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From fruity to minty to popcorn-y, todos os odores podem ser classificados como um dos 10 tipos de aroma, dizem os cientistas.

Sabor, visão e audição podem ser quantificados, mas uma descrição sistemática do olfato permaneceu esquiva. Agora, pesquisadores têm usado matemática para descrever odores sistematicamente e simplificá-los em 10 categorias: perfumado, amadeirado/resinoso, frutado (não cítrico), químico, menta/menta, doce, pipoca, limão, pungente e decadente.

“É uma questão aberta quantos tipos fundamentais de qualidades de odor existem”, disse o pesquisador Jason Castro do Bates College em uma declaração. “Isto está em impressionante contraste com o ‘sentido irmão,’ sabor do olfato, onde sabemos que cinco qualidades básicas parecem organizar as sensações”, disse Castro.

Castro e seus colegas pegaram uma base de dados padrão conhecida como o Atlas de Perfis de Personagens de Odor de 1985 de Andew Dravniek. Os perfis continham longas listas de descritores – como “doce”, “floral” ou “pesado” – que as pessoas haviam classificado em termos de aplicabilidade a 144 odores diferentes.

Dando estatísticas, os cientistas determinaram quais combinações de descritores eram as principais — aquelas usadas com mais freqüência sem serem redundantes. A técnica foi semelhante à compressão de um arquivo digital, que reduz seu tamanho sem sacrificar informações úteis.

A análise resultou em 10 grupos básicos de odores. Por que 10? Também poderia ter sido nove ou 11, mas 10 foi o menor número que ainda captou as características interessantes do odor, disse Castro.

O grupo agora está aplicando seus métodos em um banco de estruturas químicas para prever como cada química irá cheirar. Ninguém foi capaz de fazer este tipo de previsão com precisão, disse Castro, e ele espera que as empresas de perfumes e fragrâncias se interessem por ela.

A pesquisa foi detalhada em 18 de setembro na revista PLOS ONE.

Seguir Tanya Lewis no Twitter e Google+. Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em LiveScience.

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