As formas de governo adotadas por vários estados da Renascença refletiam seus antecedentes históricos particulares e suas dinâmicas políticas. A forma mais comum de governo foi a regra monárquica por um único líder poderoso, como um rei ou rainha. A maioria dos monarcas não detinha o poder absoluto. Geralmente eles trabalhavam em conjunto com assembléias representativas que exerciam algum controle sobre a criação de leis e impostos.

Sistemas políticos como oligarquia, despotismo e absolutismo também apareciam freqüentemente nos estados da Renascença. Alguns sistemas eram baseados em teorias políticas antigas, enquanto outros surgiram como resultado de novos desenvolvimentos. Ao longo do tempo, vários estados europeus mudaram de uma forma de governo para outra à medida que as condições políticas e sociais mudavam.

OLIGARQUIA

A forma mais complexa de governo na Renascença era a regra oligárquica por um número restrito de homens. Os que estavam no poder, geralmente os principais comerciantes da cidade, afirmavam representar os interesses do povo. Cidades com oligarquias muitas vezes se autodenominavam repúblicas* e olhavam para as cidades da Grécia antiga e Roma como modelos. Essas repúblicas tinham leis que garantiam alguns direitos a todos os cidadãos e limitavam o poder dos membros do governo.

Algumas cidades eram governadas por oligarquias amplas, com muitos homens dividindo o poder; outras eram governadas por oligarquias estreitas, nas quais menos homens governavam. Na Itália, Veneza, Florença, Siena, Lucca e Gênova tinham governos republicanos dominados por famílias líderes do comércio. Mas o número de homens que detinham o poder variava consideravelmente. Em Florença e Siena, por exemplo, 2.000 a 3.000 homens (de uma população total de 20.000 a 50.000 homens, mulheres e crianças) possuíam o direito de votar e de ocupar cargos. Essas repúblicas tinham leis rígidas quanto à duração dos termos políticos, o que limitava o poder dos indivíduos. Além disso, alguns funcionários foram escolhidos por sorteio, e não por eleição. Em contraste, Veneza, a maior república italiana, tinha uma oligarquia mais estreita. Apenas cerca de 2.000 a 3.000 homens (numa população total de cerca de 175.000 homens, mulheres e crianças) podiam votar e ocupar cargos. Entretanto, o resto dos cidadãos nunca tentou derrubar o governo porque ele governava bem Veneza.

Muitas cidades do norte da Europa também tinham oligarquias mais estreitas. Cidades como Augsburg, Frankfurt, Hamburgo, Lübeck e NÜrnberg eram governadas por oligarquias de 50 a 100 homens. Mas mesmo estas oligarquias não eram fechadas. Os recém-chegados ricos podiam tornar-se parte da oligarquia e participar no governo da cidade. Algumas cidades que estavam ligadas a estados maiores como a Inglaterra ou a República de Veneza também tinham oligarquias com poder considerável. O governo veneziano permitiu que as oligarquias da cidade governassem e decidissem os assuntos locais, desde que fossem cobrados impostos e que a cidade não se revoltasse contra Veneza.

Oligarquias da cidade eram notavelmente duráveis. Embora algumas cidades alemãs tenham passado do catolicismo para o luteranismo nos anos 1500, os mesmos indivíduos e famílias continuaram a governar. Durante a Renascença, as oligarquias se tornaram menores e mais restritivas. No final dos anos 1500, muitos deles eram hereditários, com filhos e sobrinhos de antigos membros do conselho seguindo seus pais e tios no cargo.

DESPOTISMO

O significado do termo despotismo mudou com o tempo. Originalmente, a palavra referia-se à relação entre um mestre e um escravo. O antigo filósofo grego Aristóteles usava o despotismo para descrever o poder ilegal exercido para avançar os interesses de poucos contra a vontade de muitos. Mais tarde, alguns escritores referiam-se aos senhores que governavam as cidades renascentistas como déspotas.

No final do século XII, rivalidades entre facções políticas ameaçavam dilacerar comunidades no norte e no centro da Itália. Para restaurar a ordem, muitas cidades e vilas deram poder ao chefe de uma família local proeminente. Os conselhos municipais escolheram estes senhores como governantes mas mantiveram certos privilégios, tais como o direito de aprovar ou rejeitar a escolha do senhor de um sucessor. Com o tempo, os senhores adquiriram poder político, financeiro e militar e muitas vezes receberam um título do papa ou do Santo Imperador Romano*. Isto ajudou a fortalecer o poder do senhor. Também reduziu ou eliminou o controle do povo sobre a sucessão, de fato criando uma dinastia hereditária.

Scholars disputam se o termo despotismo descreve com precisão a regra dos senhores da Renascença. Alguns têm visto o despotismo como uma forma de governo a meio caminho entre a monarquia e a tirania*. Outros têm comparado a regra de um déspota à autoridade do chefe de família sobre seus escravos ou os direitos de um conquistador sobre os conquistados.

Alguns estudiosos têm considerado o despotismo como regra ilegal que destrói os órgãos legítimos do governo. Contudo, esta visão não reflete a realidade política da Renascença. Os senhores que subiram ao poder durante esse período não tinham como objetivo eliminar o governo tradicional da cidade. Em vez disso, eles geralmente cooperaram com organizações existentes, e os governos continuaram a funcionar e muitas vezes cresceram e prosperaram sob seu governo.

ABSOLUTISMO

Absolutismo tem dois significados diferentes, mas relacionados. Pode significar uma forma de governo em que a autoridade central tem controle quase ilimitado sobre os cidadãos. Pode também referir-se à ideia de que os chefes de estado legítimos não respondem a ninguém senão a Deus e podem governar sem o consentimento do povo.

Conceito e Teoria. Durante os 1500s vários teóricos políticos, como o escritor francês Jean Bodin, favoreceram a monarquia absoluta. Bodin argumentou que a estabilidade do Estado dependia da regra de um único indivíduo. Ele e outros apoiantes dessa forma de governo acreditavam que os governantes deveriam respeitar os direitos estabelecidos de grupos e indivíduos. Mas os reis ou rainhas também deveriam ter os poderes necessários para governar eficazmente, incluindo a capacidade de agir sem restrições em tempos de emergência. Na opinião de Bodin, os súditos não devem resistir ativamente ao rei, mas podem desobedecer às ordens reais que violam a lei divina. Além disso, o rei deveria geralmente obter o consentimento do povo para aumentar os impostos.

Pelo início do século XVI, a teoria do “direito divino dos reis” surgiu para apoiar a afirmação de que os governantes receberam seu poder de Deus, não do povo. Alguns escritores viam o estado como uma família e comparavam a autoridade do rei com a de um pai sobre sua esposa e filhos. Com base nessas opiniões, muitos defensores do absolutismo abandonaram a exigência de que os monarcas obtenham o consentimento do povo antes de aumentar os impostos.

Prática do Absolutismo. O período do final dos anos 1500 até meados do século XVII é frequentemente visto como uma era de absolutismo, durante a qual os estados aumentavam seu poder às custas das assembléias representativas, das autoridades locais e da igreja. Com o crescimento do poder estatal, as burocracias centrais expandiram-se, os governos criaram grandes exércitos permanentes, e os monarcas começaram a exercer maior autoridade sobre a legislação e as finanças estatais.

França foi um dos primeiros países a avançar para uma forma de governo absolutista. A turbulência causada pelas guerras religiosas entre católicos e protestantes no final de 1500 levou a uma demanda por um governo central mais forte. O rei Henrique IV da França expandiu a autoridade da monarquia no final dos anos 1500 e início dos anos 1600. O poder real continuou a crescer sob os sucessores de Henrique e atingiu o seu auge durante o reinado de Luís XIV no final dos anos 1600. Sob Louis, a alta corte perdeu o direito de desafiar ordens reais, e o clero confirmou o direito do rei de controlar a igreja francesa.

Desenvolvimentos semelhantes ocorreram durante os anos 1600 na Prússia e na Rússia. Em todos estes lugares a capacidade do monarca de dirigir os assuntos públicos tinha limites práticos. Entretanto, o poder dos reis em muitos países era muito mais forte no final dos anos 1600 do que um século antes.

(Veja também: Cidades-Estados; Constitucionalismo; Estado-Nação; Pensamento Político; Príncipes e Príncipes; Instituições Representativas, Guerras de Religião. )

* república

forma de governo renascentista dominado por mercadores líderes com participação limitada de outros

Resistência à tirania

Pensadores políticos da Renascença debateram como se livrar dos tiranos. Alguns acreditavam que os cidadãos podiam resistir aos tiranos que se apoderavam de propriedades, derrubavam o Estado de Direito, ou ameaçavam a religião. Em meados dos anos 50, o escritor inglês John Ponet argumentou que Deus concede autoridade aos governantes através do consentimento do povo. Se um governante age injustamente, o povo pode revogar essa autoridade. Outros escritores enfatizaram a necessidade de procedimentos formais para destituir um tirano. Os pensadores mais radicais declararam que a violação dos deveres de um governante injusto dava aos cidadãos o direito de tomar qualquer ação, incluindo matar o governante, para defender o bem público.

*Santo Imperador Romano

governante do Santo Império Romano, um corpo político na Europa Central composto por vários estados que existiam até 1806

* tirania

forma de governo em que um governante absoluto usa o poder injustamente ou cruelmente