Mansa Musa (Musa I do Mali) foi o governante do reino do Mali de 1312 d.C. a 1337 d.C. Durante o seu reinado, o Mali foi um dos reinos mais ricos de África, e Mansa Musa estava entre os indivíduos mais ricos do mundo. O antigo reino do Mali espalhou-se por partes do Mali dos tempos modernos, Senegal, Gâmbia, Guiné, Níger, Nigéria, Chade, Mauritânia e Burkina Faso. Mansa Musa desenvolveu cidades como Timbuktu e Gao em importantes centros culturais. Ele também trouxe arquitetos do Oriente Médio e de toda a África para projetar novos edifícios para suas cidades. Mansa Musa transformou o reino do Mali em um sofisticado centro de aprendizado no mundo islâmico.
Mansa Musa chegou ao poder em 1312 EC, depois que o rei anterior, Abu Bakr II, desapareceu no mar. Mansa Abu Bakr II tinha partido numa grande frota de navios para explorar o Oceano Atlântico, e nunca mais voltou. Mansa Musa herdou um reino que já era rico, mas o seu trabalho na expansão do comércio fez do Mali o reino mais rico de África. As suas riquezas provinham da mineração de importantes jazidas de sal e ouro no reino do Mali. O marfim de elefante foi outra grande fonte de riqueza.
Quando Mansa Musa foi em peregrinação (hajj) a Meca em 1324 d.C., sua viagem através do Egito causou uma grande agitação. O reino do Mali era relativamente desconhecido fora da África Ocidental até este acontecimento. Escritores árabes da época disseram que ele viajava com uma comitiva de dezenas de milhares de pessoas e dezenas de camelos, cada um carregando 136 quilos de ouro. Enquanto estava no Cairo, Mansa Musa encontrou-se com o Sultão do Egipto, e a sua caravana gastou e deu tanto ouro que o valor global do ouro diminuiu no Egipto durante os próximos 12 anos. Histórias da sua fabulosa riqueza chegaram até à Europa. O Atlas Catalão, criado em 1375 EC por cartógrafos espanhóis, mostra a África Ocidental dominada por uma representação de Mansa Musa sentada num trono, segurando uma pepita de ouro numa mão e um bastão dourado na outra. Após a publicação deste atlas, Mansa Musa tornou-se cimentado no imaginário global como uma figura de estupenda riqueza.
Após o seu regresso de Meca, Mansa Musa começou a revitalizar as cidades do seu reino. Ele construiu mesquitas e grandes edifícios públicos em cidades como Gao e, o mais famoso, Timbuktu. Timbuktu tornou-se um importante centro universitário islâmico durante o século XIV, devido aos desenvolvimentos de Mansa Musa. Mansa Musa trouxe arquitetos e estudiosos de todo o mundo islâmico para o seu reino, e a reputação do reino do Mali cresceu. O reino do Mali atingiu a sua maior extensão por volta da mesma época, um reino movimentado e rico graças à expansão e administração de Mansa Musa.
Mansa Musa morreu em 1337 e foi sucedido pelos seus filhos. A sua hábil administração deixou o seu império em boa situação na altura da sua morte, mas eventualmente, o império desmoronou-se. Bem depois de sua morte, Mansa Musa permaneceu gravado na imaginação do mundo como um símbolo de riqueza fabulosa. No entanto, as suas riquezas são apenas uma parte do seu legado, e ele também é lembrado pela sua fé islâmica, promoção da bolsa de estudos e patrocínio da cultura no Mali.