Biografia

Os pais de Stephen Hawking viviam em Londres, onde o seu pai estava a fazer pesquisas sobre medicina. No entanto, Londres era um lugar perigoso durante a Segunda Guerra Mundial e a mãe de Stephen foi enviada para a cidade mais segura de Oxford, onde Stephen nasceu. A família logo voltou a viver em Highgate, no norte de Londres, onde Stephen começou seus estudos.
Em 1950 o pai de Stephen mudou-se para o Instituto de Pesquisa Médica em Mill Hill. A família mudou-se para St Albans para que a viagem até Mill Hill fosse mais fácil. Stephen frequentou a St Albans High School for Girls (que levou rapazes até aos 10 anos de idade). Quando era mais velho, frequentou a escola de St Albans, mas o seu pai queria que ele fizesse o exame para ir para a escola pública de Westminster. No entanto Stephen estava doente na altura dos exames e permaneceu na escola de St Albans que frequentou desde os 11 anos de idade. Stephen escreve em :-

I got an education there that was as good as, if not better than, that I would have had at Westminster. Nunca descobri que a minha falta de graças sociais foi um obstáculo.

Hawking quis especializar-se em matemática nos seus últimos anos na escola onde o seu professor de matemática o tinha inspirado a estudar a matéria. No entanto o pai de Hawking era fortemente contra a ideia e Hawking foi persuadido a fazer da química a sua principal disciplina escolar. Parte do raciocínio de seu pai era que ele queria que Hawking fosse para a University College, Oxford, a faculdade que ele mesmo tinha freqüentado, e que a faculdade não tinha nenhum colega de matemática.
Em março de 1959 Hawking fez os exames da bolsa de estudos com o objetivo de estudar ciências naturais em Oxford. Ele foi premiado com uma exposição, apesar de sentir que tinha tido um mau desempenho, e no University College ele se especializou em física em seu diploma de ciências naturais. Ele só fez um curso de Primeira Classe em 1962 e em ele explica como a atitude da época funcionava contra ele:-

A atitude predominante em Oxford naquela época era muito anti-trabalho. Devia ser brilhante sem esforço, ou aceitar as suas limitações e obter uma licenciatura de quarta classe. Trabalhar duro para conseguir uma classe melhor de graduação era considerado a marca de um homem cinza – o pior epíteto do vocabulário de Oxford.

De Oxford, Hawking mudou-se para Cambridge para fazer pesquisa em relatividade geral e cosmologia, uma área difícil para alguém com apenas um pouco de conhecimento matemático. Hawking tinha notado que ele estava se tornando bastante desajeitado durante seu último ano em Oxford e, quando ele voltou para casa no Natal de 1962, no final de seu primeiro mandato em Cambridge, sua mãe o convenceu a consultar um médico.

No início de 1963 ele passou duas semanas fazendo exames no hospital e a doença do neurônio motor (doença de Lou Gehrig) foi diagnosticada. A sua condição deteriorou-se rapidamente e os médicos previram que ele não viveria o suficiente para completar o seu doutorado. No entanto Hawking escreve:-

… embora houvesse uma nuvem pendurada sobre o meu futuro, eu descobri para minha surpresa que eu estava desfrutando a vida no presente mais do que eu tinha antes. Comecei a progredir na minha pesquisa…

A razão pela qual a sua pesquisa progrediu foi porque ele conheceu uma rapariga com quem queria casar e percebeu que tinha de completar o seu doutoramento para conseguir um emprego assim:-

… Por isso comecei a trabalhar pela primeira vez na minha vida. Para minha surpresa descobri que gostei.

Após completar seu doutorado em 1966 Hawking recebeu uma bolsa de estudos no Gonville and Caius College, Cambridge. No início, seu cargo era o de Research Fellow, mas mais tarde ele se tornou um Professorial Fellow no Gonville and Caius College. Em 1973 deixou o Instituto de Astronomia e entrou para o Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica em Cambridge. Tornou-se Professor de Física Gravitacional em Cambridge em 1977. Em 1979 Hawking foi nomeado Professor de Matemática Lucasian em Cambridge. O homem nascido 300 anos depois da morte de Galileu ocupou agora a cadeira de Newton em Cambridge.
Entre 1965 e 1970 Hawking trabalhou em singularidades na teoria da relatividade geral, concebendo novas técnicas matemáticas para estudar esta área da cosmologia. Muito do seu trabalho nesta área foi feito em colaboração com Roger Penrose que, naquela época, estava no Birkbeck College, Londres. A partir de 1970 Hawking começou a aplicar as suas ideias anteriores ao estudo dos buracos negros.
Continuando este trabalho sobre buracos negros, Hawking descobriu em 1970 uma propriedade notável. Usando a teoria quântica e a relatividade geral, ele foi capaz de mostrar que os buracos negros podem emitir radiação. Seu sucesso em provar isso o fez trabalhar desde então na combinação da teoria da relatividade geral com a teoria quântica. Em 1971 Hawking investigou a criação do Universo e previu que, após o big bang, muitos objectos tão pesados como 10910^{9}109 toneladas mas apenas o tamanho de um próton seria criado. Estes mini buracos negros têm grande atracção gravitacional governada pela relatividade geral, enquanto que as leis da mecânica quântica se aplicariam a objectos tão pequenos.

Outra realização notável de Hawking usando estas técnicas foi a sua “proposta sem fronteiras” feita em 1983 com Jim Hartle de Santa Bárbara. Hawking explica que isso significaria:-

… que tanto o tempo quanto o espaço são finitos em extensão, mas eles não têm nenhuma fronteira ou borda. … não haveria singularidades, e as leis da ciência se manteriam em toda parte, inclusive no início do universo.

Em 1982 Hawking decidiu escrever um livro popular sobre cosmologia. Em 1984 ele tinha produzido um primeiro rascunho de Uma Breve História do Tempo. No entanto Hawking iria sofrer mais uma doença:-

Estava em Genebra, no CERN, o grande acelerador de partículas, no verão de 1985. … Apanhei uma pneumonia e fui levado a correr para o hospital. O hospital de Genebra sugeriu à minha mulher que não valia a pena manter a máquina de suporte de vida ligada. Mas ela não estava a ter nada disso. Fui levado de avião para o Hospital Addenbrooke em Cambridge, onde um cirurgião chamado Roger Grey efectuou uma traqueotomia. Essa operação salvou-me a vida, mas tirou-me a voz.

Hawking recebeu um sistema de computador que lhe permitia ter uma voz electrónica. Foi com estas dificuldades que ele reviu o rascunho de A Brief History of Time que foi publicado em 1988. O livro bateu recordes de vendas de uma forma que teria sido difícil de prever. Em maio de 1995 estava na lista de best-sellers do The Sunday Times há 237 semanas, quebrando o recorde anterior de 184 semanas. Este feito está registrado no Livro de Recordes do Guinness de 1998. Também é registrado o fato de que a edição de bolso foi publicada em 6 de abril de 1995 e alcançou o número um dos best-sellers em 3 dias. Em Abril de 1993 já haviam sido publicadas 40 edições de livros de capa dura do A Brief History of Time nos Estados Unidos e 39 edições de capa dura no Reino Unido.
Em 2002 Hawking publicou On the Shoulders of giants. Os grandes trabalhos de física e astronomia. Este livro, que ele editou, contém reimpressões de edições quase completas de: Copérnico, Sobre a revolução das esferas celestes (1543); Galileu, Diálogos sobre duas novas ciências (1638); Kepler, Harmonia do mundo (Livro Cinco) (1618); Newton, Principia (1687); e sete artigos sobre a relatividade de Einstein. Cada obra é prefaciada com um comentário de Hawking. Também de 7 a 10 de janeiro de 2002 foi realizado um workshop e simpósio em Cambridge para celebrar o 60º aniversário de Hawking. The Proceeding foi publicado em 2003 e James T Liu escreve numa revisão:-

Embora muitos físicos, cosmólogos e astrônomos proeminentes tenham feito contribuições importantes para o estudo da gravidade quântica e cosmologia, o impacto das contribuições de Stephen Hawking para o campo realmente se destaca. Embora o seu trabalho na termodinâmica do buraco negro seja talvez o mais conhecido, Hawking também fez grandes contribuições para o estudo dos teoremas da singularidade na relatividade geral, singularidade do buraco negro, campos quânticos em tempos de espaço curvos, gravidade quântica euclidiana, a função de onda do universo e muitas outras áreas também. Para além do seu próprio trabalho, Hawking tem servido como conselheiro e mentor para um conjunto notável de estudantes. Além disso, seria difícil imaginar montar qualquer lista de pesquisadores que trabalham em cosmologia quântica sem incluir um grande número de estudantes e colegas próximos de Hawking. Assim, o grupo que se reuniu no CMS em Cambridge em homenagem ao seu 60º aniversário inclui alguns dos principais teóricos da área.

Em 2005 Hawking publicou Information loss in black holes no qual ele propôs uma solução para o paradoxo da perda de informação. No mesmo ano foi publicado Black holes e o paradoxo da informação, sendo a transcrição da famosa palestra que Hawking deu na 17ª Conferência Internacional sobre Relatividade Geral e Gravitação em Dublin em 2004. Em 2007 ele publicou Deus criou os inteiros. Os avanços matemáticos que mudaram a história. Esta é outra antologia editada por Hawking, contendo seleções dos escritos de vinte e um matemáticos. Para cada matemático ele dá uma breve biografia e coloca a seleção em seu contexto matemático.
O curso Hawking recebeu, e continua a receber, um grande número de honras por suas realizações notáveis. Ele foi eleito Fellow da Royal Society em 1974, sendo um dos seus mais jovens colegas. Em 1975 recebeu a Medalha Eddington, em 1976 recebeu a Medalha Hughes da Royal Society, em 1979 recebeu a Medalha Albert Einstein, em 1982 foi nomeado Comandante do Império Britânico pela Rainha, em 1985 recebeu a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society, e em 1986 foi eleito Membro da Pontifícia Academia de Ciências. Continuou a receber grandes honras, como o prestigioso Prémio Lobo em Física em 1988. No ano seguinte recebeu o Prémio Príncipe das Astúrias em Concord e também foi nomeado Companheiro de Honra. Em 1999 recebeu o Prêmio Julius Edgar Lilienfeld da American Physical Society:-

… pela ousadia e criatividade na física gravitacional, melhor ilustrada pela previsão de que os buracos negros devem emitir radiação corporal negra e evaporar, e pelo dom especial de tornar as idéias abstratas acessíveis e excitantes para especialistas, generalistas e o público.

Em 2003 Hawking recebeu o Prêmio Michelson Morley da Case Western Reserve University e em 2006 a Medalha Copley da Royal Society. Este último prémio, anunciado em 24 de Agosto de 2006, foi entregue a Hawking no dia 30 de Novembro de 2006, no Dia Anual do Aniversário da Sociedade, comemorando a fundação da Sociedade em 1660. Este foi o 275º aniversário da Medalha Copley e o prémio ao Hawking foi marcado de uma forma única. A medalha que recebeu tinha sido levada pelo astronauta britânico Piers Sellers numa missão de vaivém espacial para a Estação Espacial Internacional. Martin Rees, Presidente da Royal Society, disse:-

Stephen Hawking contribuiu tanto quanto qualquer pessoa desde Einstein para a nossa compreensão da gravidade. Esta medalha é um reconhecimento adequado de uma espantosa carreira de pesquisa que se estende por mais de 40 anos.

Piers Sellers disse:-

Stephen Hawking é um herói definitivo para todos nós envolvidos na exploração do Cosmos. A sua contribuição para a ciência é única e serve como uma inspiração contínua para cada pessoa que pensa. Foi uma honra para a tripulação da missão STS-121 voar a sua medalha para o espaço. Pensamos que isto é particularmente apropriado, pois Stephen dedicou sua vida a pensar no Universo maior.

Em resposta Hawking disse:-

Esta é uma medalha muito distinta. Foi atribuída a Darwin, Einstein e Crick. Estou honrado por estar na companhia deles.