Sir Thomas Lipton, 1º Baronete, KCVO viveu de 10 de Maio de 1848 a 2 de Outubro de 1931. Nascido e criado em Glasgow, é lembrado como um homem feito por si mesmo que conseguiu estabelecer uma cadeia de mercearias em toda a Grã-Bretanha; que deu o seu nome a Lipton Tea; e que repetidamente (e sem sucesso) desafiou para a America’s Cup de yachting. O quadro mais amplo na Escócia na altura está definido na nossa Linha do Tempo Histórica.

Thomas Johnstone Lipton nasceu num cortiço na Crown Street de Glasgow. Seus pais eram Ulster-Scots, do condado de Fermanagh, que se mudou para Glasgow para escapar da fome irlandesa de batatas. Thomas era o quinto filho deles. Os outros, três rapazes e uma rapariga, tinham todos morrido na infância. O pai de Thomas, também chamado Thomas, fez vários trabalhos antes de montar uma loja com sua esposa Frances na área de Gorbals da cidade.

O jovem Thomas Lipton foi educado na St Andrew’s Parish School, perto de Glasgow Green. Ele deixou a escola aos treze anos de idade e assumiu vários empregos diferentes para ajudar a pagar as contas em casa. Ele também freqüentou a escola noturna na Gorbals Youth School. Em 1864, Thomas se inscreveu como garoto de cabine em um navio a vapor entre Glasgow e Belfast e parece ter sido levado pelas histórias dos membros da tripulação sobre os Estados Unidos. Em 1865, Thomas usou suas economias para pagar uma passagem para os Estados Unidos. Ele passou os cinco anos seguintes lá, viajando através do país. Durante este tempo, ele teve muitos empregos diferentes, incluindo trabalho em uma plantação de tabaco na Virgínia; como contador em uma plantação de arroz na Carolina do Sul; como vendedor de porta em porta em Nova Orleans; como trabalhador agrícola em Nova Jersey; e como assistente de mercearia em Nova York.

Thomas retornou a Glasgow em 1870. Depois de passar algum tempo ajudando seus pais na loja deles, ele estabeleceu um dos seus próprios, Lipton’s Market, na 101 Stobcross Street, na área de Anderston, na cidade. Isso teve muito sucesso e Lipton estabeleceu uma cadeia de lojas, primeiro em Glasgow e depois em toda a Escócia, antes de expandir para cobrir todo o Reino Unido durante os próximos dez anos. Entretanto, a procura de chá estava a aumentar entre a classe média e em 1888, altura em que Lipton tinha 300 lojas, decidiu contornar as linhas tradicionais de abastecimento de chá, investindo directamente nas plantações de chá. A marca Lipton Tea que ele estabeleceu ofereceu boa qualidade por preços baixos e provou ser extremamente popular, expandindo o mercado do chá para todos os segmentos da sociedade e estabelecendo-o como a bebida nacional de escolha da Grã-Bretanha.

Lipton desenvolveu uma paixão pelo iatismo, que ele compartilhou com o Rei Eduardo VII e o Rei George V. Em março de 1901 ele foi criado um Cavaleiro Comandante da Ordem Real Vitoriana pelo Rei Eduardo VII. No ano seguinte foi criado um baronete de Osidge na Paróquia de Southgate, no Condado de Middlesex. Durante a Primeira Guerra Mundial, Lipton apoiou o trabalho de voluntários médicos, especialmente no Mediterrâneo, disponibilizando os seus iates para transportar o pessoal da Cruz Vermelha e do Comité dos Hospitais das Mulheres Escocesas. Ele também visitou a Sérvia em 1915.

Entre 1899 e 1930 Lipton desafiou os detentores americanos da America’s Cup através do Royal Ulster Yacht Club cinco vezes com iates que ele nomeou Shamrock através de Shamrock V. Ele nunca ganhou a taça, mas ele foi premiado com um troféu especial como “o melhor de todos os perdedores”. Isto pode soar a dois gumes, mas um dos efeitos dos seus esforços para ganhar a chávena foi tornar o seu nome bem conhecido em todos os Estados Unidos, e o seu chá muito popular lá. Embora Lipton fosse um amigo da realeza, como um homem feito por ele mesmo, ele ainda tinha dificuldade em invadir alguns cantos da altamente estratificada sociedade britânica da época. Ele só foi aceito como membro do Esquadrão Real de Iates pouco antes de sua morte.

Lipton morreu em sua casa, no norte de Londres, em 1931. Ele deixou a maior parte da sua riqueza para a sua cidade natal de Glasgow. Os seus troféus de iatismo estão agora em exposição na Galeria e Museu de Arte de Kelvingrove. Sir Thomas Lipton foi enterrado ao lado de seus pais e irmãos na Necrópole Sul de Glasgow.