Embora o estilo contemporâneo continue a ganhar aceitação com os produtos de coração norte-americanos, o estilo tradicional ainda domina. Na Europa, onde o estilo contemporâneo nos produtos de coração começou há décadas, o contemporâneo impera e continua a ganhar terreno.
Embora existam algumas regiões de resistência ao estilo tradicional, em geral “Não existe realmente um estilo tradicional americano na maior parte da Europa”, segundo Alyce Wittus, vice-presidente da Wittus-Fire by Design, uma importadora de produtos de coração europeu. “Na verdade, eles riem dos nossos produtos de estilo tradicional. Eles são demasiado volumosos para as casas europeias mais pequenas”
Wittus define o nosso “tradicional americano” como o típico, muito grande, fogão a lenha ornamentado, dominante na América do Norte. Ela também aponta que as casas européias menores com tetos mais altos são uma razão para o estilo mais vertical em fogões a lenha que chamamos de “estilo europeu”.”
Wittus acrescenta que cada país europeu tem o seu próprio estilo e gosto de produto. “Na França e Bélgica”, diz ela, “eles gostam de fogões altos, pretos, de aço, enquanto na Alemanha, Hungria e Áustria, os aquecedores de alvenaria ‘kachelofen’ são populares, e na Itália são fogões a pellets”. Um kachelofen, ou “fogão de azulejo”, é um aquecedor de alvenaria, feito de refratário e azulejo, encaminhando os gases de combustão através da estrutura para extrair o calor do gás de combustão, um fogão ou lareira estilo comum na Europa Central.
Fogão de chaminé com base de madeira da Wittus-Fire by Design.
“As vendas de produtos de fogões modernos ou contemporâneos estão aumentando na maioria dos mercados europeus”, diz René Christensen, vice-presidente sênior de vendas da Jøtul AS, empresa matriz da Jøtul North America, “mas ainda há um grande segmento para fogões clássicos, especialmente na Europa Oriental e Latina”. A Jøtul é forte em ambos os segmentos”, diz Niklas Gunnarsson, diretor da NIBE Stoves, recente comprador de 65% das lareiras Regency Fireplaces. “As pessoas querem ver o máximo de chama possível (isto tudo soa familiar?)”
Gunnarsson afirma que o aumento do estilo contemporâneo levou ao declínio nas vendas de fogões de ferro fundido na Europa. “Com chapas de metal, é relativamente rápido e fácil criar designs modernos. Com ferro fundido, é mais caro e demorado”, afirma Timo Steinhauer, gerente de contas de exportação da Spartherm, fabricante alemão de lareiras que agora vende na América do Norte. “O design contemporâneo e o entendimento de que um fogo não é apenas uma fonte de calor, mas um objecto de design central dentro de uma casa moderna, de classe alta, tem sido um padrão há décadas na Europa”
Similar na aparência, mas não na estrutura para a América do Norte, lareiras de zero espaço, fabricadas de fábrica, as “fireboxes” europeias, tais como as feitas pela Spartherm, são construídas em aço grosso e/ou ferro fundido com grandes áreas de transferência de calor. Típicos deste estilo são os modelos Spartherm que variam em peso de 529 a 1.023 libras, usando fluidos de 8 a 10 polegadas.
Premium Edition A-3RL-60h da Spartherm.
Steinhauer assinala que com o “enorme número de fabricantes” e um mercado muito competitivo, especialmente na Alemanha, é difícil para um fabricante desenvolver lareiras que se destaquem e sejam diferentes dos produtos de outros fabricantes. “É por isso que temos 45 pessoas no nosso departamento de pesquisa e desenvolvimento”, diz ele.
“A indústria de produtos para lareiras na Europa é muito semelhante à da América do Norte”, diz Alyce Wittus. “A queima de madeira é a categoria de combustível mais forte, mas a sua demanda está caindo à medida que os produtos de gás de cozinha estão crescendo”, diz Alyce Wittus.
“A queima de madeira (na Europa) está em baixa em todas as regiões, com preocupações de emissões e novas regulamentações tendo um impacto negativo”, de acordo com Gunnarsson da NIBE. “O gás ainda é um segmento pequeno do mercado, talvez 10 ou 15%, mas está crescendo, especialmente no Reino Unido”. E os fogões a pellets estão crescendo no sul da Europa”
“Sim, há diferenças entre nossos mercados, mas há muitas semelhanças, também”, disse Gunnarsson em julho de 2017, Hearth & Home article. “A diferença são os produtos”. Na América do Norte, você compra o produto, pelo menos em algumas regiões, principalmente para aquecer a sua casa”. Na Europa, é muito mais para decoração, e os produtos são mais como móveis. Outra diferença entre os nossos mercados é o número de marcas e empresas que temos na Europa. Existem cerca de 250 marcas na Europa, com muitas pequenas empresas individuais e sem consolidação real do mercado”
Ortal, fabricante de lareiras a gás contemporâneas de gama superior, está feliz por ver o crescimento das vendas de produtos para lareiras a gás na Europa, segundo Spencer Lowe, director-geral da Ortal USA, uma vez que a Ortal só oferece lareiras a gás. “E embora a contemporaneidade seja muito forte na Europa, estamos a ver uma tendência para aquilo a que agora chamamos transição à medida que misturamos mais troncos com suportes de vidro, dando aos nossos revendedores a oportunidade de mudar vários suportes para um visual único”.
Front Facing Clear 200H by Ortal.
Outra tendência Lowe sees é um movimento para áreas mais altas de visualização de vidro. “Linear é enorme na Europa. Temos visto vidro de 12 a 14 polegadas de altura, mas agora estamos vendo esse vidro ficar mais alto em unidades lineares porque o cliente quer ver mais das chamas. O mercado na Europa é muito semelhante ao da Costa Oeste dos EUA no seu movimento para a contemporaneidade”
Tecnologia em produtos de coração na Europa está rapidamente a mover-se para ser capaz de controlar as funções de chama, iluminação e ligar/desligar com “aplicações”, de acordo com Lowe. “Estamos a colocar rapidamente os nossos telecomandos nos nossos telefones”
“A madeira ainda é de longe a maior categoria de combustível de produtos para o lar (na Europa)”, de acordo com Rene Christensen da Jøtul. “Após muitos anos de declínio nos fogões a lenha na maioria dos mercados da Europa, parece que atingimos o fundo do poço”. O gás está crescendo, e enquanto os pellets são grandes na Itália e alguns mercados na França, os pellets não são realmente uma área de foco da indústria”
Stûv 22.
Wittus acrescenta que, devido ao gasto de energia elétrica residencial na Europa, os fogões a pellets são limitados em apelo, e os produtos de coração elétrico não são bem aceitos, exceto no Reino Unido. A maioria dos consumidores europeus com fogões a pellets não os usam como fontes primárias de calor”, diz ela.
“A Alemanha é um dos maiores mercados de lareira do mundo”, diz Timo Steinhauer da Spartherm, “já que muita gente lá tem o dinheiro, as casas unifamiliares e a vontade de comprar produtos de lareira de topo de gama”. A madeira é claramente a número um na Europa, mas o mercado de gás está crescendo rapidamente. Os maiores mercados para aparelhos a pellets são a Itália e a França, mas a indústria de pellets na Europa está tendo dificuldades, enfrentando uma grande concorrência entre mais de 80 fabricantes”
Na América do Norte, estima-se que 45.000 a 50.000 aparelhos a pellets tenham sido vendidos em 2016; só na Itália, 275.000 fogões a pellets foram vendidos em 2014!
A indústria de produtos de lareira no Reino Unido difere da do Continente, mas existem semelhanças. “A maior tendência no mercado britânico de fogões a gás”, segundo Erica Royle, editora da Fires & Fireplaces, a revista britânica de comércio de produtos para lareiras. “Além de continuar a força das vendas em incêndios elétricos, há um retorno tão forte aos incêndios a gás, particularmente aos produtos de alta qualidade, do tipo designer, que algumas empresas tradicionalmente só de lenha estão agora introduzindo modelos a gás. A queima de madeira no Reino Unido tem diminuído ou, pelo menos, planáltico”
Parte da razão para o declínio da queima de madeira em toda a Europa são as preocupações com as emissões de partículas e os crescentes esforços regulatórios para a queima de madeira – semelhante ao que tem ocorrido na América do Norte. Estas acções levaram os fabricantes europeus de fogões a lenha a concentrar o seu R&D no cumprimento das próximas regulamentações (soa-me familiar?).
“Há um grande enfoque nas partículas dos velhos fogões a lenha”, diz Rene Christensen, de Jøtul. “Os meios de comunicação social trouxeram isto à tona, e isso afectou negativamente os mercados de queima de madeira na Europa”. A solução, claro, é fogões a lenha novos, modernos e limpos, mas os meios de comunicação não mencionam isso”
Fireplace Contura i51 steel by NIBE AB.
Fabricantes como a Jøtul dão as boas-vindas aos novos regulamentos ENER LOT 20 da UE, centrados nas emissões de partículas e outras questões ambientais, e que entrarão em vigor em 2022. O programa estabelecerá níveis máximos para emissões de partículas, compostos orgânicos gasosos, monóxido de carbono e monóxido de nitrogênio. O programa Ecodesign da UE também estabelece limites de emissões até 1 de Janeiro de 2018, num esforço para que os fogões Ecodesign Ready reduzam as emissões de partículas em 90% em comparação com um fogo aberto.
“Não estão a acontecer grandes inovações em produtos para o lar na Europa, uma vez que todos estamos a trabalhar em sistemas para reduzir as emissões e cumprir as próximas normas”, diz Niklas Gunnarsson da NIBE. “Este é um grande desafio para a nossa indústria porque não basta apenas lançar um incinerador catalítico”. Os principais atores na Europa já cumprem nossa norma de 2022, mas nós da NIBE temos ambições mais altas e queremos ir além dessa norma”
Gunnarsson ressalta que, embora as normas e os testes sejam um pouco semelhantes entre a Europa e a América do Norte, não são a mesma coisa. “Nossos modelos testados na UE não atenderão aos seus NSPS, e seus modelos certificados pela EPA não atenderão aos nossos padrões da UE”. É preciso muito trabalho e custos para que os produtos atendam a ambos”
Bob Ferguson, presidente da Ferguson, Andors & Co., um consultor de desenvolvimento de produtos e conformidade regulatória com foco em produtos de coração, concorda. A empresa desenvolve e testa fogões e lareiras para venda tanto na Europa como na América do Norte.
“Testes e certificação na América do Norte e Europa são similares, mas nossos padrões são mais rigorosos aqui”, diz Ferguson. “Não estou dizendo que o modelo europeu não é uma queima limpa, mas se eles testam limpo na Europa, eles podem não testar limpo aqui”. Os padrões norte-americanos são mais rígidos em relação às emissões. Os padrões da UE medem coisas diferentes por métodos diferentes, e os nossos padrões de segurança também são diferentes”. Os testes também são diferentes no Reino Unido”
Ferguson também salienta que alguns países europeus têm os seus próprios padrões devido às diferenças nos combustíveis. Por exemplo, os europeus utilizam até seis gases diferentes enquanto nós, na América do Norte, testamos aparelhos a gás apenas a gás natural e LP. “Infelizmente, agora não há harmonização entre testes e certificações na América do Norte e na Europa”, diz Ferguson, “e isto torna muito caro para os fabricantes que querem vender em ambos os mercados”
Este enigma de testes é uma das razões pelas quais poucos fabricantes norte-americanos tentaram atingir o mercado europeu. A Sherwood Industries entrou no mercado mundial em 1992, um dos primeiros fabricantes a vender fogões a pellets na Europa.
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P4 Pellet stove by Enviro from Sherwood Industries.
“Voltamos atrás em alguns desses mercados de exportação para nos concentrarmos na América do Norte”, explica Stuart O’Connor, vice-presidente, num artigo de 2015 em Hearth & Home. “Francamente, exportar não é muito rentável devido aos complexos testes exigidos em todos os diferentes mercados”
United States Stove Company entrou no mercado britânico com fogões a lenha de marca própria concebidos para esse mercado e vendidos através do seu distribuidor britânico, diz Jim Pitchford, director de vendas. “Os nossos fogões a lenha mais vendidos aqui na América do Norte são demasiado grandes para o mercado europeu e os modelos europeus são demasiado pequenos para o nosso mercado”. Eles só caberiam aqui nas ‘casinhas’ de hoje”
Napoleon/Wolf Steel tem tido muito sucesso exportando seus produtos para a Europa, mas tem sido seus grelhadores e não seus produtos de coração”. “A reação às lareiras Napoleon foi morna na melhor das hipóteses”, disse o presidente da empresa Ron McArthur na edição de 23 de agosto de 2017 do jornal The Globe and Mail, de Toronto. “A maioria dos europeus preferia fogões a lenha com designs modernos e aerodinâmicos que contrastassem com a estética mais volumosa e rústica da Wolf Steel”. Durante anos tentámos adaptar, alterar designs, modificar e cumprir com todos os processos de certificação. Quando finalmente dissemos ‘Não, não vai funcionar’, fez sentido pararmos”
Sim, os mercados e produtos do coração são semelhantes em ambos os lados do Atlântico. Mas há diferenças suficientes para continuar a oferecer barreiras aos produtos que vão em ambas as direcções. Poucos fabricantes querem gastar os custos extremos e os esforços necessários para atravessar aquele lago. No entanto, os desenhos e tecnologia europeus e norte-americanos encontram uma forma de superar esses obstáculos, em benefício de ambos os lados.
Reflex 75T Edge da Stovax.