Durante as frias horas noturnas desta data, a polícia começou um dos piores projetos de escavação na história do crime americano. Durante semanas, Chicago e a nação assistiram horrorizados ao espaço rastejante sob a casa de John Wayne Gacy, um palhaço de 36 anos de idade, uma vez, revelou-se como um túmulo assustador e improvisado. Vinte e nove corpos, todos de machos jovens, foram recuperados da casa de Gacy, no Parque Norwood, suburbano. Quatro outros foram encontrados nos rios Illinois. O primeiro morreu em 1972, o último em 1978, apenas 10 dias antes da sua prisão. Oito das vítimas nunca foram identificadas.
Formerly um homem de negócios em Iowa, onde tinha cumprido uma sentença por sodomia, Gacy foi um empreiteiro bem sucedido nos subúrbios do noroeste de Chicago, nos anos 70. Primeiro matando prostitutas sem lar e depois adolescentes suburbanos, Gacy geralmente atraía suas vítimas para dentro de seu carro, nocauteava-as com clorofórmio e às vezes torturava-as em sua casa por horas antes de esfaqueá-las ou garroti-las até a morte. A sua última vítima foi um estudante do liceu de Des Plaines chamado Robert Piest. Antes de desaparecer, o jovem de 15 anos disse à sua mãe que ia conhecer um homem sobre um trabalho de construção. A polícia de Des Plaines soube rapidamente que o Gacy era esse homem. Depois que a polícia encontrou os três primeiros corpos na casa de Gacy, o médico legista do Condado de Cook, Robert Stein, foi chamado. “Eu abri a porta e, meu Deus, havia o cheiro da morte”, disse Stein a um repórter do Tribune. Numa busca por corpos e outras evidências que se prolongaram por meses, a casa de Gacy foi reduzida a escombros. Um bulldozer foi trazido, e os investigadores rasgaram sua garagem, entrada, churrasqueira e pátio. Barricadas foram montadas para afastar os caçadores de lembranças.
Gacy alegou ter matado para livrar a sociedade de maus elementos. Os seus advogados de defesa disseram que ele era louco. Ele foi considerado culpado em 1980 de 33 acusações de homicídio, tornando-o o pior assassino em série condenado do país. Na prisão, o Gacy ganhou notoriedade pelos seus quadros. Ele alegou inocência perto do fim, embora tenha dito na época do veredicto: “Tudo o que o júri fez foi … a mesma coisa que eu tenho tentado fazer nos últimos 10 anos: destruir-me”. Ele foi executado no Centro Correcional de Stateville em Joliet, em 1994.
Um advogado disse: “John Gacy é a criança cartaz da pena de morte.”