). Sua invenção foi utilizada em sua forma original por mais de 200 anos, mas após a Segunda Guerra Mundial os cientistas desenvolveram alternativas que são livres de mercúrio. Hoje em dia, os termômetros digitais estão amplamente disponíveis, embora suas baterias de pilhas-botão possam conter pequenas quantidades de mercúrio, por isso é importante reciclar os termômetros adequadamente após a morte das pilhas. Também é possível encontrar termômetros de vidro líquido que contenham uma substância não tóxica quando ingeridos ou inalados; estes termômetros devem ser rotulados como “livres de mercúrio”.

Medidores de pressão de cheiro

É incrivelmente importante que os profissionais médicos possam obter uma leitura precisa da pressão arterial, mas tradicionalmente a melhor maneira de fazê-lo era utilizar um dispositivo que contenha mercúrio, o esfigmomanômetro de mercúrio. E embora estes dispositivos ainda sejam muito comuns em hospitais e consultórios médicos em todo o mundo, foram desenvolvidas alternativas sem mercúrio – e provaram ser tão precisos e eficazes como os seus homólogos que contêm mercúrio. Nos Estados Unidos, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças recomendou que os esfigmomanômetros de mercúrio fossem substituídos por dispositivos digitais ou outras alternativas livres de mercúrio. A União Européia observou que, embora os dispositivos tradicionais estejam desaparecendo gradualmente do uso, alguns devem ser mantidos como padrão de referência para validar novos métodos de medição.

Ao optar por alternativas sem mercúrio, você pode ajudar a proteger as pessoas e o planeta contra os efeitos tóxicos do mercúrio. Em conjunto, nossas ações individuais podem ter um impacto global monumental.